Grupul irlandez Kingspan, unul dintre cei mai cunoscuți producători de materiale pentru construcții și izolații, a primit o amendă de 40 de milioane de euro din partea Comisiei Europene. Autoritatea europeană susține că firma a furnizat informații incorecte sau înșelătoare în timpul verificării unei achiziții planificate în Slovenia. Kingspan contestă concluziile și a anunțat că va ataca decizia.
Hotărârea a fost anunțată joi, 8 octombrie, și privește încercarea companiei din comitatul Cavan de a cumpăra producătorul sloven Trimo. Tranzacția fusese anunțată în 2021, dar a fost abandonată în aprilie 2022, după ce autoritățile europene au exprimat preocupări privind efectele asupra concurenței. Chiar dacă achiziția nu a mai avut loc, obligația de a furniza date corecte în cursul investigației a rămas în vigoare.
Comisia Europeană examinează anumite fuziuni și achiziții pentru a stabili dacă acestea ar putea reduce concurența, ar putea duce la creșterea prețurilor sau ar limita opțiunile clienților. În cazul Kingspan și Trimo, analiza privea în special panourile izolatoare utilizate în construcția și renovarea clădirilor industriale și comerciale.
Anchetatorii au stabilit că informațiile transmise de Kingspan au prezentat probleme în patru domenii distincte. Unul privea modul în care compania urmărea folosirea panourilor din fibre minerale în raport cu alte produse izolatoare. Un altul privea disponibilitatea datelor despre ofertele comerciale câștigate sau pierdute, informații utile pentru evaluarea concurenței dintre producători.
Celelalte două domenii vizau activitățile de cercetare și dezvoltare pentru aceste materiale și implicarea membrilor consiliului de administrație în achiziția propusă, în alte posibile tranzacții și în deciziile strategice. Comisia a considerat că unele dintre aceste informații puteau fi furnizate doar de compania investigată, motiv pentru care lipsa sau prezentarea lor incorectă a îngreunat verificarea tranzacției.
Amenda totală este alcătuită din patru sancțiuni de câte 10 milioane de euro, corespunzătoare celor patru încălcări constatate. Comisia a apreciat că faptele au fost comise cel puțin din neglijență. În temeiul regulilor europene privind fuziunile, furnizarea intenționată sau din neglijență a unor informații false ori înșelătoare poate atrage amenzi de până la 1% din cifra de afaceri globală a companiei.
Decizia nu trebuie confundată cu o amendă pentru realizarea unei fuziuni ilegale. Tranzacția cu Trimo a fost abandonată, iar sancțiunea actuală se referă la calitatea și corectitudinea informațiilor transmise autorității în cursul procedurii. Această diferență este importantă pentru înțelegerea motivului pentru care o companie poate fi amendată chiar dacă achiziția investigată nu s-a mai finalizat.
Kingspan a anunțat că intenționează să conteste integral hotărârea. Prin urmare, sancțiunea a fost adoptată de Comisie, dar disputa juridică nu este neapărat încheiată. Compania nu a acceptat concluziile autorității și urmează să își prezinte argumentele în cadrul căilor de atac disponibile.
Investigația europeană privind corectitudinea informațiilor a început în noiembrie 2022, după abandonarea achiziției. În martie 2024, când Comisia a formulat acuzațiile preliminare, Kingspan a susținut că procedura de analiză fusese neobișnuit de complexă și solicitantă, inclusiv pentru că s-a desfășurat în perioada pandemiei. Compania a afirmat atunci că a cooperat cu autoritățile și a amintit că alte achiziții ale grupului primiseră aprobări europene.
Pentru sectorul construcțiilor, cazul arată cât de importante sunt informațiile comerciale folosite la evaluarea concentrării pieței. Autoritățile au nevoie să înțeleagă dacă o companie rezultată dintr-o achiziție ar putea influența prețurile, calitatea sau oferta de produse. Datele despre clienți, contracte, produse concurente și planuri de dezvoltare pot avea un rol decisiv în această analiză.
Nu există în informațiile prezentate odată cu decizia o concluzie că amenda va provoca imediat concedieri, modificări ale prețurilor produselor sau schimbări ale operațiunilor Kingspan din Irlanda. Orice asemenea consecințe ar necesita informații suplimentare. Deocamdată, cert este că autoritatea europeană a adoptat sancțiunea de 40 de milioane de euro, iar compania a anunțat că o va contesta.
