Femei aduse în Irlanda cu promisiunea unui loc de muncă și a unei vieți mai bune ajung să fie controlate, amenințate și obligate să ofere servicii sexuale în bordeluri organizate în numeroase localități din țară.
Senatoarea Fianna Fáil Alison Comyn a avertizat că exploatarea sexuală prin trafic de persoane nu este limitată la marile orașe și a susținut că asemenea locații funcționează practic „în fiecare oraș din Irlanda”.
Declarația a fost făcută la lansarea celui de-al doilea an al campaniei naționale Hidden in Plain Sight, organizată pentru a ajuta publicul să recunoască semnele traficului de persoane și să raporteze situațiile suspecte.
Potrivit informațiilor prezentate în cadrul campaniei, unele femei sunt mutate între diferite localități în funcție de evenimentele organizate în țară, fiind transportate acolo unde grupările criminale se așteaptă la o cerere mai mare pentru servicii sexuale.
Altele ajung să fie exploatate la numai câteva zile sau chiar în primele 24 de ore după sosirea în Irlanda.
„Femeile nu fac acest lucru de bunăvoie”
Alison Comyn a declarat că publicul trebuie să înțeleagă diferența dintre o persoană care își controlează propriile decizii și o victimă aflată sub constrângerea unei rețele criminale.
În numeroase cazuri, femeilor le sunt confiscate pașapoartele imediat după sosire. Ele pot fi izolate, lipsite de acces la bani și împiedicate să comunice liber cu rudele sau cu autoritățile.
Unele victime sunt amenințate direct, iar în alte situații traficanții folosesc fotografii ale membrilor familiei rămași în țara de origine pentru a le transmite că rudele lor pot fi atacate dacă încearcă să fugă sau să ceară ajutor.
Senatoarea a spus că femeile sunt adesea atrase prin anunțuri false de angajare, promisiuni privind locuința sau oferte pentru activități aparent legale.
După sosire, descoperă că presupusul loc de muncă nu există, că au acumulat o datorie inventată către persoana care le-a organizat călătoria și că nu își pot recupera documentele decât dacă acceptă condițiile impuse.
Controlul poate fi menținut prin violență, amenințări, datorii, supraveghere permanentă și teama de autorități.
Femeile ar fi mutate în funcție de marile evenimente
Una dintre metodele descrise în cadrul campaniei este transportarea victimelor între orașe și comitate.
Atunci când au loc festivaluri, competiții sportive, concerte sau alte evenimente cu un număr mare de participanți, femeile pot fi mutate în apartamente și case închiriate temporar în apropierea acestora.
În acest fel, aceeași rețea poate organiza activitatea în mai multe zone ale țării fără să mențină permanent o locație vizibilă.
Bordelurile nu funcționează neapărat în clădiri care pot fi recunoscute ușor din exterior.
Acestea pot fi organizate în apartamente obișnuite, case închiriate pe termen scurt, camere de hotel sau spații comerciale prezentate drept saloane de masaj.
Programările sunt promovate și administrate online, ceea ce permite traficanților să schimbe rapid adresa și să mute victimele înainte ca autoritățile sau vecinii să înțeleagă ce se întâmplă.
Nouă locații verificate în Cork și șase în Limerick
Avertismentul vine după o serie de operațiuni desfășurate în Cork și Limerick împotriva traficului de persoane și a exploatării sexuale.
Garda a verificat nouă locații suspectate că funcționau ca bordeluri în Cork și alte șase în Limerick.
Operațiunile au fost desfășurate în cadrul unei acțiuni internaționale mai ample, organizate împreună cu Europol, Interpol și autorități din alte țări.
Polițiștii încearcă să identifice persoane exploatate, să afle cine controlează locațiile și să stabilească legăturile dintre rețelele active în Irlanda și grupările din străinătate.
Garda se așteaptă ca verificările să conducă la identificarea unor noi victime și la deschiderea unor investigații privind rețele care nu fuseseră cunoscute anterior.
În asemenea cazuri, o victimă nu recunoaște întotdeauna imediat în fața polițiștilor că este controlată.
Ea poate fi speriată, poate crede că va fi arestată sau deportată ori se poate teme că traficanții vor afla că a vorbit cu autoritățile.
Din acest motiv, unele persoane contactează Garda sau organizațiile de sprijin abia după zile ori săptămâni de la o verificare.
166 de locații suspecte verificate la nivel național
În luna iunie, Irlanda a participat la Operation Global Chain, o acțiune internațională împotriva traficului de persoane desfășurată pe mai multe continente.
În Irlanda, Garda a coordonat o săptămână de verificări în locații suspectate că erau folosite pentru prostituție organizată și exploatare sexuală.
Polițiștii au verificat 166 de bordeluri și au discutat cu 269 de persoane care ofereau servicii sexuale și proveneau din mai multe țări.
Garda a estimat că, într-o singură săptămână, a intrat în contact cu aproximativ un sfert dintre persoanele care se promovau online pentru servicii sexuale în Irlanda.
Nu au fost identificate imediat victime confirmate ale traficului de persoane în timpul acelor controale.
Autoritățile au subliniat însă că lipsa unei declarații imediate nu dovedește că exploatarea nu există.
Persoanelor întâlnite le-au fost oferite informații despre ajutorul disponibil și despre modalitățile prin care pot contacta ulterior poliția în siguranță.
În săptămânile care au urmat, Garda a fost contactată de persoane care ar putea fi victime, iar informațiile primite au generat noi piste de investigație.
Peste 17.000 de persoane verificate în aeroporturi și porturi
Operațiunea nu s-a limitat la locuințe și spații comerciale.
Garda și autoritățile de imigrație au monitorizat zboruri și sosiri în aeroporturile Dublin, Cork, Knock, Kerry și Shannon.
În total, 17.452 de persoane au fost verificate în aeroporturi și porturi.
Polițiștii au monitorizat și sosirile în porturile Dublin și Rosslare, inclusiv sute de autoturisme și camioane.
Scopul nu a fost doar găsirea unor persoane transportate împotriva voinței lor.
Ofițerii au urmărit și comportamente care pot indica existența unui traficant: o persoană care controlează pașapoartele unui grup, răspunde în locul celorlalți, împiedică discuțiile separate sau oferă explicații contradictorii despre destinație și locul de muncă.
Autoritățile au desfășurat și campanii vizibile în zonele de sosiri, pentru ca pasagerii și angajații aeroporturilor să poată recunoaște indiciile unei situații de exploatare.
O arestare într-un salon de masaj din Cork
În timpul Operation Global Chain, polițiștii au găsit într-un salon de masaj din Cork un bărbat căutat în Germania.
Bărbatul, în vârstă de aproximativ 50 de ani, era vizat de un mandat european de arestare pentru presupuse infracțiuni care includeau răpirea unui copil, lipsirea ilegală de libertate și luarea de ostatici.
El a fost reținut în Irlanda, iar procedurile pentru extrădarea sa au fost deschise separat.
Operațiunea a condus și la confiscarea a peste 25.000 de euro de la doi suspecți și la deschiderea altor investigații.
În comitatul Meath a fost începută o procedură împotriva unei persoane suspectate că a cumpărat servicii sexuale.
În Irlanda, cumpărarea de servicii sexuale este ilegală, în timp ce persoana care oferă serviciul sexual nu este incriminată pentru tranzacția propriu-zisă.
Această abordare urmărește să reducă cererea și să evite pedepsirea persoanelor care ar putea fi victime ale exploatării.
Cum funcționează controlul exercitat de traficanți
Traficul de persoane nu presupune întotdeauna răpirea fizică sau trecerea clandestină a unei frontiere.
O persoană poate intra legal în Irlanda, cu pașaport și bilet cumpărat în mod obișnuit, dar să devină victimă după sosire.
Elementul central este exploatarea și controlul exercitat asupra victimei.
Traficanții pot folosi promisiuni false, vulnerabilitatea financiară, lipsa cunoștințelor de limba engleză și necunoașterea sistemului irlandez.
Unei femei i se poate spune că trebuie să ramburseze costul transportului, al cazării și al documentelor. Suma este apoi mărită constant, astfel încât datoria să nu poată fi achitată niciodată.
Veniturile sunt confiscate, iar victima primește doar sume mici pentru hrană sau necesități de bază.
Unele persoane sunt obligate să lucreze ore foarte lungi și să accepte orice client, fără posibilitatea de a refuza.
Telefonul poate fi verificat, deplasările pot fi urmărite, iar discuțiile cu alte persoane pot avea loc numai în prezența unui supraveghetor.
Semnele care pot indica o situație de trafic
Campania Hidden in Plain Sight încearcă să îi ajute pe membrii comunității să observe situațiile în care o persoană ar putea fi exploatată.
Un indiciu important este lipsa accesului la propriile documente de identitate, la contul bancar sau la banii câștigați.
O persoană poate lucra perioade neobișnuit de lungi, poate locui în condiții nesigure ori într-un spațiu supraaglomerat și poate părea că nu are libertatea de a pleca.
Alte semne sunt prezența permanentă a unei persoane care răspunde în locul ei, îi urmărește mișcările sau se comportă excesiv de protector și controlant.
Victima poate prezenta urme de violență, anxietate severă, probleme medicale netratate sau o teamă neobișnuită față de poliție și alte autorități.
Izolarea de familie și imposibilitatea de a purta o conversație privată pot indica, de asemenea, o formă de control.
Niciunul dintre aceste semne nu dovedește singur existența traficului de persoane. Atunci când mai multe apar împreună, situația poate justifica o sesizare către autorități.
De ce victimele nu cer imediat ajutor
Una dintre cele mai frecvente întrebări este de ce o persoană exploatată nu pleacă pur și simplu sau nu contactează Garda.
În realitate, victimele pot crede că nu au nicio variantă sigură.
Traficanții le pot spune că vor fi arestate pentru prostituție, imigrație ilegală sau datorii. Pot susține că au relații în poliție și că orice plângere va ajunge imediat la grupare.
Unele victime nu cunosc adresa la care sunt ținute, nu vorbesc engleza și nu au acces liber la telefon.
Altele se tem pentru copiii, părinții sau partenerii rămași în țara de origine.
Violența nu trebuie să fie folosită în fiecare zi pentru ca amenințarea să fie credibilă. Un singur atac sau o fotografie a casei familiei poate menține victima sub control pentru o perioadă lungă.
Există și persoane care nu se identifică imediat drept victime, mai ales atunci când exploatarea a început treptat sau când traficantul este partenerul ori o persoană cunoscută.
Irlanda nu îndeplinește încă toate standardele internaționale
Raportările internaționale au arătat în mod repetat că Irlanda a făcut progrese în combaterea traficului de persoane, dar nu îndeplinește în totalitate standardele minime recomandate pentru eliminarea fenomenului.
Printre problemele semnalate se află identificarea insuficientă a victimelor, numărul redus al condamnărilor și dificultățile întâmpinate de persoanele exploatate în accesarea rapidă a unor servicii adaptate situației lor.
În 2024, Garda a deschis 67 de investigații noi privind 19 suspecți.
Dintre acestea, 43 au vizat posibile cazuri de exploatare sexuală, 15 au privit exploatarea prin muncă, iar nouă au fost încadrate în alte forme sau în forme încă neclarificate.
Numărul investigațiilor crescuse de la 53 în anul precedent.
Creșterea poate indica o intensificare a fenomenului, o capacitate mai bună de identificare sau ambele situații.
Autoritățile avertizează că statisticile oficiale surprind numai cazurile descoperite și nu reflectă întreaga amploare a traficului.
Rețele românești, investigate anterior în Irlanda
România a apărut în mai multe investigații anterioare ale Garda privind traficul pentru exploatare sexuală.
În 2023, Operation Ruhr a vizat suspiciuni privind transportarea unor persoane din România către Irlanda și Regatul Unit pentru exploatare sexuală.
Au fost desfășurate percheziții și ridicări de probe atât în Irlanda, cât și în România, cu participarea autorităților din cele două țări.
Într-un alt dosar, denumit Operation Creativity, Garda a investigat activitatea unei presupuse grupări criminale românești implicate în prostituție organizată.
O femeie considerată suspectă importantă a fost arestată în cadrul acelei anchete.
Aceste investigații nu înseamnă că persoanele de naționalitate română întâlnite în industria sexului sunt automat membre ale unor grupări.
Dimpotrivă, unele pot fi victime aduse în Irlanda și controlate de persoane care profită de vulnerabilitatea lor.
Naționalitatea unei persoane nu stabilește dacă aceasta este victimă, traficant sau participant voluntar. Fiecare situație trebuie analizată pe baza probelor.
Exploatarea nu este limitată la industria sexului
Deși actuala campanie pune un accent important pe exploatarea sexuală, traficul de persoane poate lua și alte forme.
Victimele pot fi obligate să muncească în construcții, agricultură, restaurante, servicii de curățenie, îngrijire la domiciliu sau alte sectoare.
Unele persoane sunt folosite pentru cerșetorie forțată, furturi, transportul drogurilor ori alte activități infracționale.
Documentele le pot fi confiscate, salariile reținute și libertatea de mișcare limitată.
O persoană poate primi o parte din bani și totuși să fie victimă dacă nu are posibilitatea reală de a refuza munca sau de a părăsi situația.
În cazul exploatării prin muncă, semnele pot include salarii neplătite, cazare oferită de angajator în condiții precare, ore excesive și amenințări legate de permisul de ședere.
Comunitățile locale pot avea un rol important
Autoritățile și organizațiile implicate în campanie susțin că traficul de persoane poate fi descoperit mai ușor atunci când oamenii recunosc semnele și transmit informațiile.
Vecinii pot observa un număr mare de bărbați care intră și ies dintr-un apartament, femei mutate frecvent într-o locuință sau persoane care par supravegheate permanent.
Angajații hotelurilor, taximetriștii, personalul medical, proprietarii de locuințe și cei care lucrează în aeroporturi pot întâlni indicii pe care alții nu le văd.
Publicul nu este încurajat să confrunte persoanele suspectate că ar controla victime.
O intervenție directă poate pune în pericol atât victima, cât și persoana care încearcă să ajute.
Informațiile trebuie transmise autorităților, care pot verifica situația și pot organiza intervenția într-un mod controlat.
Campania continuă la nivel național
Hidden in Plain Sight intră în al doilea an și urmărește să aducă traficul de persoane în atenția comunităților, nu doar a poliției și organizațiilor specializate.
Mesajul central este că exploatarea poate exista într-o clădire aparent obișnuită, lângă locuințe, magazine sau locuri de muncă.
Femeile controlate de traficanți pot fi văzute în public și pot părea libere, deși fiecare deplasare și fiecare discuție sunt supravegheate.
Operațiunile din Cork, Limerick și restul țării arată că autoritățile încearcă să identifice aceste rețele înainte ca victimele să poată cere singure ajutor.
Garda se așteaptă ca informațiile strânse în timpul controalelor să ducă la noi investigații și la identificarea unor persoane exploatate.
Afirmația că bordelurile controlate de traficanți există „în fiecare oraș” îi aparține senatoarei Alison Comyn și nu reprezintă o statistică oficială privind fiecare localitate din Irlanda.
Avertismentul său descrie însă caracterul răspândit și greu de observat al fenomenului: traficul de persoane nu este ascuns întotdeauna în locuri izolate, ci poate funcționa la vedere, în comunități obișnuite.
