Un senator irlandez a cerut intervenții mai ferme împotriva averilor suspectate că provin din traficul de droguri în comitatul Longford, după ce a susținut că persoane implicate în asemenea activități ar circula cu mașini de până la 100.000 de euro. Paraic Brady a criticat și ajutoarele sociale plătite în locuințele unor familii pe care le asociază cu traficul de droguri, întrebând de ce Criminal Assets Bureau (CAB) nu acționează mai vizibil în zonă.
Declarațiile au fost făcute în Seanad Éireann, camera superioară a Parlamentului, la 20 octombrie. Senatorul Fine Gael a descris situația drept una în care oameni care ar fi câștigat bani din droguri folosesc mașini și camionete relativ noi, evaluate, potrivit afirmațiilor sale, la peste 80.000 sau 100.000 de euro. El a cerut întărirea CAB, instituția care investighează bunurile și veniturile suspectate că provin din infracțiuni, pentru a lovi rețelele infracționale în resursele lor financiare.
Brady a afirmat că autoritățile ar trebui să examineze și sumele plătite ca ajutoare sociale în locuințele acestor familii. El consideră că situația ar transmite un mesaj nedrept oamenilor care muncesc și plătesc impozite. Senatorul nu a prezentat însă în intervenția parlamentară o listă de beneficiari, documente privind veniturile lor sau dovezi că persoanele care dețin vehiculele menționate primesc necuvenit prestații sociale. Acuzațiile sale nu reprezintă constatări oficiale de fraudă.
Incendieri de mașini și intimidări legate de droguri
Criticile senatorului au venit în contextul mai multor incendieri de vehicule în comitatul Longford. Brady a susținut că unele incidente sunt legate de confruntări între familii implicate în traficul de droguri și de presiunile exercitate asupra persoanelor care acumulează datorii către traficanți.
El a descris situații în care tineri cu datorii ar fi constrânși să transporte droguri în propriile mașini. Dacă sunt prinși, a spus senatorul, aceștia ajung să răspundă penal, în timp ce furnizorii drogurilor rămân uneori în afara anchetei. Este descrierea făcută de Brady, nu o concluzie judiciară referitoare la toate cazurile din zonă.
În aceeași dezbatere, senatorul Joe Flaherty a vorbit despre intimidarea familiilor din cauza datoriilor la traficanți. El a povestit cazul unui cuplu dintr-o zonă rurală ai cărui doi fii ar fi ajuns într-o asemenea situație. Potrivit relatării sale, persoane care cereau bani au început să vină în mod repetat la fermă, inclusiv noaptea, iar tatăl a ajuns să își vândă animalele pentru a satisface pretențiile acestora.
Flaherty a cerut un răspuns național coordonat pentru protejarea familiilor amenințate, argumentând că problema nu este limitată la marile orașe și că oamenii se tem adesea să reclame presiunile.
Ajutoarele sociale și asistența juridică sunt două subiecte diferite
Pe lângă ajutoarele sociale, Brady a criticat separat faptul că persoane despre care spune că au obținut bani din traficul de droguri pot solicita asistență juridică gratuită în procese penale. Senatorul a cerut restrângerea acestui sprijin pentru cei implicați în infracțiuni. Asistența juridică gratuită înseamnă plata reprezentării în instanță din fonduri publice; nu este același lucru cu indemnizațiile de șomaj sau alte prestații sociale.
Această distincție contează și juridic. Dreptul la apărare nu dispare pentru că o persoană este suspectată de trafic de droguri, iar acordarea asistenței juridice în cauzele penale este decisă de instanță în funcție de criteriile legale. În mod asemănător, o prestație socială nu devine automat frauduloasă numai pentru că un membru al familiei este suspectat de infracțiuni. O verificare a veniturilor și a eligibilității trebuie să privească situația reală a beneficiarilor.
CAB poate investiga și urmări confiscarea bunurilor suspectate că provin din activități infracționale, dar nu decide acordarea ajutorului juridic și nu administrează, ca atribuție principală, prestațiile sociale. Propunerea senatorului privește o acțiune mai puternică și mai bine coordonată a autorităților, nu o măsură deja aprobată.
Brady a încheiat prin a cere mai multe intervenții ale CAB în Longford. În discursul său nu a anunțat o nouă operațiune de confiscare și nici o schimbare adoptată în regulile privind ajutoarele sociale ori asistența juridică.
