Consumul de apă al centrelor de date conectate la rețeaua publică din Irlanda a crescut puternic în această vară, exact în perioada în care populația a fost îndemnată să reducă folosirea apei, iar în țară au fost introduse restricții din cauza secetei.
Noile date furnizate de Uisce Éireann arată că centrele de date conectate la rețeaua publică au folosit aproximativ 514 milioane de litri de apă în lunile mai, iunie și iulie.
Prin comparație, în primele patru luni ale anului, între ianuarie și aprilie, consumul total fusese de aproximativ 276 de milioane de litri.
Asta înseamnă că, raportat la durata celor două perioade, consumul mediu zilnic aproape s-a dublat în timpul verii.
Cea mai mare cantitate a fost folosită în luna iulie, când centrele de date au consumat peste 200 de milioane de litri de apă din rețeaua publică.
Este aproximativ cantitatea de apă pe care ar folosi-o 50.000 de persoane într-o perioadă similară.
Creșterea a coincis cu una dintre cele mai secetoase veri din ultimii ani în Irlanda.
Temperaturile au trecut de 30 de grade încă din luna mai, iar iulie 2026 a fost cea mai secetoasă lună iulie înregistrată vreodată în Irlanda.
Lipsa precipitațiilor a pus o presiune serioasă asupra rezervelor de apă, iar Uisce Éireann a introdus restricții la nivel național privind folosirea furtunurilor.
Populația a fost îndemnată să evite spălarea mașinilor, udarea grădinilor, umplerea piscinelor și alte activități considerate neesențiale.
Centrele de date și alți utilizatori comerciali, precum terenurile de golf, spălătoriile auto sau spălătoriile industriale, nu au fost însă incluși automat în aceste restricții.
Situația a stârnit critici politice.
Deputatul laburist Ciarán Ahern, care a obținut datele de la Uisce Éireann, susține că există o contradicție evidentă între mesajele adresate populației și modul în care sunt tratate companiile mari.
El afirmă că, în timp ce familiilor li se cerea să reducă folosirea apei, consumul centrelor de date a crescut puternic în aceeași perioadă.
Datele au fost obținute după ce Uisce Éireann a analizat centrele de date cunoscute din Irlanda și a identificat 57 care sunt conectate la rețeaua publică de apă.
Nu toate centrele de date din țară folosesc însă apă din rețeaua publică, ceea ce înseamnă că aceste cifre nu reprezintă consumul total al întregii industrii.
Unele folosesc surse proprii sau alte sisteme de alimentare.
Apa este folosită în centrele de date în special pentru răcirea miilor de servere care generează cantități foarte mari de căldură.
În perioadele reci, unele instalații pot fi răcite în mare parte cu aer exterior.
În zilele foarte calde, însă, necesarul de apă poate crește considerabil pentru menținerea temperaturii echipamentelor în limite sigure.
Acest lucru explică parțial saltul înregistrat în această vară.
Uisce Éireann spune că majorarea consumului nu a reprezentat însă un pericol pentru alimentarea populației.
Compania precizează că centrele de date folosesc mai puțin de 0,3% din întreaga cantitate de apă potabilă furnizată la nivel național și susține că variațiile sezoniere ale consumului nu reprezintă în prezent un risc pentru rețeaua publică.
Problema este însă mai complicată la nivel local.
Majoritatea centrelor de date mari sunt concentrate în zona Dublinului, ceea ce înseamnă că impactul lor nu este distribuit uniform în întreaga țară.
Presiunea asupra unei anumite surse de apă sau asupra unei anumite rețele poate fi mult mai importantă decât sugerează procentul național.
Dintre cele mai mari centre de date analizate anterior, doar două se află în afara zonei Dublinului: complexul Meta din Co Meath și un centru Amazon din zona Drogheda, aproape de granița dintre Meath și Louth.
Un alt element care complică dezbaterea este lipsa unor informații publice complete privind consumul de apă al industriei.
Investigații anterioare au arătat că cele mai mari centre de date din Irlanda au consumat anul trecut aproape un miliard de litri de apă.
Cantitatea este echivalentă cu aproximativ 400 de piscine olimpice sau cu necesarul anual al unei localități de aproximativ 20.500 de locuitori.
Nici această cifră nu reprezintă însă întreaga industrie.
La nivel european, operatorii centrelor de date trebuie să transmită din 2024 informații privind consumul de energie și apă, însă o mare parte dintre aceste date nu sunt disponibile public, fiind considerate informații comerciale confidențiale.
Irlanda a întârziat, de asemenea, implementarea unor obligații europene de raportare, ceea ce face dificilă obținerea unei imagini complete asupra impactului sectorului.
Un raport pregătit pentru Guvern a propus inițial introducerea unor obiective clare și măsurabile privind consumul de apă al centrelor de date.
Această recomandare nu a mai apărut însă în forma finală a documentului, care cere în schimb o mai mare transparență privind consumul de energie și apă.
Dezbaterea este alimentată și de creșterea foarte rapidă a industriei în Irlanda.
Datele oficiale ale CSO arată că centrele de date au consumat în 2025 aproximativ 23% din întreaga energie electrică măsurată în Irlanda.
În 2015, procentul era de numai 5%.
Centrele de date consumă acum mai multă energie electrică decât toate locuințele din orașele Irlandei luate împreună.
Guvernul susține că industria este importantă pentru economia irlandeză și pentru menținerea investițiilor marilor companii tehnologice.
Criticii cer însă ca beneficiile economice să fie comparate mult mai transparent cu presiunea asupra rețelelor de electricitate, apă și infrastructură.
Ciarán Ahern cere o analiză completă a costurilor și beneficiilor dezvoltării centrelor de date și spune că Guvernul trebuie să explice mai clar dacă ritmul actual de extindere este justificat.
Cifrele din această vară vor alimenta probabil și mai mult această dezbatere.
Peste jumătate de miliard de litri de apă au fost folosiți în numai trei luni de centrele conectate la rețeaua publică, într-o perioadă în care Irlanda trecea prin secetă, iar populației îi era cerut în mod repetat să economisească fiecare litru posibil.
