O grupare irlandeză implicată în traficul de droguri este suspectată că a introdus în Irlanda plăci de placaj impregnate cu cocaină lichidă, într-o metodă de contrabandă considerată extrem de sofisticată de anchetatori. Drogul urma să fie extras într-un laborator amenajat în Midlands, înainte de a fi transformat în cocaină pulbere pentru vânzare.
Operațiunea a fost descoperită luna trecută de Garda, în colaborare cu serviciul vamal al Revenue. Potrivit anchetatorilor, este pentru prima dată când un laborator de acest nivel, destinat extragerii cocainei din materiale aparent obișnuite, este găsit în Republica Irlanda.
Placajul fusese tratat în afara țării, astfel încât cocaina să fie mascată în interiorul lemnului. După introducerea în Irlanda, plăcile urmau să fie măcinate, procesate chimic și transformate în drog pregătit pentru piață.
Placaj măcinat și tratat chimic
Surse din cadrul anchetei spun că plăcile erau mărunțite cu utilaje de atelier, până se transformau în rumeguș. Acesta era apoi trecut printr-un proces chimic pentru separarea cocainei.
Laboratorul descoperit de Garda conținea echipamente, substanțe chimice și materiale care arătau, potrivit anchetatorilor, întregul proces de producție: de la lemnul impregnat cu cocaină până la produsul final.
Detaliile exacte despre locul în care se afla laboratorul nu pot fi făcute publice, din motive juridice. Autoritățile cred însă că acesta era controlat de o grupare irlandeză cu mai multe puncte de sprijin în zona Midlands.
Anchetatorii iau în calcul și sprijin extern. Tratarea placajului cu cocaină lichidă ar fi fost făcută în afara Irlandei, înainte ca materialul să fie trimis spre Republică.
O metodă folosită pentru a ocoli controalele
Cocaina ascunsă în materiale obișnuite este cunoscută în anchetele internaționale drept o metodă de camuflare a drogurilor. Traficanții încearcă astfel să transforme substanța interzisă în ceva care pare legal la transport: lemn, textile, cărbune sau alte materiale comerciale.
După ce marfa ajunge la destinație, drogul este extras prin procese chimice și refăcut în formă solidă sau pulbere. De cele mai multe ori, cocaina este apoi ambalată în blocuri vidate, pregătite pentru distribuție.
Un caz similar, dar fără legătură cu descoperirea recentă, a fost semnalat în 2021. Atunci, autoritățile au descoperit la Rotterdam cocaină în valoare de până la 35 de milioane de euro, camuflată în cărbune și destinată pieței irlandeze.
Forensic Science Ireland a explicat la acea vreme că drogul fusese trecut printr-un proces chimic elaborat și modelat astfel încât să arate și să se simtă ca un cărbune obișnuit.
Laborator pregătit să fie mutat rapid
În cazul descoperit luna trecută, Garda consideră că nivelul de organizare era mai ridicat decât în alte cazuri anterioare. Laboratorul era dotat cu utilaje și cu zeci de mii de litri de substanțe chimice.
Unele echipamente erau mobile, ceea ce îi face pe anchetatori să creadă că gruparea își pregătise operațiunea pentru o mutare rapidă. O astfel de structură ar fi permis schimbarea locului de procesare, dacă exista riscul ca activitatea să fie observată.
În 2003, Garda a mai descoperit un caz în care infractori străini procesau haine impregnate cu cocaină lichidă. Însă noua descoperire este considerată mult mai complexă, atât prin metoda folosită, cât și prin infrastructura găsită.
Ancheta continuă
Până acum, nimeni nu a fost pus sub acuzare în legătură cu laboratorul și cu presupusa producere ilegală de cocaină. Ancheta este condusă de Garda National Drugs and Organised Crime Bureau, în colaborare cu serviciul vamal al Revenue.
Autoritățile încearcă să stabilească cine a organizat importul placajului, cine a amenajat laboratorul și ce cantitate de cocaină urma să fie extrasă din materialele aduse în Irlanda.
Cazul arată o schimbare importantă în metodele folosite de traficanți pe piața irlandeză. În locul transporturilor clasice de droguri ambalate, grupările încearcă să ascundă substanțele în materiale aparent banale, greu de identificat fără analize specializate.
Garda și Revenue continuă verificările, iar noi detalii ar putea apărea pe măsură ce anchetatorii analizează probele ridicate din laborator.
