Un tânăr din Ennis, judecat pentru că a agresat un bărbat trecut de 60 de ani în timpul unui protest anti-imigrație, a primit o șansă rară: să-și dovedească dorința de schimbare prin… rezultatele de la Bacalaureat (Leaving Cert).
Ross Culligan, în vârstă de 20 de ani, din Connolly Villas, Ennis, a recunoscut că l-a agresat pe Michael Neylon, un localnic din Corofin, în cadrul unei manifestații tensionate organizate pe 22 mai 2023, în fața unei proprietăți din zona Scool, suspectată – în mod fals, după cum s-a aflat ulterior – că va găzdui solicitanți de azil.
În fața Judecătoriei din Ennis, magistratul Alec Gabbett i-a spus lui Culligan că va lua o decizie finală asupra cazului abia în luna septembrie, după ce acesta va primi rezultatele de la examenul de Leaving Certificate (echivalentul Bacalaureatului irlandez):
„Dacă te prezinți aici cu diploma de Bac în mână, s-ar putea să fie exact ‘cireașa de pe tort’, mai ales în contextul unui raport de probațiune atât de pozitiv”, i-a transmis judecătorul. „Amân această cauză pentru septembrie și vom vedea cum evoluează situația. Asta este cheia.”
Avocata lui Culligan, Tara Godfrey, a intervenit cu un zâmbet amar: „Fără presiune.”
Dar judecătorul a replicat cu încredere: „N-are de ce să fie presiune. Se va descurca bine.”
Godfrey a confirmat că tânărul urmează cursurile unei școli din Ennis, unde studiază limba irlandeză și istorie. Ea a insistat că regretă profund incidentul și că, în lipsa acelui context particular, Culligan nu ar fi ajuns niciodată în fața instanței:
„Clientul meu este profund rușinat de implicarea sa. Nu are un comportament infracțional, iar orice legătură cu acel grup radical este complet ruptă. Regretă sincer și s-a îndepărtat complet de acea lume. E un tânăr care a fost prins într-o realitate distorsionată, încurajat de conținutul viral de pe rețelele sociale.”
Ea a comparat situația cu documentarul Adolescence de pe Netflix, sugerând că influența online poate radicaliza tineri vulnerabili.
„Nu putem ignora acest alt univers care se formează pe social media. Un univers care nu reflectă realitatea sau caracterul real al celor care ajung prinși în el.”
În sprijinul apărării a venit și raportul de probațiune, descris de judecător ca fiind „foarte pozitiv”. Culligan și-a asumat responsabilitatea pentru faptele sale, și-a exprimat remușcările și pare determinat să nu mai repete greșelile trecutului.
Sergentul John Burke a prezentat, într-o ședință anterioară, varianta statului: protestul din Scool a fost organizat ca răspuns la o serie de zvonuri false propagate pe internet.
Potrivit poliției, oamenii s-au mobilizat pentru a bloca o clădire despre care circula ideea că urma să devină centru de cazare pentru refugiați. Videoclipurile postate online arătau o casă cu mai multe paturi în fiecare cameră, iar narativa sugera că aceasta va fi transformată într-un adăpost pentru solicitanți de azil.
Printre protestatari s-a aflat și Ross Culligan. În timpul confruntării cu Michael Neylon, care se implicase verbal în discuții cu manifestanții, a izbucnit un conflict fizic. Neylon a suferit o lovitură la față, iar agresiunea a fost pusă pe seama lui Culligan.
Ulterior, ministrul integrării de atunci, Roderic O’Gorman, a intervenit public pentru a lămuri situația: „Nu există niciun plan de a folosi acea proprietate pentru cazarea solicitanților de azil. Nici măcar nu ne-a fost oferită.”
El a descris informațiile apărute online drept „dezinformare detaliată”, complet fabricată pentru a stârni îngrijorare și reacții din partea comunității.
„Totul s-a bazat pe o manipulare online – numere inventate, profiluri fictive ale presupuselor persoane care urmau să vină. Nimic din toate acestea nu este real.”
În cele din urmă, instanța a decis amânarea procesului pentru luna septembrie, oferindu-i lui Ross Culligan timp să demonstreze nu doar prin vorbe, ci și prin fapte, că își dorește un viitor diferit. Un viitor în care, poate, rezultatele de la Bac vor vorbi mai tare decât un moment nefericit din trecut.
Judecătorul i-a spus clar:
„Lasă asta în urmă. Ai capacitatea să o faci.”
