Numărul de membri ai Armatei Irlandei a scăzut sub 6.000 pentru prima dată în istoria recentă, fiind acum cu 1.500 mai puțini decât minimul necesar pentru această forță.
Ultimele date arată că numărul celor care părăsesc Forțele de Apărare este mai mare decât al celor care se alătură. Potrivit unui răspuns oferit la solicitările cotidianului Irish Examiner, biroul de presă al Forțelor de Apărare a confirmat că, la 30 iunie, numărul total al personalului militar al țării a scăzut la 7.399, cu 2.100 mai puțin decât minimul necesar. Numărul personalului a scăzut constant în fiecare an din 2015, iar acum există aproape 2.000 de membri mai puțini decât atunci.
La sfârșitul anului trecut, Armata avea 6.136 de membri, Corpul Aerian 689 și Serviciul Naval 725. Un total de 758 de persoane au părăsit Forțele de Apărare anul trecut, fie prin pensionare forțată din motive de vârstă, fie prin demisie sau din motive medicale. Cu toate acestea, în 2023, doar 415 recruți au fost aduși în rândurile Forțelor de Apărare.
Tendința a continuat și în primele șase luni ale acestui an. Până la 30 iunie, Armata, Corpul Aerian și Serviciul Naval numărau 5.959, 707 și respectiv 733 de membri. În această perioadă, alte 338 de persoane au părăsit Forțele de Apărare, iar doar 240 au fost recrutate.
Armata ar trebui să aibă un minim de 7.520 de membri, Serviciul Naval 1.094, iar Corpul Aerian 886. Deși Serviciul Naval și Corpul Aerian sunt sub capacitate, numărul lor de personal a rămas relativ stabil, ba chiar a crescut ușor.
Cu toate acestea, Marina are doar o navă în patrulare din cauza lipsei de personal și a problemelor mecanice. Alte cinci nave – trei vase de clasă P60, capabile de patrulare în Atlantic, și două P70, destinate patrulării în Marea Irlandei – rămân înoperabile, iar ultimele cifre sugerează că puține dintre acestea vor reveni în patrulare în viitorul apropiat.
Armata, însă, pierde un număr semnificativ de sergenți și caporali. Mark Keane, președintele PDForra, organizație care reprezintă peste 6.000 de membri înrolați, a declarat: „Retenția în cadrul Forțelor de Apărare a fost o problemă semnificativă în ultimii ani. Problemele legate de salarii și condițiile de muncă au fost frecvent citate ca motive pentru recrutarea și retenția slabă.”
El a adăugat că viața militară poate face dificilă menținerea unui echilibru sănătos între viața personală și cea profesională, din cauza misiunilor lungi, a orelor imprevizibile și a impactului fizic și emoțional al serviciului.
„În prezent, Forțele de Apărare se confruntă și cu concurența din alte sectoare, în special cel privat, unde foștii militari pot obține salarii mai bune, condiții de muncă superioare și oportunități mai bune de progres în carieră,” a mai spus Keane.
Mark Keane a salutat măsurile luate de Tánaiste și ministrul Apărării, Micheál Martin, și de departamentul său, care au inclus revizuiri salariale, îmbunătățirea condițiilor și eforturi de creștere a recrutării și retenției. Cu toate acestea, el a subliniat că „mulți din Forțele de Apărare consideră că aceste măsuri nu au fost suficiente pentru a rezolva problemele fundamentale.”
