Mai multe firme din sectorul panourilor solare din Irlanda au fost vizate de percheziții desfășurate de Garda și de Competition and Consumer Protection Commission (CCPC), în cadrul unei investigații privind suspiciuni de trucare a unor proceduri de licitație.
Operațiunea reprezintă o etapă de investigație, iar existența perchezițiilor nu înseamnă că firmele vizate au încălcat legea. În acest moment nu există o hotărâre care să stabilească existența unui cartel sau vinovăția vreunei companii.
Ancheta vizează ceea ce legislația concurenței numește „bid-rigging”, adică situația în care firme care ar trebui să concureze între ele ajung să coordoneze ofertele depuse la o licitație. În practică, asemenea înțelegeri pot presupune stabilirea dinainte a firmei care va câștiga, depunerea unor oferte concepute doar pentru a crea aparența concurenței sau împărțirea unor contracte între participanți.
CCPC avertizează că astfel de practici pot duce la prețuri mai mari pentru cumpărător și la reducerea concurenței. Problema devine cu atât mai importantă atunci când sunt implicate achiziții publice, deoarece costurile suplimentare sunt suportate în final din bani publici. Autoritatea arată că cercetările internaționale estimează că trucarea licitațiilor poate majora costurile achizițiilor publice cu aproximativ 20% până la 30%.
Investigația actuală este relevantă și prin sectorul vizat. Panourile solare și lucrările de instalare au devenit o parte tot mai importantă a pieței irlandeze de energie și renovare a locuințelor, pe fondul investițiilor în eficiență energetică și al programelor care încurajează trecerea la surse regenerabile.
CCPC are atribuții atât în protecția consumatorilor, cât și în aplicarea legislației privind concurența. Instituția poate investiga posibile carteluri și alte acorduri anticoncurențiale, iar Garda poate participa la operațiuni atunci când investigația implică posibile infracțiuni prevăzute de legislația concurenței.
Conform informațiilor oficiale publicate de CCPC, trucarea licitațiilor poate avea consecințe penale serioase în Irlanda. În cazurile în care o încălcare este dovedită, legislația permite pedepse de până la zece ani de închisoare, amenzi de până la 50 de milioane de euro sau 20% din cifra de afaceri, precum și interdicții pentru directori. Acestea sunt limitele prevăzute de lege și nu reprezintă sancțiuni aplicate firmelor vizate de investigația anunțată acum.
Autoritatea irlandeză a intensificat în ultimii ani investigațiile privind cartelurile. Raportul său anual pentru 2025 arată că CCPC a efectuat zece percheziții inopinate în cadrul unor investigații de cartel. În același an, cinci operatori privați de autobuze și taxiuri au fost condamnați pentru trucarea unei licitații finanțate din bani publici pentru transportul școlar, un caz pe care instituția l-a descris drept un moment important pentru aplicarea legislației concurenței în Irlanda.
CCPC cere și instrumente suplimentare pentru identificarea unor asemenea practici în achizițiile publice. Instituția estimează că Irlanda va cheltui 275,4 miliarde de euro între 2026 și 2035 prin National Development Plan și susține că analiza sistematică a datelor privind licitațiile ar putea ajuta la identificarea tiparelor suspecte înainte ca acestea să producă pierderi importante pentru stat.
În cazul investigației din sectorul panourilor solare, următoarele evoluții relevante vor fi eventualele informații oficiale privind amploarea anchetei, tipul licitațiilor analizate și dacă autoritățile vor decide să formuleze acuzații sau să înceapă proceduri de sancționare. Până atunci, firmele vizate beneficiază de prezumția că nu au încălcat legea.
