O amplă anchetă europeană privind traficul ilegal de cai a ajuns în șase comitate din Irlanda, unde Garda a efectuat opt percheziții în cadrul unei operațiuni coordonate cu autorități din Belgia, Franța și Țările de Jos. Anchetatorii suspectează că identitatea și istoricul unor animale au fost falsificate, iar o parte dintre cai ar fi putut ajunge în lanțul alimentar fără ca originea lor reală să mai poată fi urmărită.
Perchezițiile din Irlanda au avut loc marți și miercuri în Galway, Kilkenny, Tipperary, Kildare, Dublin și Donegal. Operațiunea a fost desfășurată de Garda National Bureau of Criminal Investigation, cu sprijinul Europol, al poliției belgiene și al Department of Agriculture, Food and the Marine.
La nivel european au fost efectuate 25 de percheziții, dintre care opt în Irlanda. Aproape 200 de polițiști și reprezentanți ai altor autorități au participat la operațiune în cele patru țări. Peste 1.000 de cai au fost verificați, iar probele ridicate sunt în curs de analiză.
Investigația, coordonată de autoritățile belgiene, vizează o rețea suspectată că ar fi modificat în mod fraudulos documentele de identificare ale cailor și datele stocate în microcipuri. Prin schimbarea identității animalelor, adevărata lor origine, istoricul medical și statutul privind eligibilitatea pentru consum uman ar putea fi ascunse.
Acest aspect este important deoarece sistemul de identificare a cailor nu are doar rol administrativ. Pașaportul și microcipul unui animal permit autorităților să urmărească tratamentele veterinare și să stabilească dacă acesta poate intra legal în lanțul alimentar. Anumite medicamente administrate cailor pot exclude definitiv animalul de la sacrificarea pentru consum uman, tocmai pentru a proteja sănătatea publică.
Europol a avertizat că unele dintre animalele investigate ar fi putut fi redirecționate către lanțul alimentar după ce datele lor au fost modificate. În acest moment nu există însă o confirmare că astfel de animale au ajuns efectiv în lanțul alimentar din Irlanda. Department of Agriculture a fost solicitat să clarifice această posibilitate, iar anchetatorii încearcă să stabilească destinația finală a animalelor tranzacționate.
Garda spune că rețeaua investigată ar fi operat la scară europeană, folosind documente false și modificarea microcipurilor pentru a oferi animalelor identități noi și pentru a facilita deplasarea și revânzarea lor între țări. Operațiunea urmărește atât posibile infracțiuni de criminalitate organizată, cât și riscurile pentru bunăstarea animalelor și pentru siguranța alimentelor.
Europol a sprijinit schimbul de informații între autoritățile implicate, coordonarea operațională și analiza datelor. În Irlanda, Garda a precizat că investigațiile continuă și că probele ridicate în timpul perchezițiilor sunt analizate înainte de stabilirea eventualelor acuzații.
Deocamdată, autoritățile nu au anunțat arestări sau acuzații în Irlanda în legătură cu această operațiune. Suspiciunile privind falsificarea documentelor și introducerea unor animale în lanțul alimentar fac parte dintr-o anchetă în desfășurare și nu reprezintă fapte stabilite de o instanță.
