Un fermier în vârstă de 55 de ani a murit după ce a intrat în râul Bandon, în vestul comitatului Cork, pentru a lua apă pentru animalele sale, într-o perioadă în care seceta și nivelurile foarte scăzute ale apei pun o presiune tot mai mare asupra fermelor din zonă.
Bărbatul a fost identificat local drept Eugene McSweeney, din Ballyboy, în apropiere de Dunmanway.
Tragedia s-a produs miercuri seara, în râul Bandon, în afara localității Dunmanway.
Alarma a fost dată după ce serviciile de urgență au fost informate că o persoană se afla în dificultate în apă.
Garda și echipajele de intervenție s-au deplasat la fața locului, însă, după ce Eugene McSweeney a fost scos din râu, nu s-a mai putut face nimic pentru salvarea lui.
Bărbatul a fost declarat decedat la locul incidentului.
Trupul său a fost transportat ulterior la morga Cork University Hospital, unde urmează să fie efectuată examinarea post-mortem.
Primele informații indică faptul că moartea fermierului a fost un accident.
McSweeney intrase în apă pentru a umple recipiente destinate animalelor sale, o activitate pe care o mai făcuse și în trecut.
De această dată, însă, condițiile din râu erau diferite.
Perioada prelungită de vreme uscată a redus considerabil nivelul râului Bandon, iar fermierul ar fi fost nevoit să înainteze mai mult în apă pentru a ajunge într-o zonă din care putea lua suficientă apă.
În timp ce se afla în râu, ar fi alunecat într-o porțiune mult mai adâncă, estimată la aproximativ trei metri, și nu a mai reușit să iasă.
Circumstanțele exacte urmează să fie stabilite oficial, însă informațiile disponibile până acum nu indică implicarea unei alte persoane.
Health and Safety Authority, instituția care se ocupă în Irlanda de siguranța la locul de muncă, inclusiv în agricultură, a fost notificată în legătură cu incidentul.
A fost informat și medicul legist, iar cazul va ajunge ulterior la o anchetă oficială care va stabili cauza și împrejurările exacte ale morții.
Tragedia scoate în evidență și dificultățile tot mai mari cu care se confruntă fermierii în această vară.
După o perioadă lungă cu precipitații reduse și temperaturi ridicate, sursele de apă sunt sub presiune în mai multe părți ale Irlandei.
În Cork, problema este resimțită puternic atât de populație, cât și de agricultură.
Numeroși fermieri care în mod normal se bazau pe surse locale de apă au ajuns să transporte apă sau să o ia din râuri și alte cursuri de apă pentru a putea asigura necesarul animalelor.
În unele ferme, cantitățile necesare sunt foarte mari, în special pentru efectivele de bovine.
Situația a devenit suficient de serioasă încât Uisce Éireann a introdus în această vară măsuri de economisire a apei la nivel național, în încercarea de a proteja rezervele de apă potabilă.
Ordinul privind conservarea apei este în vigoare până pe 26 august și limitează anumite utilizări neesențiale ale apei din rețeaua publică.
În Cork au fost introduse și restricții pe timpul nopții în unele zone, în condițiile în care consumul ridicat și lipsa precipitațiilor au redus rezervele disponibile.
Pentru agricultori, problema este însă diferită.
Animalele trebuie să aibă acces permanent la apă, iar în perioadele foarte calde consumul poate crește considerabil.
Atunci când sursele obișnuite de pe fermă nu mai sunt suficiente, fermierii sunt obligați să caute alternative.
În cazul lui Eugene McSweeney, tocmai această nevoie de a asigura apă pentru animale l-ar fi adus în râul Bandon.
Michael Collins, deputat pentru Cork South West, a descris moartea fermierului drept o tragedie și a atras atenția asupra presiunii sub care se află agricultorii în actualele condiții de secetă.
El a spus că mai mulți fermieri din zonă sunt nevoiți să meargă la râuri pentru a lua apă pentru animale, tocmai din cauza lipsei prelungite de precipitații.
Incidentul este și un nou avertisment privind pericolele zonelor cu apă de pe sau din apropierea fermelor.
Health and Safety Authority recomandă o atenție deosebită atunci când se lucrează în apropierea râurilor, lacurilor, iazurilor, rezervoarelor sau altor zone unde există risc de înec.
Un nivel aparent scăzut al apei nu înseamnă neapărat că zona este sigură.
Râurile pot avea schimbări bruște de adâncime, gropi formate în albie, maluri instabile sau suprafețe alunecoase care devin greu de observat, mai ales atunci când nivelul apei se modifică după o perioadă lungă de secetă.
În cazul râului Bandon, reducerea nivelului apei ar fi schimbat tocmai condițiile cu care fermierul era obișnuit.
Faptul că apa era mai puțin adâncă în apropierea malului l-ar fi determinat să înainteze mai mult decât în mod normal, până într-o zonă în care adâncimea creștea brusc.
Astfel de situații pot deveni periculoase în câteva secunde, mai ales dacă persoana pierde echilibrul sau nu poate găsi imediat un punct de sprijin.
HSA avertizează de mai mult timp că înecul rămâne unul dintre riscurile serioase asociate activităților agricole.
Pe lângă râuri și lacuri, pericolul există în apropierea rezervoarelor de apă, puțurilor și bazinelor cu dejecții lichide, unde numeroase accidente mortale au fost înregistrate de-a lungul anilor.
Agricultura rămâne unul dintre sectoarele cu cel mai ridicat risc de accidente grave și mortale din Irlanda, în special pentru că activitatea se desfășoară adesea în locuri izolate și implică utilaje grele, animale, teren dificil și surse de apă.
În multe cazuri, fermierii lucrează singuri, iar un accident care într-un alt mediu ar permite intervenția rapidă poate deveni fatal înainte ca cineva să observe ce s-a întâmplat.
Moartea lui Eugene McSweeney a provocat tristețe în comunitatea din Dunmanway și în rândul celor care îl cunoșteau.
Zona este una cu o puternică tradiție agricolă, iar fermierul era cunoscut local.
Mesajele de condoleanțe au fost adresate familiei, prietenilor și vecinilor săi.
În paralel, ancheta va trebui să stabilească exact ce s-a întâmplat în momentele dinaintea tragediei și dacă nivelul extrem de scăzut al râului a avut un rol direct în accident.
Pentru fermierii din Cork, însă, problema care a stat la baza incidentului rămâne.
Vremea uscată continuă, apa este tot mai greu de găsit în unele zone, iar necesarul animalelor nu poate fi amânat.
Tragedia de la Dunmanway arată cât de repede o activitate obișnuită, făcută din necesitatea de a asigura apă animalelor, se poate transforma într-un accident mortal atunci când condițiile din teren s-au schimbat.
