Garda a finalizat o anchetă de aproape cinci ani privind o presupusă fraudă de aproximativ 200.000 de euro și a trimis dosarul către Director of Public Prosecutions (DPP), instituția care decide dacă există suficiente probe pentru formularea unor acuzații penale în Irlanda.
Ancheta îi vizează pe Thomas Gould, deputat Sinn Féin pentru Cork North-Central, și pe Kenneth Collins, consilier Sinn Féin în Cork City Council. Ambii resping acuzațiile și susțin că nu au comis nicio faptă ilegală. Dosarul trimis procurorilor are aproape 600 de pagini.
Potrivit informațiilor publicate luni de presa irlandeză, Garda a transmis documentele către DPP la începutul lunii august, după încheierea investigației privind presupuse nereguli financiare produse între 2014 și 2019 la o companie din Cork la care ambii bărbați au lucrat înainte de actualele lor funcții politice.
Thomas Gould a fost arestat, în baza unei programări prealabile, pe 7 martie 2025 și audiat timp de aproximativ zece ore la secția Garda din Togher, Cork. La vremea respectivă, el era deja membru al parlamentului irlandez, fiind ales în Dáil în 2020.
Kenneth Collins fusese audiat cu aproximativ două luni mai devreme, pe 3 ianuarie 2025, tot la Togher Garda Station și tot timp de aproximativ zece ore.
Ambii au fost eliberați fără a fi puși sub acuzare.
Anchetatorii au analizat un volum mare de documente financiare și administrative din perioada de cinci ani vizată de plângere. Printre acestea se numără facturi, pontaje, fluturași de salariu, date provenite de la tahografe, conturi bancare personale și ale companiei, chitanțe și alte evidențe financiare.
Dosarul transmis procurorilor conține și declarațiile date de Gould și Collins în timpul audierilor, precum și mărturii ale altor persoane care lucrau în companie în perioada investigată.
Ancheta se concentrează asupra mai multor presupuse plăți nejustificate.
Una dintre direcțiile verificate de Garda privește facturi și plăți pentru înlocuirea unor angajați și pentru concedii, despre care există suspiciunea că ar fi fost achitate în mod fraudulos.
O altă parte a investigației privește bani plătiți pentru returnarea paleților către companie. Firma avea un sistem prin care erau acordate sume de bani pentru paleții aduși înapoi după efectuarea livrărilor, iar anchetatorii verifică dacă prin acest sistem ar fi fost solicitate sau încasate plăți necuvenite.
Thomas Gould a lucrat timp de 16 ani pentru compania respectivă și ajunsese într-o funcție de conducere în domeniul logisticii înainte de a deveni politician cu normă întreagă.
După ce existența anchetei a devenit publică în martie 2025, Gould a respins categoric acuzațiile formulate de fostul său angajator și a declarat că este convins că va fi exonerat.
El a susținut că a fost un angajat serios, că a fost promovat într-o poziție de conducere și că, după vânzarea companiei, fostul proprietar i-a cerut chiar să rămână o perioadă pentru a ajuta la trecerea către noua conducere.
Kenneth Collins, care lucrase ca șofer de camion pentru aceeași companie, a negat la rândul său orice implicare într-o fraudă.
Avocatul său a precizat anterior că Collins s-a prezentat voluntar la Garda după ce a fost invitat la audieri, a cooperat cu anchetatorii și a respins toate acuzațiile care i-au fost prezentate.
Cazul a provocat și reacții politice după ce identitatea celor doi a devenit cunoscută.
Lidera Sinn Féin, Mary Lou McDonald, a declarat la momentul respectiv că ambii politicieni resping ferm acuzațiile și că ancheta trebuie lăsată să își urmeze cursul.
Thomas Gould a încercat ulterior să obțină posibilitatea de a vorbi în Dáil despre caz, însă solicitarea sa nu a fost acceptată.
Trimiterea dosarului către DPP nu înseamnă că cei doi politicieni au fost puși sub acuzare și nici că procurorii au stabilit existența unei infracțiuni. Este etapa în care procurorii analizează probele adunate de Garda și decid dacă există suficiente elemente pentru ca una sau mai multe persoane să fie trimise în judecată.
Până la o eventuală decizie a DPP, Thomas Gould și Kenneth Collins rămân nevinovați din punct de vedere juridic, iar ambii continuă să respingă acuzațiile formulate împotriva lor.
:::
