Două avioane de luptă F-15E Strike Eagle ale Forțelor Aeriene ale Statelor Unite au deviat spre aeroportul Shannon sâmbătă după-amiază, după ce unul dintre aparate a declarat o urgență în timp ce se afla deasupra Atlanticului de Nord. Potrivit informațiilor publicate de presa locală din Clare, problema raportată a fost legată de combustibil, iar aeronava a solicitat prioritate pentru aterizare.
Al doilea avion de luptă a însoțit aparatul aflat în dificultate până la Shannon. Serviciul de pompieri și intervenție al aeroportului a fost alertat înaintea sosirii, iar echipele au fost mobilizate în punctele de așteptare din apropierea pistei, conform procedurilor pentru o aterizare de urgență.
Măsurile de precauție au depășit perimetrul aeroportului. Garda de Coastă irlandeză a fost informată, iar echipajele RNLI de pe Inis Mór și din Kilrush, pe estuarul Shannon, au fost plasate în stare de pregătire în cazul în care situația aeronavei s-ar fi deteriorat înainte de a ajunge la aeroport.
Primul F-15E a aterizat în siguranță la Shannon la ora 16:34, iar cel de-al doilea avion a aterizat la scurt timp după acesta. Nu a fost necesară intervenția pompierilor pe pistă, iar ambele aeronave au rulat ulterior către o zonă de parcare îndepărtată a aeroportului. Nu au fost raportate persoane rănite.
Potrivit informațiilor disponibile, avioanele sunt asociate cu Seymour Johnson Air Force Base din Goldsboro, Carolina de Nord. Ele ar fi făcut parte dintr-un grup mai mare de aeronave militare americane care părăsise RAF Lakenheath din Marea Britanie și se îndrepta spre Statele Unite. Presa locală relatează că aeronavele ajunseseră anterior în Marea Britanie după o desfășurare în Orientul Mijlociu.
În total, 12 avioane F-15 erau așteptate să plece sâmbătă din Marea Britanie spre Statele Unite, însoțite de trei aeronave de realimentare în zbor. Informația oferă context pentru prezența celor două avioane deasupra Atlanticului, însă nu există deocamdată o confirmare oficială detaliată privind cauza exactă a problemei tehnice.
Shannon este unul dintre aeroporturile folosite frecvent pentru devieri ale aeronavelor care traversează Atlanticul de Nord, datorită poziției sale geografice și infrastructurii capabile să gestioneze situații de urgență. În acest caz, mobilizarea serviciilor de intervenție a fost preventivă, iar incidentul s-a încheiat fără probleme la aterizare.
Prezența aeronavelor militare americane la Shannon are însă și o dimensiune politică mai largă în Irlanda. Utilizarea aeroportului și a spațiului aerian irlandez de către armata SUA a generat în mod repetat dezbateri privind neutralitatea militară a statului. Incidentul de sâmbătă este, din informațiile disponibile, o deviere de urgență și nu există indicii că aterizarea ar fi fost planificată ca parte a unei operațiuni militare în Irlanda.
Autoritățile nu au anunțat până acum cât timp vor rămâne cele două avioane la Shannon. Următorul pas depinde de verificarea tehnică a aeronavei care a raportat problema și de stabilirea condițiilor în care aceasta își poate continua zborul peste Atlantic.
