Studiul arată că 60% din cei aproximativ 8.575 de kilometri de coastă ai țării sunt clasificați ca având o expunere moderată, ridicată sau foarte ridicată.
Cele mai vulnerabile zone nu sunt neapărat cele cu cea mai lungă porțiune de coastă expusă. Mayo are cea mai mare întindere de litoral aflată în categoria de risc foarte ridicat, reprezentând aproximativ 24% din totalul național, însă numărul persoanelor afectate este mai redus din cauza densității mici a populației.
Situația este diferită în estul țării. Dublin, Wicklow, Wexford, Louth și Meath însumează doar 8% din litoralul clasificat cu expunere foarte ridicată, dar concentrează 44% dintre persoanele care locuiesc la mai puțin de 500 de metri de aceste sectoare.
În Dublin, peste 20.000 de persoane trăiesc la mai puțin de 500 de metri de o zonă de coastă clasificată ca având expunere foarte ridicată. În Galway City, numărul se apropie de 10.000.
Analiza arată și că patrimoniul istoric este vulnerabil. Din 8.871 de situri istorice și arheologice aflate la mai puțin de 500 de metri de coastă, aproximativ unul din cinci se găsește într-o zonă cu expunere foarte ridicată.
Cercetătorii de la UCC au realizat și o hartă interactivă care împarte litoralul în peste 34.000 de puncte de evaluare, fiecare corespunzând unei porțiuni de aproximativ 250 de metri. Pentru fiecare sector sunt analizate caracteristicile terenului, riscul de inundații, eroziunea, furtunile și creșterea nivelului mării.
Datele istorice privind vântul și valurile sunt folosite pentru a estima gradul de expunere al fiecărei zone. Cercetătorii spun că instrumentul poate ajuta atât autoritățile, cât și locuitorii să înțeleagă mai bine riscurile din zona în care trăiesc.
Studiul arată și că aproximativ 38% din coastă beneficiază deja sau ar putea beneficia de protecție naturală oferită de dune, mlaștini sărate, iarbă de mare și alte habitate costiere. Acestea pot reduce impactul furtunilor, pot încetini eroziunea și pot limita efectele creșterii nivelului mării.
Cercetătorii avertizează însă că tocmai în unele dintre zonele cele mai expuse aceste forme naturale de protecție au fost deja distruse sau înlocuite prin dezvoltare urbană.
Potrivit estimărilor internaționale folosite în studiu, nivelul mediu global al mărilor ar putea crește cu până la 1,1 metri până la sfârșitul acestui secol, comparativ cu nivelul din jurul anului 1900. Până în prezent, creșterea este estimată la aproximativ 23 de centimetri.
Autorii analizei spun că rezultatele ar trebui folosite pentru planificarea pe termen lung a infrastructurii, locuințelor și protecției comunităților de coastă, astfel încât măsurile să fie luate înainte ca riscurile să devină mult mai costisitoare.
