Guvernul irlandez pregătește modificări importante ale sistemului de asistență juridică gratuită, după ce un raport al Department of Justice a identificat situații în care unui singur inculpat i-au fost acordate zeci de certificate de ajutor juridic, generând costuri semnificative pentru stat.
Dezvăluirile vin într-un moment tensionat pentru sistemul judiciar, deoarece avocații care lucrează în cauze penale au început acțiuni de protest împotriva noilor reguli care urmează să intre în vigoare la 1 iulie.
Potrivit raportului, într-un caz analizat de autorități, un singur inculpat acuzat de administrarea unui bordel a beneficiat de 63 de certificate de asistență juridică gratuită. Într-o singură înfățișare în instanță, costurile aferente acestor certificate au fost estimate la aproximativ 14.000 de euro.
Ministerul Justiției susține că noile măsuri urmăresc să reducă abuzurile și să asigure o utilizare mai eficientă a fondurilor publice. De cealaltă parte, avocații spun că schimbările riscă să afecteze accesul la reprezentare juridică pentru persoanele fără resurse financiare.
Un raport intern a scos la iveală nereguli în sistem
Documentul analizat de Department of Justice nu a fost publicat oficial, însă concluziile sale au ajuns în spațiul public în contextul dezbaterii privind reforma sistemului.
Potrivit raportului, autoritățile au identificat mai multe probleme recurente. Printre acestea se numără acordarea mai multor certificate pentru aceeași persoană fără explicații clare, lipsa verificărilor privind situația financiară a solicitanților și practici care au dus la creșterea costurilor suportate de stat.
Una dintre cele mai controversate constatări privește numărul mare de certificate acordate unor inculpați care aveau mai multe capete de acuzare.
În afară de cazul persoanei acuzate de administrarea unui bordel, raportul menționează și alte exemple. Un inculpat a primit 221 de certificate într-un dosar de furt, iar altul a beneficiat de 80 de certificate într-o cauză privind agresiuni sexuale.
Autorii raportului consideră că astfel de situații indică o interpretare excesiv de permisivă a regulilor existente.
Potrivit documentului, impactul financiar asupra bugetului public este semnificativ și justifică o intervenție legislativă.
Cum funcționează sistemul actual de asistență juridică
În prezent, avocații care reprezintă persoane eligibile pentru asistență juridică gratuită sunt plătiți în funcție de numărul certificatelor acordate și de numărul ședințelor de judecată.
Sistemul permite emiterea mai multor certificate pentru aceeași persoană atunci când aceasta este acuzată de infracțiuni diferite.
Raportul arată însă că această practică a dus, în unele cazuri, la situații în care mai mulți avocați din aceeași firmă au solicitat certificate separate pentru același client.
Autoritățile susțin că acest model a creat stimulente financiare care au favorizat multiplicarea certificatelor.
Într-un exemplu menționat în raport, 30 de certificate acordate unui singur inculpat au fost împărțite între șapte avocați din aceeași firmă.
Cu toate acestea, în majoritatea cazurilor, doar unul dintre aceștia se prezenta efectiv în instanță pentru a reprezenta clientul.
Autorii raportului spun că astfel de situații ridică întrebări serioase privind eficiența și corectitudinea sistemului.
Guvernul propune sistemul „un inculpat, un onorariu”
Noile reguli care urmează să intre în vigoare la începutul lunii iulie vor introduce un model simplificat de plată.
Conform propunerii, principiul va fi „un inculpat, un onorariu”, indiferent de numărul capetelor de acuzare incluse în dosar.
Surse guvernamentale au declarat că noul sistem va prevedea o sumă fixă de aproximativ 582 de euro pentru fiecare caz.
Ministerul Justiției consideră că această abordare va elimina posibilitatea acumulării unui număr mare de certificate și va reduce costurile administrative.
Ministrul Justiției, Jim O’Callaghan, a afirmat că reforma este necesară pentru a opri ceea ce el descrie drept utilizarea abuzivă a sistemului de asistență juridică gratuită.
Autoritățile susțin că scopul nu este reducerea accesului la justiție, ci eliminarea unor practici care au dus la cheltuieli considerabile fără beneficii evidente pentru procesul judiciar.
Avocații avertizează că reforma poate avea efecte nedorite
Organizațiile care reprezintă avocații implicați în cauze penale contestă însă schimbările.
Mai mulți practicieni au anunțat acțiuni de protest și retragerea temporară a serviciilor în unele instanțe din țară.
Aceștia susțin că sistemul de asistență juridică gratuită este subfinanțat de ani de zile și că noile reguli nu rezolvă problemele structurale existente.
Avocații avertizează că un model bazat pe tarif fix ar putea descuraja reprezentarea unor cauze complexe, care necesită mult timp și resurse.
De asemenea, există temeri că reforma va afecta disponibilitatea avocaților de a accepta dosare dificile, în special în instanțele penale.
Disputa dintre profesia juridică și Guvern vine într-un moment în care costurile sistemului au crescut considerabil.
Datele prezentate în raport arată că cheltuielile pentru asistența juridică penală au crescut cu 94% din 2015 până în 2024. În aceeași perioadă, numărul certificatelor acordate a crescut cu peste 82%.
Cazurile cu asistență juridică durează mai mult
Raportul Department of Justice evidențiază și o altă problemă.
Potrivit datelor analizate, dosarele în care este acordată asistență juridică gratuită durează, în medie, 313 zile până la finalizare.
Prin comparație, cauzele în care nu există asistență juridică se încheie în aproximativ 133 de zile.
Autorii documentului nu afirmă că ajutorul juridic este cauza directă a întârzierilor, însă consideră că diferența este suficient de mare pentru a justifica o analiză mai aprofundată.
În plus, raportul notează că instanțele solicită rar dovezi privind situația financiară a persoanelor care cer ajutor juridic gratuit, iar atunci când astfel de documente sunt cerute, acestea sunt adesea incomplete sau lipsesc.
Aceste constatări au alimentat argumentele celor care susțin reformarea sistemului.
Deocamdată, rămâne de văzut dacă noile reguli vor reduce costurile fără a afecta accesul la justiție. Cert este că disputa dintre Guvern și avocați este departe de a se încheia, iar efectele reformei vor fi urmărite atent după intrarea sa în vigoare la începutul lunii viitoare.
