Disputa privește ruta tradițională a Orange Order din Portadown, Co Armagh, care include Garvaghy Road, o zonă predominant naționalistă. Pentru prima dată după aproape trei decenii, Parades Commission a aprobat revenirea pe această rută, însă marșul nu a putut continua după opoziția locuitorilor și preocupările poliției privind siguranța publică.
Ahern a spus că modul în care a fost gestionată situația a lăsat prea puțin timp pentru construirea unui acord între Orange Order și comunitatea locală. Fostul premier irlandez a susținut că poziția locuitorilor de pe Garvaghy Road este cunoscută de ani de zile și că soluția trebuia căutată prin negocieri și refacerea încrederii înainte ca disputa să ajungă din nou într-un punct critic.
El a avertizat în special liderii politici din Irlanda de Nord să nu transforme criza într-un avantaj electoral pe termen scurt. Potrivit lui Ahern, revenirea la confruntările identitare care au marcat trecutul ar putea avea consecințe mult mai mari decât disputa asupra unui singur marș.
„Ar afecta instituțiile și ar afecta și alte parade”, a avertizat fostul taoiseach într-un interviu acordat RTÉ, adăugând că prăbușirea sau destabilizarea structurilor politice create după Acordul din Vinerea Mare ar fi greu de reparat.
Ahern a făcut referire și la apropiata aniversare a Acordului de la St Andrews, încheiat în 2006, acord care a contribuit la revenirea instituțiilor nord-irlandeze și la formarea unui executiv în care au intrat atunci DUP și Sinn Féin.
Actualul impas a început după ce Parades Commission a permis Portadown District Orange Order să parcurgă din nou Garvaghy Road. Decizia a fost urmată de opoziția comunității locale, intervenția poliției și negocieri la Hillsborough Castle.
Discuțiile coordonate de secretarul pentru Irlanda de Nord, Chris Bryant, s-au încheiat fără acord, iar Orange Order a afirmat ulterior că documentul prezentat în negocieri nu reprezenta o soluție reală și nu muta disputa înainte.
Costurile pentru menținerea ordinii au crescut rapid. PSNI a anunțat că operațiunea de securitate legată de Drumcree ajunsese deja la aproximativ 3 milioane de lire sterline în primele zile ale impasului.
În paralel, liderii Bisericii Catolice și ai Church of Ireland au cerut reținere și au avertizat că actuala criză nu trebuie lăsată să afecteze procesul de pace.
Drumcree a fost una dintre cele mai grave dispute privind paradele din Irlanda de Nord în anii 1990. Confruntările din acea perioadă au provocat violențe, iar disputa a fost asociată cu numeroase incidente sectare. Orange Order nu a mai parcurs ruta de pe Garvaghy Road din 1997.
Actuala revenire a disputei are, așadar, o miză care depășește cu mult traseul unei parade. Pentru guvernele de la Dublin și Londra, dar și pentru liderii politici de la Belfast, principala provocare este găsirea unei soluții care să evite transformarea Drumcree într-un nou test pentru stabilitatea instituțiilor create în urma procesului de pace.
