Directorul Ryanair, Michael O’Leary, refuză să-și retragă afirmațiile care au provocat critici puternice în Irlanda după ce a comparat companiile aeriene cu tarife mari cu „violatori”. Într-o scrisoare deschisă adresată directoarei Dublin Rape Crisis Centre, Rachel Morrogh, O’Leary susține că nu a minimalizat în niciun fel gravitatea violului și o acuză pe aceasta că a făcut despre el afirmații „false și defăimătoare”.
Disputa a început după declarațiile făcute de O’Leary înaintea adunării generale anuale a Ryanair, la Dublin. Vorbind despre prețurile practicate de companiile concurente, el a folosit în mod repetat expresia „high-fare rapists”, referindu-se la operatori precum Aer Lingus, Lufthansa sau British Airways. Întrebat atunci dacă i se pare potrivită formularea, O’Leary a răspuns afirmativ și nu și-a retras cuvintele nici după ce jurnaliștii l-au întrebat dacă expresia ar putea fi ofensatoare pentru victimele violului și ale agresiunilor sexuale.
Declarațiile au atras reacții din partea organizațiilor care sprijină victimele violenței sexuale, dar și din partea unor politicieni. Rachel Morrogh, directoarea Dublin Rape Crisis Centre, a afirmat că folosirea unui asemenea limbaj de către o persoană publică poate contribui la trivializarea violenței sexuale și poate fi dureroasă pentru supraviețuitori. Organizația i-a cerut lui O’Leary să își ceară scuze și i-a oferit inclusiv instruire pentru a înțelege impactul unui astfel de limbaj.
O’Leary respinge însă această interpretare. În scrisoarea transmisă lui Morrogh, el afirmă că este „foarte clar” că nicio remarcă făcută de el nu ar putea diminua gravitatea crimei de viol. El susține că cei doi pot avea opinii diferite în privința limbajului folosit, dar contestă caracterizarea făcută de șefa Dublin Rape Crisis Centre și afirmă că declarațiile acesteia la adresa lui ar fi false și defăimătoare.
Până în acest moment, acuzația de defăimare reprezintă poziția exprimată de Michael O’Leary și nu o constatare a unei instanțe. Nu există informații publice că ar fi fost deschis un proces între directorul Ryanair și Dublin Rape Crisis Centre în legătură cu această dispută. Din acest motiv, formularea trebuie tratată ca parte a schimbului public de acuzații dintre cele două părți.
Controversa a căpătat amploare și pentru că O’Leary nu s-a limitat la declarația inițială. Atunci când a fost întrebat dacă limbajul său este potrivit, el a insistat că da și a continuat să folosească aceeași expresie. Dublin Rape Crisis Centre a susținut ulterior că reacțiile primite de la persoane afectate de violență sexuală arată că asemenea comparații nu sunt percepute doar ca o provocare verbală, ci pot provoca suferință reală unor victime.
Tánaiste Simon Harris a calificat limbajul folosit de O’Leary drept profund nepotrivit și l-a îndemnat să îi asculte pe specialiștii care lucrează cu victimele violenței sexuale. Și alte organizații și reprezentanți politici au cerut o retractare sau scuze publice.
Michael O’Leary este cunoscut de ani de zile pentru stilul său public provocator și pentru atacurile directe la adresa rivalilor Ryanair. De această dată însă, disputa a depășit zona unei simple confruntări comerciale și s-a transformat într-un conflict public cu una dintre principalele organizații irlandeze care oferă sprijin victimelor violului și agresiunilor sexuale. În loc să închidă controversa printr-o retractare, O’Leary și-a apărat din nou formularea și a mutat disputa într-o zonă juridică, susținând că afirmațiile făcute despre el de conducerea Dublin Rape Crisis Centre sunt defăimătoare.
