Grupările criminale din Irlanda folosesc copii de numai opt, nouă sau zece ani pentru transportul drogurilor și supravegherea străzilor, iar agenția pentru protecția copilului Tusla este profund îngrijorată de situația a 300–400 de minori. Avertismentul vine de la directoarea generală a instituției, Kate Duggan, care cere ca autoritățile să acorde mai multă atenție adulților care atrag copiii în infracționalitate.
Într-un interviu acordat Irish Independent cu ocazia conferinței anuale a Tusla privind legislația de protecție a copiilor, organizată la Dublin, Duggan a vorbit despre o schimbare îngrijorătoare a comportamentelor de risc. Pe lângă furturi și traficul de droguri, agenția întâlnește situații în care tineri conduc pe contrasens pe autostrăzi și își filmează faptele pentru reacții pe rețelele sociale.
Cifra de 300–400 nu reprezintă un recensământ al copiilor recrutați de bande. Este numărul minorilor pentru care Tusla are îngrijorări deosebite legate de siguranță și comportamente periculoase. Aceștia reprezintă o categorie distinctă de totalul cazurilor gestionate de agenție: potrivit conducerii sale, în 2026 au fost înregistrate aproximativ 115.000 de sesizări, iar circa 6.000 de copii se află în prezent în îngrijirea statului, majoritatea în familii de plasament.
De la mici favoruri la transportul drogurilor
În cazul exploatării infracționale, copiii nu sunt întotdeauna constrânși de la început prin amenințări. Rețelele îi pot atrage treptat prin bani, promisiuni de statut sau sarcini aparent neimportante. Ulterior, minorii ajung să transporte substanțe interzise, să păzească locurile unde se fac tranzacții, să colecteze bani ori să participe la furturi.
Mecanismul a fost documentat și de o investigație RTÉ Prime Time difuzată în iunie 2026. Jurnaliștii au filmat adolescenți vânzând droguri în centrul Dublinului, inclusiv în apropiere de O’Connell Bridge, în timp ce alte persoane păreau să îi avertizeze de apropierea patrulelor Garda. Un fost participant la distribuția drogurilor, intervievat de emisiune, a explicat cum copiii pot primi bani pentru transportarea unei genți înainte de a fi implicați în activități mai riscante.
Investigația a inclus relatări ale lucrătorilor comunitari și ale unor reprezentanți publici despre copii chiar de șapte ani folosiți la transportul drogurilor. Aceste mărturii nu echivalează cu o estimare statistică națională, dar susțin avertismentul că recrutarea poate începe mult înainte de adolescență.
Problema fusese identificată oficial încă din noiembrie 2024. Într-un raport despre criminalitatea organizată, Inspectoratul Garda a arătat că bandele exploatează copii de numai opt ani, inclusiv pentru intimidarea unor persoane și recuperarea datoriilor legate de droguri. Instituția a cerut o colaborare mai eficientă între poliție, autorități și serviciile de sprijin, avertizând că destructurarea temporară a unor grupări nu elimină efectele asupra comunităților.
Pentru familii, pericolul se poate agrava atunci când intervin datoriile către traficanți. Duggan a arătat că Tusla întâlnește părinți care se confruntă atât cu intimidări legate de droguri, cât și cu imposibilitatea de a controla comportamentul periculos al propriilor copii. În asemenea situații, minorul trebuie privit nu doar prin prisma faptelor comise, ci și ca posibilă victimă a unor adulți care îl exploatează.
Irlanda are deja o lege care sancționează implicarea copiilor în infracțiuni. Actul Criminal Justice (Engagement of Children in Criminal Activity) Act 2024, intrat în vigoare în mai 2024, incriminează constrângerea, încurajarea ori determinarea unui minor de către un adult să comită fapte penale. Pedepsele pot ajunge la cinci ani de închisoare în cazurile judecate pentru infracțiuni grave. Legea vizează răspunderea adulților, inclusiv atunci când minorul nu reușește să ducă la capăt fapta pentru care a fost recrutat.
Totuși, aplicarea legii și prevenirea recrutării rămân subiecte de dezbatere. Într-o discuție din Dáil din iulie 2026, deputatul Gary Gannon a afirmat că până atunci fuseseră formulate numai 17 acuzații în baza noii legi. Reprezentanții guvernului au indicat programele de prevenire și intervenție timpurie, inclusiv Greentown, care încearcă să reducă influența rețelelor criminale asupra copiilor vulnerabili și a familiilor acestora.
Când copiii au nevoie de protecție, lipsesc locurile
Avertismentul conducerii Tusla apare într-un moment dificil și pentru sistemul de îngrijire a minorilor cu nevoi foarte complexe. Agenția dispune de trei unități de îngrijire specială securizată, două în Dublin și una în Limerick. Deși acestea au în total 26 de locuri, numai 13 sunt operaționale, potrivit datelor prezentate de Kate Duggan, din cauza lipsei de personal.
Aceste centre nu sunt închisori pentru minori. Ele oferă o formă de protecție intensivă, în spații securizate, copiilor cu vârste între 11 și 17 ani pentru care o instanță superioară a decis că îngrijirea obișnuită nu le poate garanta siguranța. Nu toți copiii pentru care Tusla exprimă îngrijorări au nevoie de un asemenea loc.
Criza a ajuns din nou în fața Înaltei Curți. La 5 noiembrie, instanța a oficializat constatarea că Tusla nu a respectat ordine judecătorești privind plasarea a trei copii foarte vulnerabili în îngrijire specială. Judecătoarea Emily Egan stabilise anterior că eforturile agenției de a găsi soluții nu justifică neexecutarea hotărârilor. Decizia este considerată un precedent semnificativ în privința răspunderii unei instituții de stat.
Duggan a recunoscut dificultatea de a asigura locuri copiilor care au nevoie de ele și a indicat recrutarea și păstrarea angajaților drept obstacole majore. Unii copii au nevoie permanent de doi membri ai personalului, iar menținerea unui singur loc operațional presupune, în organizarea turelor, aproximativ șapte angajați. Costurile locuințelor și ale vieții în Dublin îngreunează angajările, în pofida unei indemnizații anuale suplimentare de 2.800 de euro pentru personalul din îngrijirea specială.
Tusla afirmă că a introdus un program de ucenicie împreună cu University College Cork, a organizat recrutări în străinătate și a dezvoltat un curs propriu de formare. Separat, autoritatea de inspecție HIQA a semnalat anul acesta probleme serioase de personal la unitatea Crannóg Nua, confirmând că deficitul nu este doar unul teoretic, ci afectează condițiile în care copiii pot fi îngrijiți în siguranță.
Pentru familiile amenințate de bande din cauza unor datorii legate de droguri, Garda are un program special de raportare și sprijin, cu un inspector desemnat în fiecare divizie. Persoanele afectate pot contacta secția Garda locală pentru discuții confidențiale și consiliere privind siguranța. Îngrijorările privind protecția unui copil pot fi semnalate serviciului local Tusla, iar în situațiile de pericol imediat trebuie apelat 999 sau 112.
