După ani de zile în care Irlanda a negat că ar fi un paradis fiscal, decizia Curții Europene de Justiție (CEJ) a afectat grav reputația țării, atât pe plan intern, cât și internațional. A spune că Irlanda a „pierdut” cazul privind impozitele Apple este o interpretare ușor inexactă. Guvernul irlandez are acum sarcina de a colecta suma de 14,1 miliarde de euro, bani deja depuși într-un cont escrow terț. În 2016, Comisia Europeană a ordonat Apple să plătească această sumă pentru impozite restante, concluzionând că gigantul tehnologic a beneficiat de două decizii fiscale speciale care i-au redus artificial povara fiscală la doar 0,005% în 2014.

În 2014, Irlanda încă resimțea efectele crizei și ale măsurilor de austeritate, iar chiar și o mică parte din impozitele Apple ar fi fost primită cu brațele deschise. Cu toate acestea, guvernul a continuat să susțină că nu a existat tratament special pentru Apple și că toate deciziile fiscale au fost legitime. Totuși, decizia finală a CEJ afirmă contrariul: „Irlanda a acordat Apple ajutoare ilegale, pe care trebuie să le recupereze.”

Judecătorii au concluzionat că cele două filiale Apple înregistrate în Irlanda au beneficiat de un tratament fiscal favorabil comparativ cu companiile rezidente care nu puteau accesa astfel de avantaje. Practic, existau reguli separate pentru giganții multinaționali și pentru firmele locale mai mici – o realitate greu de ignorat.

Ironia face ca, în aceeași zi în care a fost dată decizia CEJ, Comisia Fiscală Irlandeză a publicat lista trimestrială a celor care au evitat taxe. Această decizie ar trebui să fie un semnal de alarmă pentru întreaga țară și pentru atitudinea noastră față de echitatea fiscală.

Timp de decenii, Irlanda a închis ochii la un regim fiscal favorabil marilor companii, atrăgând astfel investiții masive și locuri de muncă în domenii precum tehnologia și farmaceutica. Guvernul susține acum că aceste practici au fost eliminate, iar noua rată de impozitare de 15% pentru marile firme internaționale reprezintă un pas în direcția corectă. Presiunea internațională pentru ca multinaționalele să plătească o parte echitabilă a impozitelor nu a mai putut fi ignorată.

În loc să mai căutăm scuze, este timpul ca guvernul Irlandei să accepte „înfrângerea” și să colecteze cele 14,1 miliarde de euro.