Studenții care își caută o cameră sau un apartament în Irlanda înainte de începerea noului an universitar sunt avertizați să fie foarte atenți la anunțurile false și, mai ales, să nu trimită bani înainte să verifice locuința și persoana care pretinde că o închiriază.
Avertismentul vine într-una dintre cele mai aglomerate perioade ale anului pe piața chiriilor. În august și septembrie, mii de studenți încep simultan să caute cazare în apropierea facultăților, iar oferta redusă îi poate determina pe unii să accepte rapid o proprietate de teamă să nu o piardă.
Tocmai această grabă este exploatată de escroci.
Threshold, organizația care oferă sprijin chiriașilor din Irlanda, împreună cu reprezentanții studenților, încearcă din nou să atragă atenția asupra fraudelor cu locuințe înainte de revenirea la facultate.
Mesajul transmis celor care caută cazare poate fi redus la trei reguli esențiale: vedeți locuința înainte să plătiți, verificați persoana cu care discutați și nu trimiteți bani dacă ceva vi se pare suspect.
Prima regulă este și cea mai importantă: nu plătiți pentru o cameră sau un apartament pe care nu l-ați văzut.
Fotografiile unui anunț nu reprezintă o dovadă că persoana care îl publică are vreo legătură cu proprietatea respectivă. Imaginile pot fi copiate în câteva secunde dintr-un anunț real și republicate pe Facebook, pe alte platforme sau pe un site fals.
Într-o astfel de situație, presupusul proprietar poate spune că se află în străinătate, că este prea ocupat pentru o vizionare sau că există foarte mulți interesați și camera poate fi rezervată doar dacă depozitul este plătit imediat.
Acesta este unul dintre cele mai cunoscute scenarii de fraudă.
Victima trimite câteva sute sau chiar câteva mii de euro pentru depozit și prima lună de chirie, după care persoana cu care a discutat dispare. Numărul de telefon nu mai răspunde, conturile de pe rețelele sociale sunt șterse, iar uneori abia atunci studentul descoperă că locuința din fotografii nici măcar nu era disponibilă pentru închiriere.
Există însă și fraude mai elaborate.
În unele cazuri, escrocul chiar poate avea acces temporar la locuință. Poate organiza vizionări, poate prezenta cheia și poate părea perfect credibil. Apoi încasează depozite de la mai multe persoane pentru aceeași cameră și dispare.
Victimele pot descoperi înșelătoria abia în ziua în care încearcă să se mute, când mai mulți „chiriași” ajung la aceeași adresă sau când adevăratul proprietar le spune că nu le-a închiriat niciodată locuința.
De aceea, simplul fapt că o persoană vă poate arăta interiorul unei case nu este întotdeauna suficient.
Studenții sunt sfătuiți să verifice cine este persoana cu care discută, să îi ceară datele de identificare și să se asigure că aceasta este proprietarul sau are dreptul să închirieze locuința.
Trebuie păstrate toate mesajele, numărul de telefon, anunțul, eventualele e-mailuri, datele contului bancar și orice document primit.
Un alt semnal de alarmă este presiunea.
„Mai sunt zece persoane interesate”, „trebuie să plătești în următoarea oră” sau „camera este a ta doar dacă trimiți depozitul acum” sunt formulări care pot fi folosite tocmai pentru a împiedica potențialul chiriaș să verifice oferta.
Desigur, într-o piață a chiriilor foarte aglomerată poate exista în mod real concurență pentru o cameră. Totuși, un proprietar legitim nu ar trebui să se opună verificărilor rezonabile înainte de încasarea unei sume importante de bani.
Prețul poate fi un alt indiciu.
O cameră foarte ieftină într-o zonă în care toate celelalte proprietăți similare sunt considerabil mai scumpe trebuie privită cu atenție.
Escrocii se bazează tocmai pe faptul că o ofertă foarte bună îi poate face pe oameni să reacționeze înainte să analizeze situația.
În actuala piață a chiriilor din Irlanda, unde studenții se confruntă cu o ofertă limitată și prețuri ridicate în special în Dublin, Cork, Galway și Limerick, o cameră neobișnuit de ieftină poate părea o oportunitate care nu trebuie ratată.
Uneori exact acesta este scopul anunțului.
O verificare simplă este căutarea adresei pe internet și compararea clădirii cu fotografiile din anunț.
De asemenea, imaginile pot fi căutate separat pentru a vedea dacă au fost folosite în alte anunțuri. Dacă aceeași fotografie apare pentru o proprietate din Dublin, apoi într-un anunț din Cork sau chiar din altă țară, există motive serioase de suspiciune.
O atenție deosebită trebuie acordată anunțurilor distribuite exclusiv prin rețele sociale.
Facebook și grupurile dedicate chiriilor sunt folosite frecvent și pentru oferte reale, dar posibilitatea de a crea rapid un profil fals face ca ele să fie atractive și pentru escroci.
Un cont creat recent, cu foarte puține informații personale, fotografii generice și nicio activitate reală ar trebui verificat înainte de orice plată.
Studenții sunt sfătuiți și să fie atenți la modul în care li se cere să trimită banii.
Numerarul trebuie evitat atunci când identitatea persoanei nu este clară, iar orice plată ar trebui făcută printr-o metodă care lasă o urmă a tranzacției.
Un cont bancar din afara Irlandei nu dovedește automat că este vorba despre o fraudă. Sunt numeroase situații perfect legitime în care cineva poate avea un cont străin. Dar dacă acest lucru apare împreună cu alte semnale, cum ar fi refuzul vizionării, lipsa unui contract și presiunea pentru plata imediată, riscul devine mult mai mare.
Înainte de plata depozitului, viitorul chiriaș ar trebui să știe clar pentru ce plătește, care este chiria lunară, cât reprezintă depozitul, când poate intra în locuință și cine îi închiriază proprietatea.
Este recomandată existența unui document scris care să precizeze aceste condiții.
Studenții internaționali reprezintă una dintre categoriile cele mai vulnerabile.
Mulți încearcă să găsească o locuință înainte să ajungă în Irlanda, nu cunosc zonele orașelor și nici nivelul real al chiriilor. Uneori nu au nici prieteni sau rude care să poată merge în locul lor la o vizionare.
Pentru un escroc, aceasta este situația ideală: poate invoca distanța ca explicație pentru lipsa unei întâlniri și poate cere plata înainte ca studentul să ajungă în țară.
Riscul nu îi privește însă doar pe studenții internaționali.
Datele publicate anterior de Garda arată că persoanele tinere reprezintă o parte importantă dintre victimele fraudelor cu chirii și că aproximativ o treime dintre cazurile raportate într-un an se concentrează în lunile august și septembrie.
Creșterea în această perioadă nu este întâmplătoare.
Rezultatele examenelor, confirmarea locurilor la facultate și apropierea începutului cursurilor îi obligă pe mulți studenți să caute cazare într-un interval foarte scurt.
Escrocii știu acest lucru.
Situația este agravată de criza locuințelor din Irlanda. Pentru mulți studenți, găsirea unei camere nu mai înseamnă alegerea dintre mai multe variante, ci încercarea de a prinde orice ofertă care se încadrează în buget și permite o navetă rezonabilă până la facultate.
Această lipsă de alternative schimbă comportamentul oamenilor.
O persoană care în alte condiții ar considera suspectă o cerere de plată înainte de vizionare poate accepta riscul atunci când a primit deja zeci de refuzuri și se teme că va începe facultatea fără să aibă unde locui.
De aceea, organizațiile care îi sprijină pe chiriași insistă ca studenții să nu lase presiunea pieței să elimine verificările elementare.
O cameră pierdută poate fi frustrantă. Pierderea depozitului poate însemna însă dispariția banilor strânși pentru mutare și, în același timp, întoarcerea la punctul de plecare în căutarea unei locuințe.
Dacă banii au fost deja trimiși și apar suspiciuni că oferta a fost falsă, banca trebuie contactată cât mai repede. În anumite situații, o tranzacție poate fi încă oprită sau pot exista variante pentru recuperarea sumei.
Frauda trebuie raportată și la Garda, iar victima trebuie să păstreze toate dovezile: conversațiile, capturile de ecran ale anunțului, numele și numerele folosite, adresa proprietății și detaliile plății.
În cazul în care există îndoieli înainte de plată, studenții pot cere și sfatul Threshold, organizație specializată în problemele chiriașilor din Irlanda.
Avertismentul din acest an nu aduce neapărat o metodă nouă de fraudă. Tocmai aceasta este problema.
Aceleași scheme continuă să funcționeze pentru că apar în fiecare toamnă noi studenți, noi chiriași și oameni care caută pentru prima dată o locuință într-o piață extrem de dificilă.
Iar regula care poate preveni cele mai multe dintre aceste situații rămâne una foarte simplă: înainte să trimiteți bani, verificați locuința, verificați persoana și nu vă lăsați presați să plătiți doar pentru că vi se spune că oferta va dispărea în următoarele minute.
