Propunerile vizează serviciile finanțate prin rețeaua Transport for Ireland, inclusiv autobuzele, trenurile și Luas, iar schimbările ar urma să fie introduse după modificarea regulamentelor și condițiilor de transport ale operatorilor.
Potrivit planului prezentat de NTA, câinii de talie mică, pisicile și alte animale mici care nu reprezintă un pericol pentru ceilalți pasageri ar putea călători în transportul public fără obligația de a fi ținute permanent într-o cușcă sau într-un container special.
Aceasta reprezintă una dintre principalele modificări față de varianta inițială a regulamentului.
În februarie, când NTA a lansat consultarea publică, propunerea prevedea ca animalele mici să poată fi transportate numai într-o cutie, într-un coș sau într-un alt recipient adecvat. Autoritatea a renunțat însă la această condiție după ce numeroși participanți la consultare au considerat-o dificil de aplicat în practică.
Animalele mici nu vor avea voie pe scaune. Ele vor trebui ținute în brațele proprietarului sau pe podea, fără să blocheze culoarele, ușile sau accesul celorlalți pasageri.
Proprietarii vor fi, de asemenea, responsabili pentru comportamentul animalelor și vor trebui să le țină la distanță de alte animale aflate în același vehicul, pentru a evita incidentele și disconfortul celorlalți călători.
Pentru câinii de talie mai mare, condițiile propuse sunt mai stricte. Aceștia ar putea fi acceptați în autobuze, trenuri și Luas dacă sunt ținuți în lesă și poartă botniță.
Operatorii ar putea însă refuza accesul unui câine de talie mare atunci când vehiculul este foarte aglomerat sau se apropie de capacitatea maximă.
Spațiile destinate persoanelor în scaun cu rotile, cărucioarelor pentru copii și locurile prioritare vor trebui să rămână libere pentru pasagerii cărora le sunt destinate.
Schimbările vin după o consultare publică desfășurată în perioada februarie-martie, la care NTA a primit 2.567 de răspunsuri. Marea majoritate a participanților s-au declarat în favoarea unui acces mai larg al animalelor de companie în transportul public.
Printre argumentele invocate s-a numărat situația persoanelor care nu dețin o mașină și care, în prezent, pot întâmpina dificultăți atunci când trebuie să transporte un animal la cabinetul veterinar, într-un parc sau într-o vizită la familie.
O parte dintre participanți au susținut și că regulile mai permisive ar putea reduce dependența de mașina personală și ar apropia Irlanda de practicile existente în alte state europene.
Propunerile au primit însă și critici.
Printre principalele probleme ridicate în timpul consultării s-au numărat alergiile, teama unor pasageri de câini, igiena, zgomotul, siguranța în spații închise și dificultățile care ar putea apărea atunci când un autobuz sau un tren este aglomerat.
Au existat și întrebări privind modul în care noile reguli vor fi aplicate în practică și cine va fi responsabil pentru gestionarea situațiilor conflictuale.
Sindicatele din transport și unii operatori au avertizat în special asupra presiunii suplimentare care ar putea fi pusă pe șoferi și pe ceilalți angajați din prima linie, care ar putea ajunge să decidă dacă un animal poate sau nu să rămână într-un vehicul.
Irish Guide Dogs for the Blind a susținut în principiu ideea, dar a atras atenția că regulile trebuie aplicate strict, deoarece un câine necontrolat poate distrage sau pune în pericol un câine-ghid aflat în timpul serviciului.
National Council for the Blind s-a opus extinderii accesului pentru animalele de companie, invocând riscurile legate de siguranță, igienă, zgomot și eventualele conflicte dintre animale.
Regulile pentru câinii-ghid și câinii de asistență nu se vor schimba. Aceștia vor continua să aibă acces fără restricțiile aplicabile animalelor de companie obișnuite, cu condiția să fie identificați corespunzător.
NTA urmează acum să colaboreze cu operatorii de transport, inclusiv Dublin Bus, Bus Éireann, Irish Rail și Luas, pentru modificarea regulamentelor și a condițiilor de transport.
Prin urmare, animalele de companie nu primesc automat acces liber în transportul public de acum. Noile reguli trebuie mai întâi introduse oficial, iar implementarea este așteptată în 2027, deși calendarul exact poate fi modificat.
Schimbarea ar reprezenta una dintre cele mai importante modificări ale regulilor privind transportul animalelor de companie din Irlanda și ar putea elimina una dintre dificultățile întâmpinate în prezent de proprietarii de animale care depind de transportul public.
