Cinci dosare deschise pentru presupusa lipsă a licenței TV au fost respinse de un judecător din Athlone, după ce instanța a constatat că acuzarea nu a prezentat dovezi că în locuințele vizate exista efectiv un televizor în ziua verificării. Decizia este relevantă pentru modul în care sunt aplicate regulile privind licența TV în Irlanda: simplul fapt că o adresă nu figurează cu o licență valabilă nu este, de unul singur, suficient pentru o condamnare.
Cazurile au fost analizate vineri la Athlone District Court. Un inspector An Post a declarat că a făcut vizite neanunțate în luna ianuarie la mai multe adrese din zona Lissywollen și că persoanele vizate nu aveau o licență TV înregistrată. Inspectorul a mai spus că, la data ședinței de judecată, la acele adrese nu fusese cumpărată între timp o licență.
Judecătoarea Patricia Cronin a constatat însă că, pentru ca o urmărire contravențională să aibă succes, trebuie demonstrat că la proprietatea respectivă exista un aparat de televiziune în momentul vizitei inspectorului. În cele cinci cazuri, această dovadă nu a fost prezentată, iar judecătoarea a spus că nu are altă opțiune decât să respingă citațiile.
Un al șaselea dosar a fost respins dintr-un motiv diferit: adresa indicată pe citație era incorectă. Alte persoane chemate în instanță pentru aceeași problemă au prezentat dovada că și-au cumpărat ulterior licența TV, iar cauzele lor au fost închise fără continuarea procedurii.
Regula generală nu s-a schimbat. În Irlanda, o locuință sau o afacere trebuie să dețină licență TV dacă are un televizor capabil să recepționeze semnal de televiziune. Licența costă 160 de euro pe an și este emisă de An Post în numele statului. Pentru un prim caz de deținere a unui televizor fără licență, amenda poate ajunge la 1.000 de euro, iar pentru abateri ulterioare poate ajunge la 2.000 de euro.
Important este însă ce anume trebuie probat în instanță. Hotărârea de la Athlone arată că lipsa unei licențe asociate unei adrese nu dovedește automat existența unui televizor în acea locuință. Pentru o condamnare trebuie să existe dovezi privind aparatul pentru care licența era obligatorie la data relevantă. Această distincție este importantă mai ales într-o perioadă în care tot mai multe persoane folosesc exclusiv telefoane, tablete sau laptopuri pentru conținut video.
Guvernul precizează în informațiile oficiale că obligația se aplică atunci când există un televizor. Costul anual rămâne 160 de euro atât pentru locuințe, cât și pentru afaceri. Persoanele eligibile pentru Household Benefits Package pot primi o licență TV gratuită, în funcție de condițiile programului.
Cazurile de acest tip au scăzut în ultimii ani. Potrivit datelor prezentate în instanță și citate de The Irish Times, în 2022 au existat peste 7.000 de cauze privind lipsa licenței TV, iar în 2023 puțin peste 6.500. Numărul a scăzut la aproximativ 5.000 în 2024 și la puțin sub 4.800 în 2025, chiar dacă după controversa privind plățile de la RTÉ s-a înregistrat o creștere a numărului de persoane care au renunțat să mai cumpere licența.
Sistemul licenței TV rămâne în vigoare, iar Guvernul a decis anterior să îl păstreze ca parte a modelului de finanțare pentru serviciile publice media. Statul completează veniturile obținute din licențe cu finanțare directă de la buget, iar pentru 2026 finanțarea publică totală prevăzută pentru RTÉ este de 240 de milioane de euro.
Pentru cei care primesc o vizită din partea unui inspector, decizia de la Athlone nu înseamnă că obligația de plată poate fi ignorată atunci când în locuință există un televizor. Ea clarifică însă un element esențial al procedurii: într-un proces, autoritățile trebuie să dovedească existența aparatului pentru care licența era necesară, nu doar absența unei licențe în baza de date.
