O creștere îngrijorătoare a numărului de cazuri în care animalele de companie sunt folosite pentru intimidare și manipulare a victimelor abuzului domestic a fost semnalată în Irlanda, potrivit datelor preliminare colectate de organizația Women’s Aid.
Cifrele arată că, în cursul anului trecut, până la 70 de persoane care au cerut sprijin din partea organizației au relatat situații în care câini, pisici sau alte animale au fost folosite de agresori ca mijloc de control psihologic. Cu un an înainte, numărul acestor cazuri era de 44.
Organizațiile care lucrează cu victime ale violenței domestice spun că fenomenul este mult mai răspândit decât indică statisticile. Multe persoane nu menționează aceste episoade atunci când cer ajutor, iar cazurile ajung rar să fie raportate separat.
În spatele cifrelor se află povești care ilustrează modul în care legătura emoțională dintre oameni și animalele lor poate fi transformată într-o armă de către cei care încearcă să exercite control asupra partenerilor.
Amenințările la adresa animalelor devin o formă de coercitivitate
O femeie, identificată sub numele fictiv Jane pentru a-i proteja identitatea, a povestit cum fostul partener a folosit un câine pentru a continua să o terorizeze după încheierea relației.
Potrivit mărturiei sale, bărbatul a devenit tot mai posesiv și mai abuziv în ultimii ani ai relației. După despărțire, comportamentul acestuia s-a intensificat. Jane spune că era urmărită și că mișcările îi erau monitorizate.
La scurt timp după separare, fostul partener și-a luat un câine. Femeia crede că animalul a fost adus în viața lui tocmai pentru a menține o legătură cu ea și pentru a-i influența deciziile.
„Era un animal blând și liniștit. Dar foarte repede au început telefoanele în care îmi spunea că îl va bate sau că îi va face rău”, a relatat Jane.
Situația a devenit și mai gravă atunci când bărbatul i-a trimis o înregistrare video în care apărea ținând un cuțit la gâtul câinelui și amenințând că îl va ucide.
Femeia spune că fiecare astfel de episod o arunca într-o stare de panică. Contacta Garda și cerea intervenția autorităților pentru a verifica dacă animalul este în siguranță.
„Își dorea ca eu să merg la el. Folosea câinele pentru a mă atrage înapoi și pentru a mă speria”, a explicat aceasta.
În alte situații, susține Jane, fostul partener îi spunea că a bătut câinele atât de rău încât i-a rupt coastele. Chiar dacă bărbatul execută în prezent o pedeapsă cu închisoarea pentru infracțiuni comise împotriva ei și a altor persoane, femeia spune că încă trăiește cu efectele psihologice ale experienței.
Organizațiile de sprijin cer modificarea legislației
Pe fondul numărului tot mai mare de cazuri, mai multe organizații solicită schimbări legislative care să recunoască în mod explicit abuzul asupra animalelor ca element al comportamentului coercitiv din relațiile abuzive.
Organizația Sonas, care oferă sprijin victimelor violenței domestice, susține că personalul său întâlnește frecvent situații în care animalele sunt folosite pentru intimidarea femeilor și a copiilor.
Reprezentanții organizației afirmă că agresorii recurg la astfel de metode pentru a controla comportamentul victimelor, pentru a le împiedica să părăsească relația sau pentru a le determina să reia contactul după despărțire.
Într-un caz prezentat de Sonas, o femeie care reușise să fugă dintr-o relație violentă a primit ulterior un videoclip în care fostul soț turna apă clocotită peste câinele familiei.
Organizația susține că legislația actuală privind coercive control ar trebui completată astfel încât să reflecte mai clar realitatea cu care se confruntă victimele.
În paralel, Jane și alte supraviețuitoare ale violenței domestice susțin introducerea unei evidențe speciale pentru agresorii condamnați, cunoscută în spațiul public sub numele de „Jennie’s Law”, după Jennifer Poole, ucisă de fostul partener în 2021.
Garda recunoaște legătura dintre cruzimea față de animale și abuzul domestic
Fenomenul a atras atenția și autorităților.
Unitatea Națională pentru Combaterea Abuzului Domestic din cadrul An Garda Síochána consideră că există o legătură clară între comportamentul coercitiv și cruzimea față de animale.
Potrivit unui purtător de cuvânt al instituției, agresorii încearcă adesea să profite de atașamentul emoțional pe care victimele îl au față de animalele lor de companie.
Prin amenințări, acte de violență sau neglijarea deliberată a animalelor, aceștia urmăresc să își consolideze controlul asupra partenerului și să îl împiedice să părăsească relația.
Garda subliniază că atât abuzul domestic, cât și relele tratamente aplicate animalelor reprezintă infracțiuni și pot fi raportate autorităților.
Experții spun că aceste cazuri sunt relevante și din perspectiva prevenirii unor forme mai grave de violență. Numeroase studii internaționale au identificat de-a lungul timpului o legătură între cruzimea față de animale și comportamentele violente manifestate ulterior împotriva oamenilor.
Sprijin pentru victime și pentru animalele lor
Societatea Națională pentru Prevenirea Cruzimii față de Animale (NSPCA) sprijină apelurile pentru o recunoaștere mai clară a acestui fenomen.
Organizația a colaborat în ultimul an cu Sonas pentru a oferi adăpost temporar animalelor aparținând persoanelor care se refugiază din relații abuzive.
Pentru multe victime, teama că animalul de companie va rămâne în grija agresorului reprezintă un obstacol major în calea plecării din locuință. Unele persoane aleg să rămână în situații periculoase deoarece nu au unde să își ducă animalele.
Reprezentanții NSPCA spun că abuzul poate lua numeroase forme. Uneori este vorba despre agresiuni directe asupra animalelor. Alteori apar amenințări, refuzul de a le oferi hrană, apă sau îngrijiri medicale ori folosirea lor ca mijloc de șantaj emoțional.
Organizația consideră că medicii veterinari, lucrătorii sociali, personalul medical și angajații serviciilor de protecție a animalelor trebuie să fie mai bine pregătiți pentru a recunoaște semnele acestui tip de abuz și pentru a sesiza situațiile suspecte.
Department of Justice a transmis că lupta împotriva tuturor formelor de violență domestică rămâne o prioritate pentru Guvernul irlandez. Instituția amintește că infracțiunea de coercive control este prevăzută în Domestic Violence Act 2018 și poate fi pedepsită cu amendă sau cu până la cinci ani de închisoare.
În același timp, relele tratamente aplicate animalelor sunt sancționate prin Animal Health and Welfare Act 2013.
Organizațiile care lucrează cu victimele spun însă că simpla existență a legilor nu este suficientă. Pe măsură ce apar tot mai multe mărturii, crește și presiunea pentru ca autoritățile să recunoască explicit rolul pe care animalele de companie îl joacă în multe cazuri de abuz domestic și să ofere mecanisme suplimentare de protecție atât pentru victime, cât și pentru animalele aflate în grija lor.
