Irlanda se află în stare de alertă înainte de preluarea președinției rotative a Consiliului Uniunii Europene, programată să înceapă în luna iulie. Specialiști în securitate și surse din cadrul forțelor de ordine avertizează că țara ar putea deveni ținta unor amenințări hibride atribuite unor actori susținuți de Rusia, pe fondul creșterii numărului de atacuri similare în alte state europene.
Potrivit experților citați de presa irlandeză, organizarea numeroaselor reuniuni și evenimente europene în Irlanda va aduce în țară un număr mare de oficiali și instituții europene, transformând-o într-o țintă mai atractivă pentru operațiuni de sabotaj, dezinformare, atacuri cibernetice sau alte acțiuni menite să creeze instabilitate.
Avertismentele vin într-un moment în care mai multe state europene au raportat în ultimii ani activități atribuite Rusiei, de la atacuri informatice și campanii de influențare a opiniei publice până la acte de sabotaj și tentative de intimidare.
Ronan Murphy, specialist în securitate cibernetică și fondator al companiei Smarttech247, consideră că Irlanda trebuie să pornească de la premisa că va deveni o țintă.
„Trebuie să presupunem că vom fi vizați și să nu lăsăm nimic la voia întâmplării”, a declarat acesta, subliniind că vizibilitatea internațională adusă de președinția UE poate reprezenta o oportunitate pentru state ostile care urmăresc să provoace disfuncționalități sau să afecteze imaginea Uniunii Europene.
În opinia sa, concentrarea unui număr mare de lideri politici și instituții europene pe teritoriul Irlandei în următoarele șase luni va necesita măsuri suplimentare de securitate atât în domeniul digital, cât și în cel al protecției infrastructurii și evenimentelor publice.
Un e-mail trimis școlilor din Carlow a fost analizat ca posibilă amenințare hibridă
Nivelul de atenție al autorităților a fost evidențiat recent de un incident petrecut în comitatul Carlow.
Luna trecută, aproximativ 20 de școli au primit un e-mail în care erau lansate amenințări privind posibile atacuri armate. Mesajul a fost trimis în numele unui grup online cunoscut pentru activități radicale și de perturbare.
Potrivit informațiilor publicate de Irish Independent, Garda a tratat inițial cazul ca pe o posibilă amenințare hibridă și a colaborat cu agenții internaționale specializate în combaterea criminalității informatice pentru a verifica dacă există vreo legătură cu operațiuni susținute de Rusia.
În cele din urmă nu au fost găsite dovezi care să indice o implicare rusă, însă amploarea verificărilor arată cât de serios sunt tratate astfel de situații.
Surse din cadrul Garda au declarat că autoritățile irlandeze sunt conștiente de riscurile asociate președinției UE și mențin un contact permanent cu partenerii internaționali pentru monitorizarea amenințărilor hibride.
Specialiștii atrag atenția că asemenea acțiuni nu urmăresc întotdeauna producerea unor pagube directe. De multe ori scopul este răspândirea fricii, afectarea încrederii publicului și crearea unei stări de nesiguranță.
Murphy consideră că episodul din Carlow seamănă cu tacticile de „război psihologic” observate în mai multe țări europene în ultimii ani.
Europa se confruntă de ani buni cu operațiuni de destabilizare
După invazia Ucrainei din 2022, mai multe guverne occidentale au acuzat Rusia că desfășoară o amplă campanie de acțiuni hibride pe teritoriul Europei.
Acestea includ atacuri cibernetice, campanii de dezinformare, sabotaje, incendieri deliberate și alte operațiuni menite să creeze tensiuni politice și sociale.
În unele cazuri au fost raportate inclusiv tentative de asasinat. Autoritățile europene susțin că astfel de acțiuni au scopul de a slăbi sprijinul acordat Ucrainei și de a afecta stabilitatea statelor membre ale Uniunii Europene.
În Irlanda, una dintre situațiile care au atras atenția autorităților a avut loc în decembrie anul trecut, când drone neidentificate au pătruns într-o zonă cu restricții de zbor în apropierea Aeroportului Dublin, chiar la începutul vizitei președintelui ucrainean Volodîmîr Zelenski.
Incidentul este încă analizat, iar autoritățile nu au anunțat public concluzii definitive.
Potrivit estimărilor prezentate de experți din domeniu, organizațiile irlandeze se confruntă cu un număr tot mai mare de atacuri cibernetice, iar o parte semnificativă dintre acestea sunt suspectate că au legături cu interese rusești.
Lecțiile învățate din alte state care au găzduit președinția UE
Specialiștii spun că experiența altor țări oferă indicii despre tipul de riscuri cu care s-ar putea confrunta Irlanda.
Kacper Rekawek, cercetător principal în cadrul International Centre for Counter-Terrorism din Haga, consideră că nu președinția UE în sine reprezintă principalul motiv pentru astfel de acțiuni, ci poziția politică a țării respective în raport cu Rusia.
El a amintit că în timpul mandatului Danemarcei au fost raportate zboruri ale unor drone deasupra unor baze militare și aeroporturi, incidente care au perturbat traficul aerian. Autoritățile daneze nu au exclus atunci posibilitatea unei implicări ruse.
În perioada în care Spania și Belgia au deținut președinția UE au fost înregistrate atacuri informatice asupra unor site-uri guvernamentale și servicii publice locale.
Totuși, nu toate statele care au găzduit președinția au fost afectate de astfel de incidente, ceea ce arată că amenințările depind și de contextul geopolitic al fiecărei țări.
Posibile tensiuni legate de exporturile de alumină către Rusia
Un alt subiect care ar putea amplifica interesul Moscovei față de Irlanda este controversa privind exporturile de alumină provenite de la rafinăria Aughinish din Limerick.
În ultimele luni au apărut presiuni pentru includerea acestor exporturi în regimul de sancțiuni europene, după informații potrivit cărora materia primă ar ajunge în industria militară rusă.
Department of Enterprise desfășoară o analiză a lanțului de aprovizionare, iar concluziile urmează să fie prezentate instituțiilor europene.
Potrivit lui Rekawek, dacă vor fi adoptate măsuri care afectează interesele economice ale Rusiei, există posibilitatea apariției unor reacții de intimidare sau presiune.
Mesajul unor astfel de operațiuni este, spune el, acela de a transmite că statul vizat se află „în vizor”.
Avertismente similare au fost formulate recent și de șefa diplomației europene, Kaja Kallas, care a declarat la Dublin că niciun stat european nu este în afara listei de ținte ale Rusiei. Ea a vorbit despre creșterea numărului de atacuri hibride și acte de sabotaj în Europa.
Guvernul irlandez recunoaște că perioada președinției UE va aduce provocări suplimentare. Ministrul Justiției, Jim O’Callaghan, a declarat că riscurile pot fi reduse prin măsuri de prevenție, chiar dacă nu pot fi eliminate complet.
Între timp, National Cyber Security Centre a realizat evaluări de risc și exerciții de simulare pentru a testa reacția instituțiilor în cazul unui atac cibernetic major. Rezultatele acestor pregătiri vor fi puse la încercare în următoarele luni, când Irlanda va deveni una dintre principalele gazde ale activității politice europene.
