Ministerul Justiției din Irlanda și reprezentanții avocaților au convenit miercuri, 28 octombrie, să înceapă o nouă rundă de negocieri pentru rezolvarea disputei privind plata asistenței juridice în dosarele penale. Discuțiile vor începe vineri, 30 octombrie, și vor continua săptămâna viitoare. Conflictul a provocat amânări și dificultăți în instanțele din întreaga țară.
Acordul privind reluarea dialogului a venit după întâlnirea ministrului Justiției, Jim O’Callaghan, cu o delegație a Law Society of Ireland, condusă de președinta organizației, Rosemarie Loftus. Cele două părți au recunoscut necesitatea unei soluții rapide, dar nu au anunțat încă un compromis asupra sistemului de plată care a declanșat protestul.
Disputa privește avocații care reprezintă persoane beneficiare de asistență juridică finanțată de stat în cauzele penale. Retragerea serviciilor de către o parte dintre acești profesioniști a afectat desfășurarea proceselor, inclusiv în instanțele care judecă dosare grave. Pentru persoanele implicate, miza nu este doar remunerația avocaților, ci și posibilitatea ca dosarele să fie soluționate fără noi întârzieri.
De unde a pornit conflictul
În iulie, ministrul a introdus un nou sistem de remunerare pentru asistența juridică penală în District Court, instanța care soluționează numeroase cauze în primă instanță. În locul plății pentru fiecare prezentare în fața judecătorului, noua formulă prevede un tarif fix de 520 de euro pentru un dosar.
Anterior, avocatul primea aproximativ 240 de euro pentru prima prezentare și câte 60 de euro pentru fiecare prezentare ulterioară. Guvernul susține că suma fixă de 520 de euro reflectă aproximativ cinci prezentări, considerate media în vechiul sistem, împreună cu o majorare de 8% a onorariilor acordată avocaților care lucrează în cauze penale.
Ministrul argumentează că reforma trebuie să contribuie la soluționarea mai rapidă a cauzelor și la funcționarea mai eficientă a District Court. În această viziune, plata unui tarif fix ar elimina stimulentul financiar pentru prelungirea inutilă a procedurilor. Aceasta este justificarea prezentată de Guvern, nu o constatare că avocații care contestă reforma ar fi întârziat intenționat procesele.
Reprezentanții profesiei contestă însă felul în care noul tarif tratează dosarele complexe sau cele care necesită numeroase prezentări în instanță. Ei susțin că o plată identică pentru cauze foarte diferite nu reflectă întotdeauna volumul real de muncă și poate face dificilă acceptarea unor dosare finanțate din fonduri publice.
Law Society a identificat două probleme principale. Prima privește situațiile în care același avocat gestionează dosare penale distincte, dar acestea sunt programate în instanță în aceeași zi. A doua se referă la cauzele care se întind pe perioade îndelungate și necesită activitate suplimentară. Organizația consideră că rezolvarea acestor puncte ar putea înlătura principalele obstacole.
Ce au stabilit părțile miercuri
În urma întâlnirii, Law Society a anunțat că reprezentanții săi și cei ai Ministerului Justiției vor purta discuții într-un interval delimitat, începând de vineri și continuând în săptămâna următoare. Scopul declarat este identificarea unor ajustări care să răspundă preocupărilor avocaților și să asigure funcționarea sustenabilă a sistemului de asistență juridică.
Ministerul a confirmat disponibilitatea de a examina modificări ale schemei. În același timp, a precizat că dorește să păstreze obiectivul inițial al reformei: accelerarea soluționării cauzelor și îmbunătățirea activității instanțelor. Prin urmare, reluarea dialogului nu echivalează cu anularea tarifului fix și nici cu acceptarea revendicărilor profesiei.
Întâlnirea marchează o schimbare față de perioada în care cele două părți au comunicat mai ales prin scrisori și declarații publice. Law Society ceruse în repetate rânduri o discuție directă cu ministrul și avertizase că efectele conflictului se extind dincolo de interesele profesionale ale avocaților.
Într-o comunicare din 27 octombrie, organizația a arătat că atât președintele Curții Supreme, cât și Înalta Curte au îndemnat la găsirea unei soluții. Reprezentanții săi au descris blocajul drept o problemă reală pentru administrarea justiției, care afectează persoanele acuzate, victimele și ceilalți participanți la procese.
Anterior, ministrul respinsese ideea desemnării unui mediator independent, invocând și existența unui litigiu în instanță referitor la noul sistem. Ulterior, el a acceptat o întâlnire cu Law Society. Această evoluție nu înseamnă că disputa juridică a fost retrasă sau că instanța și-a schimbat calendarul.
Ce urmează pentru procesele afectate
Înalta Curte este așteptată să pronunțe la 3 noiembrie o hotărâre în procedura de control judiciar privind reforma. Data se suprapune cu perioada anunțată pentru negocieri, ceea ce face ca săptămâna viitoare să fie importantă atât pentru dialogul dintre părți, cât și pentru clarificarea cadrului juridic contestat.
Deocamdată, nu există un acord final privind onorariile și nici un anunț general că avocații care și-au retras serviciile vor reveni imediat la toate cauzele. De aceea, reluarea negocierilor nu trebuie confundată cu reluarea automată a proceselor amânate. Instanțele și reprezentanții juridici implicați trebuie să stabilească situația fiecărui dosar.
Asistența juridică penală este destinată persoanelor care îndeplinesc condițiile pentru a primi reprezentare plătită din fonduri publice. Plata de 520 de euro discutată în acest conflict reprezintă onorariul prevăzut pentru serviciile juridice în schema contestată, nu o sumă pe care o persoană acuzată trebuie să o achite pentru a fi asistată.
Pentru cineva care are un dosar penal în curs, consecința practică este necesitatea de a verifica direct cu avocatul și cu instanța dacă termenul stabilit rămâne valabil. Nu există, pe baza anunțului de miercuri, o regulă generală potrivit căreia toate ședințele afectate de conflict se reiau la aceeași dată.
Ministerul și Law Society au acum un calendar comun: discuții din 30 octombrie, continuate în săptămâna următoare, în timp ce hotărârea Înaltei Curți este așteptată pe 3 noiembrie. Rezultatul acestor două procese va conta direct pentru avocații care acceptă cauze finanțate de stat și pentru oamenii ale căror dosare au fost întârziate.
