National Transport Authority va fi chemată în fața Comisiei pentru Transport din Oireachtas pentru a explica majorarea tarifelor la transportul public care va intra în vigoare în 2027. Audierea este programată pentru 16 septembrie și vine după reacțiile puternice provocate de anunțul că prețurile pentru adulți vor crește în medie cu 15% pe serviciile publice de autobuz, tren și tramvai.
Președintele comisiei, deputatul Fine Gael Michael Murphy, a declarat că există întrebări legitime privind oportunitatea unor scumpiri într-un moment în care autoritățile încearcă să convingă mai multe persoane să renunțe la mașină și să folosească transportul public. El spune că pasagerii trebuie să afle ce alternative au fost analizate, cum a fost evaluat impactul asupra navetiștilor și de ce NTA consideră că majorarea este necesară.
Noile tarife au fost anunțate de NTA pe 3 septembrie și reprezintă prima ajustare generală a prețurilor pentru serviciile subvenționate de stat din 2018. Autoritatea susține că, chiar și după majorare, multe tarife vor rămâne sub nivelurile de acum opt ani, deoarece reducerile introduse în perioada crizei costului vieții au coborât semnificativ prețurile începând din 2022.
În Dublin, tariful integrat de 90 de minute plătit cu Leap Card va crește de la 2 euro la 2,30 euro pentru adulți. Tariful pentru tineri și studenți va urca de la 1 euro la 1,15 euro, iar cel pentru copii de la 65 la 75 de cenți. În alte zone, modificările nu vor fi uniforme. În Galway, Limerick și Waterford, tariful adult plătit cu Leap Card va ajunge la 1,70 euro, iar în orașe precum Balbriggan, Drogheda, Dundalk, Navan, Sligo sau Carlow va fi introdus un tarif de 1,65 euro pentru adulți.
Pentru serviciile interurbane, NTA prevede creșteri de aproximativ 10% pentru unele bilete de tren și de până la 20% pentru anumite tarife Economy. Biletele Open Return pe serviciile Intercity urmează să fie eliminate. Pe serviciile regulate Local Link, tarifele simple vor crește în medie cu 15%. În același timp, unele tarife pentru copii vor scădea, iar reducerea de 50% pentru tineri și studenți va fi păstrată.
NTA justifică schimbarea prin creșterea costurilor de operare și prin extinderea rețelei. Autoritatea arată că inflația cumulată din 2022 până în mai 2026 a fost de 20,8%, în timp ce tarifele au fost reduse în aceeași perioadă prin măsuri de sprijin. Veniturile din bilete acoperă în prezent aproximativ 38% din costurile serviciilor publice de transport, restul fiind finanțat în principal de stat. Pentru 2026, subvenția publică pentru serviciile PSO a ajuns la aproximativ 940 de milioane de euro.
Ministrul Transporturilor, Darragh O’Brien, spune că veniturile suplimentare vor permite extinderea rețelei și îmbunătățirea frecvenței. Potrivit acestuia, în 2027 ar urma să fie introduse aproximativ 140 de servicii suplimentare, iar autoritățile promit și creșterea fiabilității pe rutele existente. El a subliniat că aproape un sfert din populație beneficiază deja de transport gratuit prin diferite scheme și că reducerile pentru tineri și studenți vor fi menținute.
Comisia parlamentară vrea însă să afle dacă aceste argumente justifică povara suplimentară pentru persoanele care folosesc zilnic autobuzul sau trenul. Pentru un navetist care călătorește de cinci ori pe săptămână, o creștere aparent modestă pe fiecare călătorie se poate transforma într-o sumă semnificativă pe parcursul unui an. Tocmai acest impact cumulat, într-o perioadă în care costurile locuințelor, energiei și alimentelor rămân ridicate, va fi una dintre temele audierei din 16 septembrie.
Subiectul are și o componentă de politică climatică. Guvernul promovează transportul public drept alternativă la mașina personală, însă majorarea tarifelor ridică întrebarea dacă prețurile mai mari riscă să descurajeze tocmai această schimbare. NTA va trebui să explice în fața parlamentarilor cum împacă obiectivul de a atrage mai mulți pasageri cu nevoia de venituri suplimentare pentru finanțarea rețelei.
Pentru pasageri, schimbările nu intră imediat în vigoare. NTA spune că noile tarife vor fi aplicate în cursul anului 2027, după consultări cu operatorii privind calendarul tehnic de implementare. Autoritatea promite campanii de informare înainte de modificarea efectivă a prețurilor, iar de anul viitor intenționează să revizuiască tarifele anual, în funcție de costurile de operare, investiții și accesibilitatea pentru călători.
