Ministrului irlandez al Protecției Sociale i se cere să înăsprească verificările de siguranță alimentară din programul meselor gratuite pentru elevi, după ce inspectorii au descoperit excremente de rozătoare și probleme grave de igienă într-o unitate folosită de un furnizor al programului. Solicitarea, relatată marți, 20 octombrie, de Irish Examiner, vine după publicarea unor ordine de închidere emise de autoritatea irlandeză pentru siguranța alimentelor. Cazul privește o unitate precis identificată din comitatul Laois, nu toate bucătăriile furnizorului și nici întregul program național.
Unitatea vizată este operată de The Lunch Bag la Timahoe GAA, Páirc Mhochua Cremorgan, în apropiere de Portlaoise. În urma unui control, inspectorii au consemnat excremente de rozătoare pe marginile cuptoarelor, pe rafturi și în dulapuri. Au fost observate și insecte moarte pe pervazuri și pe pardoseli, iar curățenia spațiilor și a grupurilor sanitare a fost considerată necorespunzătoare.
Ordinul de închidere a fost emis la 23 septembrie 2026, iar cazul a fost făcut public în cadrul raportării privind măsurile de control aplicate în luna septembrie. Autoritatea pentru Siguranța Alimentelor din Irlanda, cunoscută prin abrevierea FSAI, a descris condițiile constatate drept un pericol grav și imediat pentru sănătatea publică. Măsura urmărește oprirea activităților care prezintă risc până la remedierea problemelor constatate.
Este importantă distincția dintre un risc de contaminare și dovada că elevii au primit alimente contaminate. Informațiile publicate nu stabilesc că un copil s-a îmbolnăvit din cauza meselor provenite de la această unitate și nu oferă un bilanț al eventualelor persoane afectate. De asemenea, ordinul administrativ de închidere nu reprezintă, prin el însuși, o condamnare penală. Nu există în relatarea de marți o confirmare actualizată privind ridicarea ordinului, astfel încât statutul prezent al unității trebuie verificat direct în evidențele autorității.
În urma dezvăluirilor, deputata Jen Cummins, responsabilă cu educația în cadrul partidului Social Democrats, i-a scris ministrului Dara Calleary. Ea cere o intervenție urgentă în relația cu The Lunch Bag și cu ceilalți furnizori, pentru a preveni repetarea unor asemenea încălcări ale normelor sanitare. Deputata susține programul meselor școlare și extinderea lui la licee, dar consideră că standardele de calitate și siguranță trebuie aplicate consecvent, indiferent de școala sau compania implicată.
Cummins a cerut și sprijin pentru proiectul legislativ School Meals Nutritional Standards Bill 2026, care urmărește consolidarea prin lege a standardelor nutriționale pentru mesele finanțate de stat. Siguranța alimentară și valoarea nutritivă sunt însă două probleme distincte: un meniu poate respecta cerințele nutriționale și totuși să fie pregătit ori manipulat în condiții nesigure. Controalele sanitare rămân obligatorii indiferent de conținutul meniului.
Potrivit Irish Examiner, The Lunch Bag nu a răspuns solicitării de comentarii transmise de publicație, iar Departamentul Protecției Sociale nu a oferit un răspuns pentru articolul publicat marți. Într-un răspuns parlamentar anterior, ministrul Calleary explicase că mesele sunt asigurate de operatori alimentari contractați, acestora revenindu-le responsabilitatea pentru respectarea legislației de siguranță alimentară, nu școlilor în sine.
Incidentul apare într-un moment în care programul național este deja supus unor evaluări privind calitatea și risipa alimentară. O analiză prezentată în septembrie arăta că o parte importantă a meselor oferite elevilor rămâne neconsumată. Autoritățile au discutat modificarea dimensiunilor porțiilor, diversificarea meniurilor și posibilitatea unor opțiuni reci, adaptate preferințelor copiilor. Aceste reforme nu înlocuiesc însă obligația de a păstra condiții sanitare corespunzătoare în toate spațiile de preparare și distribuire.
Pentru părinții români cu copii înscriși în școlile din Irlanda, descoperirea nu înseamnă că toate mesele gratuite sunt nesigure. Dacă apar îngrijorări legate de un furnizor, părinții pot solicita școlii informații despre unitatea care pregătește sau distribuie hrana și despre măsurile luate după eventuale controale. Problemele concrete de igienă pot fi sesizate autorității pentru siguranța alimentelor sau serviciilor de sănătate publică competente.
Rămâne de văzut dacă solicitarea deputatei va determina controale suplimentare sau schimbări în regulile programului. Deocamdată, faptele confirmate sunt constatările inspectorilor la unitatea din Timahoe, emiterea ordinului de închidere și cererea publică adresată ministrului pentru măsuri mai stricte.
