Activitatea instanțelor penale din Dublin riscă să fie grav perturbată timp de cinci zile, după ce avocații care reprezintă persoane prin sistemul de asistență juridică au decis să își retragă serviciile.
Aproximativ 70 de solicitors specializați în dosare penale au votat pentru extinderea protestului început în urma modificării sistemului prin care sunt plătiți pentru reprezentarea persoanelor care nu își permit un avocat.
Ei nu vor asigura reprezentarea în Courts of Criminal Justice din Dublin miercuri și joi, iar acțiunea va continua în alte trei zile din săptămâna următoare.
Clădirea instanțelor nu va fi închisă oficial, iar judecătorii și personalul administrativ vor continua să lucreze.
În lipsa avocaților apărării, însă, numeroase dosare nu vor putea fi soluționate și vor trebui amânate. În unele situații, persoanele arestate sau aflate în arest preventiv pot ajunge în fața instanței fără reprezentare juridică.
Avocații din Dublin se așteaptă ca acțiunea să fie urmată și de colegi din alte părți ale țării, ceea ce ar putea extinde perturbările dincolo de capitală.
Disputa privește modul în care sunt plătiți avocații
Conflictul a fost declanșat de noua formulă de plată introdusă de Department of Justice la 1 iulie 2026.
În vechiul sistem, solicitorul era plătit separat pentru fiecare prezentare în fața District Court.
Prima apariție într-un dosar era remunerată cu 239,38 euro, iar pentru fiecare termen ulterior se plăteau încă 59,86 euro.
Noul model prevede un tarif unic de 520 de euro pentru reprezentarea unui inculpat de la începutul până la finalul dosarului, indiferent de numărul termenelor și de durata procedurilor.
Formula este descrisă de Guvern drept „un acuzat, un tarif”.
Ministerul Justiției susține că noul sistem este mai simplu și mai eficient și că elimină legătura dintre valoarea plății și numărul amânărilor sau al prezentărilor în instanță.
Avocații spun însă că reforma ignoră diferențele mari dintre dosare.
Un caz simplu poate fi finalizat la primul termen, în timp ce altul poate dura luni și poate presupune numeroase audieri, cereri de eliberare pe cauțiune, analiza unor volume mari de probe și întâlniri repetate cu clientul.
În ambele situații, solicitorul ar primi aceeași sumă.
Avocații acuză Guvernul de lipsă de flexibilitate
După reuniunea organizată la Courts of Criminal Justice, grupul de avocați a transmis că lipsa de disponibilitate a ministrului Justiției, Jim O’Callaghan, pentru modificarea sistemului reprezintă principalul obstacol în calea unei soluții.
Solicitorii susțin că nu se opun reformării asistenței juridice și nici introducerii unor măsuri care să reducă întârzierile inutile.
Ei afirmă însă că tariful unic nu acoperă costul real al reprezentării în cauzele mai complexe și poate face imposibilă menținerea unor cabinete care lucrează în principal cu persoane dependente de asistență juridică.
Printre costurile suportate de un cabinet se află salariile personalului, chiria, asigurarea profesională, deplasările, administrarea documentelor și timpul petrecut în afara sălii de judecată pentru pregătirea dosarului.
Avocații avertizează că, dacă noul sistem rămâne neschimbat, tot mai mulți practicieni vor renunța la dosarele de asistență juridică.
Zeci de avocați au părăsit deja sistemul
Protestele au început înainte de intrarea în vigoare a noilor reguli și s-au intensificat după 1 iulie.
Zeci de solicitors și-au depus retragerea din panelul pentru asistență juridică penală, iar sute de dosare au fost deja amânate.
La începutul lunii iulie, Courts Service raporta că 885 de solicitors erau înscriși în sistem.
În primele zile după introducerea noului model, cel puțin 55 își depuseseră retragerea. Numărul a continuat ulterior să crească.
Law Society a avertizat că sistemul propus este imposibil de aplicat în mod echitabil și riscă să afecteze accesul la justiție.
Organizația susține că persoanele fără resurse financiare pot ajunge să nu găsească un avocat dispus să le reprezinte, în special în cauzele care necesită mult timp și numeroase prezentări în instanță.
Ce se întâmplă cu dosarele fără avocat
Într-un proces penal, instanța nu poate ignora dreptul persoanei acuzate la reprezentare juridică.
Dacă un inculpat eligibil pentru asistență juridică nu are avocat, judecătorul poate fi obligat să amâne cauza pentru găsirea unui reprezentant.
Situația devine deosebit de gravă în cazul persoanelor aflate în arest preventiv.
O amânare poate însemna prelungirea perioadei petrecute în detenție înainte de soluționarea cererii de eliberare pe cauțiune sau înainte ca dosarul să avanseze.
În alte cazuri, lipsa unui avocat poate împiedica desfășurarea audierilor, administrarea probelor sau negocierea unei recunoașteri a vinovăției.
Instanțele trebuie să se asigure și că o persoană care se reprezintă singură înțelege acuzațiile, consecințele procedurii și drepturile pe care le are.
Au existat deja persoane aduse în instanță fără reprezentare
Efectele disputei nu mai sunt doar teoretice.
În ultimele săptămâni, mai multe persoane au fost aduse în fața instanțelor fără solicitor, după ce avocații au refuzat să preia noi dosare în condițiile sistemului introdus la 1 iulie.
În unele cazuri, judecătorii au fost nevoiți să explice direct persoanelor acuzate procedurile privind cauțiunea și pașii pe care trebuie să îi urmeze.
Au existat și cauze grave în care avocații desemnați anterior s-au retras sau nu au mai putut continua reprezentarea prin schema de asistență juridică.
Criticii reformei avertizează că asemenea situații pot crea riscuri pentru corectitudinea proceselor și pot duce ulterior la contestarea condamnărilor sau a măsurilor dispuse.
Ministerul spune că vechiul model încuraja costuri inutile
Jim O’Callaghan a apărat în mod repetat modificarea sistemului.
Ministrul susține că plata separată pentru fiecare prezentare putea crea situații în care dosarele acumulau numeroase costuri din cauza amânărilor repetate.
În opinia sa, un tarif unic oferă un stimulent pentru soluționarea mai rapidă a cauzelor și permite statului să controleze mai bine cheltuielile.
Guvernul a mărit tariful inițial propus, stabilindu-l la 520 de euro.
Suma reprezintă aproximativ plata care ar fi fost primită în vechiul sistem pentru cinci prezentări în District Court, împreună cu creșterea anunțată pentru restaurarea parțială a tarifelor reduse în perioada crizei financiare.
Avocații spun însă că alegerea unui număr mediu de prezentări nu reflectă volumul real de muncă în cauzele complexe.
Ei atrag atenția și că pregătirea dosarului nu se limitează la timpul petrecut în sala de judecată.
Ministerul verifică unele cereri de plată
Disputa s-a intensificat după ce Department of Justice a confirmat că analizează cereri de plată depuse de unii avocați care au anunțat că s-au retras din schema de asistență juridică.
Ministerul susține că verificările au rolul de a stabili dacă serviciile pentru care sunt solicitate plăți au fost prestate în mod corespunzător.
Politicieni din opoziție și reprezentanți ai profesiei au acuzat însă autoritățile că folosesc verificările pentru a pune presiune asupra celor care participă la protest.
Department of Justice respinge această interpretare și afirmă că are obligația de a controla modul în care sunt cheltuiți banii publici.
Acțiunea poate afecta și instanțele din afara Dublinului
Decizia luată de solicitors din Dublin vizează în primul rând Courts of Criminal Justice.
Surse din profesie se așteaptă însă ca protestul să fie urmat de avocați din alte instanțe.
Practicienii din Cork și alte comitate au organizat deja acțiuni sau au anunțat retragerea din schema de asistență juridică.
Dacă protestul se extinde, perturbările pot afecta ședințele District Court și Circuit Court din mai multe regiuni.
Problema este mai dificilă în localitățile în care există un număr redus de cabinete specializate în drept penal.
Retragerea chiar și a câtorva avocați poate lăsa instanța fără suficienți practicieni disponibili pentru persoanele care solicită asistență juridică.
Ultimele zile ale termenului judiciar
Escaladarea are loc în apropierea finalului termenului judiciar, când instanțele încearcă să soluționeze un număr mare de dosare înainte de perioada de vară.
Amânarea cauzelor în această etapă poate muta audierile cu mai multe săptămâni sau luni.
Dosarele urgente, inclusiv cele care implică persoane în custodie, pot necesita găsirea unor soluții speciale.
Courts Service va trebui să stabilească ce cauze pot continua și care trebuie reprogramate.
Nu este clar câți avocați vor participa efectiv la retragerea serviciilor și câte dosare vor fi afectate în cele cinci zile.
Dreptul la apărare, în centrul disputei
Asistența juridică penală este acordată persoanelor care nu își pot permite costul reprezentării și pentru care instanța consideră că este necesar un avocat în interesul justiției.
Sistemul este esențial atât pentru protejarea drepturilor persoanelor acuzate, cât și pentru funcționarea instanțelor.
Fără reprezentare, dosarele pot dura mai mult, iar judecătorii trebuie să aloce timp suplimentar pentru explicarea procedurilor.
Protestul nu înseamnă că avocații contestă dreptul persoanelor vulnerabile la apărare.
Solicitorii susțin că tocmai noul sistem de plată riscă să facă imposibilă furnizarea pe termen lung a acestui serviciu.
Guvernul afirmă, în schimb, că reforma este necesară pentru crearea unui sistem mai eficient și mai previzibil.
În lipsa unui compromis, instanțele penale din Dublin se pregătesc acum pentru cinci zile de perturbări, iar efectele disputei ar putea continua și după reluarea serviciilor.
