Ministrul irlandez al Justiției, Jim O’Callaghan, se întâlnește luni cu reprezentanții Law Society of Ireland, în încercarea de a debloca disputa care afectează desfășurarea proceselor penale din întreaga țară.
Conflictul a pornit de la schimbarea modului în care sunt plătiți avocații care reprezintă persoane fără posibilități financiare în fața District Court. Noul sistem, intrat în vigoare la 1 iulie, prevede o plată unică de 520 de euro pentru fiecare dosar, indiferent de durata procesului, de complexitatea sa sau de numărul termenelor de judecată.
Mai mulți avocați au renunțat la dosarele finanțate prin schema publică, iar alții și-au suspendat temporar activitatea. Protestul a dus deja la amânarea unor cauze penale și la apariția unor inculpați în fața judecătorilor fără reprezentare juridică.
O’Callaghan este dispus să discute despre momentul în care se face plata, însă nu intenționează să renunțe la principiul tarifului unic, potrivit informațiilor publicate de The Irish Times.
De la plata pentru fiecare termen la un tarif unic
Până la începutul lunii iulie, un avocat primea 239,38 euro pentru prima prezentare într-un dosar și câte 59,86 euro pentru fiecare termen ulterior. În anumite situații puteau fi aprobate plăți separate pentru acuzații distincte.
Noul sistem elimină această legătură dintre remunerație și numărul prezentărilor în instanță. Avocatul primește 520 de euro pentru reprezentarea unei persoane de la începutul până la încheierea cauzei.
Tariful rămâne același dacă dosarul se soluționează după câteva termene sau dacă procedura durează luni întregi. Potrivit Law Society, suma nu se modifică nici în funcție de numărul acuzațiilor și nici de dificultatea cauzei.
Ministerul Justiției consideră că vechea formulă putea încuraja amânările, deoarece fiecare nouă prezentare în instanță genera o plată suplimentară. Jim O’Callaghan susține că tariful unic va simplifica administrarea sistemului, va reduce costurile și va grăbi soluționarea dosarelor.
În analiza prezentată de minister, au fost examinate peste 350.000 de cauze judecate de District Court în 2022 și 2023. Concluzia oficială a fost că plata pentru fiecare termen contribuia la prelungirea unor proceduri.
Datele publicate de Department of Justice arată că numărul dosarelor penale soluționate de District Court a scăzut, în timp ce cheltuielile cu asistența juridică au crescut de la 19 milioane de euro în 2015 la 37 de milioane în 2024.
Pentru Guvern, această evoluție demonstrează că sistemul avea nevoie de o reformă. Avocații contestă însă explicația și spun că întârzierile din instanțe au cauze mult mai complexe.
Avocații spun că nu ei decid cele mai multe amânări
Law Society susține că un avocat al apărării nu poate controla singur durata unui dosar. Un proces poate fi amânat deoarece Garda nu a finalizat ancheta, procurorii nu au pregătit toate documentele, lipsesc martori sau rezultatele expertizelor nu au ajuns la timp.
Mai pot apărea întârzieri când instanța nu are suficient timp pentru judecarea cauzei sau când inculpatul nu se prezintă. În toate aceste situații, avocatul trebuie să revină la termenul următor, să studieze informații noi și să continue reprezentarea clientului, fără să primească o plată suplimentară.
Criticii reformei avertizează că un tarif identic pentru toate dosarele nu reflectă volumul real de muncă. O recunoaștere rapidă a vinovăției și o cauză cu numeroase acuzații, expertize și martori pot genera aceeași remunerație.
Law Society consideră că efectul va fi retragerea avocaților cu experiență din sistemul de asistență juridică penală. Cei mai afectați ar urma să fie inculpații vulnerabili, care nu își permit să angajeze un avocat din fonduri proprii.
Într-un sondaj realizat în rândul a peste 200 de practicieni, peste 81% dintre participanți au declarat că este foarte probabil să renunțe la astfel de dosare dacă noul sistem rămâne neschimbat. Organizația profesională a avertizat că reforma poate provoca daune de durată funcționării justiției penale.
Law Society invocă și experiența sistemului de asistență juridică în cauzele de dreptul familiei. Introducerea unui tarif fix în acel domeniu ar fi determinat numeroși avocați să se retragă, deoarece activitatea nu mai era viabilă financiar.
Reprezentanții profesiei spun că nu se opun reformei în sine. Ei cer însă un mecanism care să țină cont de dosarele lungi și complicate și să ofere siguranța că munca efectuată va fi plătită.
Plata poate veni abia după încheierea dosarului
Una dintre cele mai controversate prevederi privește momentul plății. În forma actuală, avocatul poate fi nevoit să aștepte până la închiderea cauzei pentru a primi cei 520 de euro.
Unele dosare rămân pe rol timp îndelungat. În acest interval, cabinetul suportă cheltuielile cu personalul, documentele, deplasările și pregătirea apărării.
Pot apărea și situații în care inculpatul își schimbă avocatul înainte de finalizarea procesului sau nu se mai prezintă în instanță. Practicienii se tem că ar putea rămâne neplătiți, deși au lucrat deja luni întregi la dosar.
Ministrul ar putea accepta modificări în această privință. Una dintre propuneri este ca plata să fie făcută după prima prezentare în instanță, nu la sfârșitul întregii proceduri.
Avocatul Phelim O’Neill, partener la Harringtons LLP, a susținut că tariful de 520 de euro este echitabil, dar ar trebui achitat la început pentru a evita problemele de lichiditate ale cabinetelor.
O’Neill a criticat și presiunile exercitate asupra avocaților care continuă să lucreze în noul sistem. El a afirmat că unii barristers — avocații care pledează în instanțele superioare — ar fi fost avertizați că riscă să fie evitați profesional dacă acceptă în continuare dosare.
Afirmațiile arată că protestul nu are sprijin unanim în profesie. Unii avocați consideră că reforma poate funcționa cu anumite ajustări, în timp ce alții cer retragerea completă a tarifului unic.
Procese amânate și inculpați fără avocat
Disputa nu mai este doar una financiară. Efectele au început să se vadă în sălile de judecată.
Avocații specializați în cauze penale din Dublin și-au suspendat activitatea timp de două zile săptămâna trecută. Alte trei zile de protest au fost anunțate pentru această săptămână.
Retragerea serviciilor a dus la amânarea unor procese și audieri. În alte cazuri, inculpații au apărut în fața judecătorilor fără avocat și au fost întrebați dacă doresc să continue procedura pe cont propriu.
Asistența juridică penală este acordată persoanelor care nu își permit să plătească un avocat și care îndeplinesc condițiile stabilite de instanță. Schema nu este destinată exclusiv cauzelor grave. Ea acoperă și numeroase dosare soluționate de District Court, inclusiv furturi, tulburarea ordinii publice, încălcări ale legislației rutiere și agresiuni de gravitate mai redusă.
District Court reprezintă primul nivel al sistemului judiciar irlandez și gestionează un volum foarte mare de cauze. Dacă numărul avocaților disponibili scade, efectele se pot extinde rapid: mai multe amânări, termene mai lungi și costuri suplimentare pentru instanțe, Garda și administrația penitenciarelor.
Există și riscul ca persoanele aflate în arest preventiv să petreacă mai mult timp în detenție în așteptarea soluționării dosarelor. Cei aflați în libertate pot rămâne luni întregi sub povara unei acuzații care nu poate fi judecată.
Law Society avertizează că o reformă prezentată drept soluție pentru reducerea întârzierilor ar putea produce tocmai efectul opus dacă nu mai există suficienți avocați dispuși să lucreze în cadrul schemei.
Guvernul spune că vechiul sistem putea fi exploatat
Jim O’Callaghan a rămas ferm în apărarea reformei. El consideră că plata repetată pentru termene succesive făcea sistemul vulnerabil la folosirea excesivă a certificatelor de asistență juridică și la prelungirea nejustificată a unor dosare.
Suma de 520 de euro este mai mare decât tariful de 455 de euro avut inițial în vedere de minister. Majorarea a fost anunțată după discuțiile cu organismele profesionale și înainte ca noua schemă să intre în vigoare.
Ministerul susține că au existat consultări încă din 2025. Law Society a transmis o poziție oficială în martie 2026, iar reprezentanții organizației s-au întâlnit de mai multe ori cu funcționarii Department of Justice în luna iunie.
Guvernul consideră că unele dintre observațiile profesiei au fost deja incluse în forma finală a reformei. Avocații spun, în schimb, că principalele probleme nu au fost rezolvate înainte de intrarea în vigoare a noilor reguli.
Ministrul a descris suspendarea serviciilor drept profund regretabilă. El a respins acuzațiile potrivit cărora ar fi refuzat dialogul și a declarat că este pregătit să asculte propunerile Law Society.
Potrivit RTÉ, O’Callaghan a admis că pot exista puncte asupra cărora este dispus să negocieze. Mesajul său public rămâne însă că principiul plății unice nu va fi abandonat.
Negocieri cu spațiu redus pentru compromis
La întâlnirea de luni, Law Society urmează să ceară un sistem mai flexibil pentru cauzele complexe, precum și garanții privind plata muncii deja efectuate. Reprezentanții avocaților vor încerca să îl convingă pe ministru că actuala formulă nu poate funcționa în toate dosarele.
Avocatul Frank Buttimer a declarat pentru RTÉ că obiectivul discuțiilor este explicarea consecințelor practice ale noilor reguli. El și-a exprimat speranța că ministrul și funcționarii vor înțelege mai bine dificultățile apărute în activitatea de zi cu zi.
Cele două părți pornesc însă de pe poziții îndepărtate. Guvernul vrea să rupă legătura dintre numărul termenelor și plata avocatului. Practicienii cer ca remunerația să reflecte durata și dificultatea reală a fiecărui dosar.
O posibilă înțelegere ar putea viza plata mai devreme, protejarea avocatului atunci când clientul își schimbă reprezentantul și introducerea unor excepții pentru cauzele neobișnuit de lungi. Nu există, deocamdată, un semnal că ministrul ar accepta revenirea la vechea formulă.
Rezultatul negocierilor va avea efecte dincolo de veniturile avocaților. De el depinde dacă protestele vor continua și dacă instanțele vor putea evita un nou val de amânări la finalul actualei sesiuni judiciare.
