Înalta Curte din Irlanda a pronunțat luni, 9 noiembrie, o hotărâre împotriva a 130 de membri ai congregației Christian Brothers, într-un proces civil deschis de un bărbat care a fost abuzat sexual în copilărie de un fost membru al ordinului religios. Decizia reprezintă un pas important pentru continuarea acțiunii în despăgubiri, însă suma eventualelor daune nu a fost încă stabilită.
Reclamantul, Thomas O’Callaghan, din Ratoath, comitatul Meath, a fost elev la școala CBS Westland Row din Dublin, unde abuzurile au avut loc la începutul anilor 1970. Dosarul civil urmărește obținerea unor despăgubiri pentru faptele comise de Jack Manning, fost membru al congregației și fost profesor la școală.
În 2021, Manning, în vârstă de 90 de ani la momentul procedurilor relatate, a pledat vinovat pentru agresiuni sexuale asupra lui O’Callaghan și a altor trei elevi de școală primară. El a primit o pedeapsă de trei ani de închisoare. În documentele depuse în procesul civil, O’Callaghan a descris abuzurile la care a fost supus ca fiind repetate și constante.
De ce au ajuns 130 de persoane în același proces
Un element neobișnuit al cazului privește structura juridică a congregației. Christian Brothers este o asociație religioasă fără personalitate juridică distinctă, astfel că nu poate fi acționată în instanță în același mod ca o societate comercială sau o altă organizație constituită ca entitate juridică.
În astfel de litigii, congregațiile religioase pot desemna o persoană care să le reprezinte în procedurile judiciare. Potrivit explicațiilor prezentate instanței, Christian Brothers nu a mai desemnat de câțiva ani un asemenea reprezentant pentru unele acțiuni privind abuzuri sexuale istorice asupra copiilor.
Avocații lui O’Callaghan i-au cerut lui Edmund Garvey, lider provincial al congregației, să accepte rolul de reprezentant. Instanța a aflat că acesta a refuzat. În consecință, pentru ca acțiunea să poată continua, reclamantul a trebuit să îi includă individual în procedură pe membrii congregației care făceau parte din ordin în perioada faptelor.
În 2023, Înalta Curte a dispus ca Garvey să furnizeze datele membrilor Christian Brothers încă în viață care aparțineau congregației în anii 1972 și 1973. Ulterior, aproximativ 130 dintre aceștia au fost introduși în proces și au primit documentele judiciare necesare.
Această etapă nu înseamnă că fiecare dintre cele 130 de persoane a fost acuzată că ar fi comis personal abuzurile. Includerea lor în litigiu este legată de forma juridică a congregației și de procedura prin care reclamantul încearcă să obțină despăgubiri.
Ce a decis instanța și ce urmează
La ședința de luni, avocatul Conor Duff, reprezentându-l pe O’Callaghan, i-a comunicat judecătorului Conor Dignam că cei 130 de membri nu au depus actele procedurale prin care să se prezinte oficial în proces și să își formuleze apărarea în termenul prevăzut.
În procedura civilă irlandeză, atunci când un pârât nu depune documentul formal de participare la proces, reclamantul poate solicita, în condițiile legii, o hotărâre în lipsa acestei prezentări. Este o decizie procedurală importantă, distinctă de o condamnare penală și de stabilirea cuantumului despăgubirilor.
Judecătorul Dignam a acceptat solicitarea și a pronunțat hotărârea împotriva celor 130 de membri. El a precizat că despăgubirile datorate lui O’Callaghan în urma acestei decizii urmează să fie evaluate de judecătorul care se ocupă de fondul cauzei.
Procesul civil îl vizează și pe Manning, iar acțiunea reclamantului a fost îndreptată și împotriva ministrului Educației și a lui Edmund Garvey. Relatările despre ședința de luni nu indică o sumă finală acordată reclamantului și nici o soluționare definitivă a tuturor aspectelor dosarului.
Cazul evidențiază dificultățile procedurale întâmpinate de unele victime ale abuzurilor istorice atunci când solicită despăgubiri de la organizații religioase care nu au personalitate juridică proprie. În acest dosar, identificarea și citarea membrilor congregației au devenit pași necesari înainte ca instanța să poată avansa către stabilirea daunelor.
Următoarea etapă confirmată este evaluarea despăgubirilor de către judecătorul care soluționează cauza principală. Până la acea evaluare, hotărârea din 9 noiembrie nu poate fi prezentată drept acordarea unei sume determinate de bani.
