Un bărbat din Dublin a fost obligat de Înalta Curte să plătească 40.000 € unei companii de instalații sanitare, după ce a postat recenzii defăimătoare pe internet.

Un conflict care a degenerat în instanță

James Manning, din Castleside Drive, Rathfarnham, Dublin, a fost găsit vinovat de defăimare împotriva firmei Stillorgan Gas Heating and Plumbing Ltd, cu sediul în Dun Laoghaire. Acesta a scris patru recenzii negative pe site-ul Trustpilot și pe pagina de Google Maps a companiei, în februarie 2022, în care a folosit termeni precum „escroci” și „bandiți”.

Deși două dintre recenzii au fost șterse în 24 de ore, iar celelalte două după patru zile, pagubele aduse reputației firmei au fost considerate semnificative. Manning nu a prezentat o apărare în instanță, iar în octombrie anul trecut, Înalta Curte a dat un verdict împotriva lui în lipsă.

O factură contestată și o răzbunare online

Totul a pornit de la o intervenție a firmei de instalații sanitare asupra unui sistem de încălzire într-o locuință închiriată din Ranelagh, proprietate a surorii lui Manning. El ajuta la administrarea proprietății și a fost implicat în discuțiile cu firma de instalații.

Specialiștii au constatat că centrala funcționa, însă pompa de recirculare a apei avea probleme și a trebuit înlocuită. De asemenea, s-au efectuat și alte lucrări pentru remedierea unor scurgeri. Când a primit factura de 1.190 €, Manning a refuzat să plătească, susținând că inițial fusese informat doar despre o simplă revizie a centralei și că prețul „s-a dublat” în timpul execuției.

Ca răspuns, firma a decis să își recupereze echipamentele – a demontat pompa nouă, robinetele, conductele și fitingurile de compresie instalate. Ulterior, Manning a angajat un alt instalator, care a rezolvat problema pentru 794 €.

Nemulțumit, a trecut la atac în mediul online, descriind firma drept „escroci absoluți”, „gangsteri” și „cowboy” în recenziile sale. Mai mult, le-a transmis reprezentanților companiei că va depune o plângere la Garda din Rathmines, ceea ce a și făcut pe 4 februarie 2022.

Judecătorul: „Postările au fost defăimătoare”

În procesul de evaluare a despăgubirilor, judecătorul Conleth Bradley a decis că recenziile postate de Manning sunt clar defăimătoare. Cu toate acestea, nu a luat în considerare alte cinci recenzii despre care firma susținea că ar fi fost, de asemenea, denigratoare.

Judecătorul a analizat trei recenzii scurte și o a patra, mai lungă, postată de Manning pe Trustpilot după ce fusese contactat de avocatul companiei. În această ultimă recenzie, el a folosit termenul „negustori necinstiți” (rogue traders), ceea ce a fost considerat de patronul firmei, Dara Keogh, ca fiind extrem de dăunător pentru reputația afacerii.

„Lucrăm pentru colegii de prestigiu, biserici și ambasade, iar să fim descriși drept „escroci” este dezgustător”, a declarat Keogh în fața instanței.

Regrete tardive, dar fără scuze oficiale

Manning s-a prezentat la audierea pentru stabilirea despăgubirilor și a recunoscut că, după ce prima sa recenzie a fost ștearsă, n-ar fi trebuit să o reposteze sub numele soției sale. Totuși, a susținut că nu a avut altă opțiune, deoarece contul său fusese blocat.

Deși a exprimat un oarecare regret pentru tonul folosit, nu a oferit o scuză oficială, așa cum prevede Legea privind defăimarea. Judecătorul Bradley a concluzionat că acest caz nu justifică acordarea unor despăgubiri punitive sau agravate, dar că defăimarea s-a încadrat în categoria de gravitate moderată.

Prin urmare, firma a fost îndreptățită la o compensație de 40.000 €.

Manning, absent la decizia finală privind costurile

Miercuri, cazul a fost readus în fața judecătorului Bradley pentru a stabili cine va plăti costurile legale. Manning nu s-a prezentat la audiere, iar avocatul companiei, Conor Power SC, a solicitat ca acestea să fie stabilite conform tarifelor Curții de Circuit, deoarece despăgubirea nu a atins pragul necesar pentru un proces la Înalta Curte.

Întrucât Manning nu a fost prezent, judecătorul a amânat decizia pentru două săptămâni, astfel încât să fie contactat.

Ce părere ai? A meritat răzbunarea online sau crezi că Manning a învățat o lecție costisitoare? 🤔