Steven Baker, unul dintre cei mai cunoscuți organizatori ai protestelor anti-imigrație din Belfast, a fost pus sub acuzare pentru participare la revoltă în urma violențelor care au izbucnit în Irlanda de Nord în această săptămână. El se numără printre cei patru bărbați care au fost aduși în fața Belfast Magistrates’ Court și plasați în arest preventiv.
Cazul vine după mai multe nopți de tulburări în Belfast și în alte zone din Irlanda de Nord, declanșate pe fondul tensiunilor apărute după un atac cu cuțitul petrecut în nordul orașului. Violențele au dus la confruntări cu poliția, blocarea unor drumuri și distrugerea unor bunuri publice și private.
Pentru autorități, dosarele prezentate în instanță reprezintă primele cazuri importante legate de incidentele care au atras atenția întregului Regat Unit și au generat îngrijorări privind escaladarea tensiunilor sociale și etnice în regiune.
Potrivit procurorilor, Steven Baker, în vârstă de 45 de ani, este acuzat de o singură infracțiune de participare la revoltă în timpul incidentelor produse miercuri seara în zona Glengormley, la nord de Belfast.
Un polițist din cadrul PSNI a declarat în instanță că Baker a fost observat cu ajutorul unei drone operate de poliție în apropierea grupurilor implicate în tulburări.
Autoritățile au precizat însă că imaginile prezentate nu îl surprind aruncând obiecte către forțele de ordine și nici provocând pagube. Cu toate acestea, procurorii susțin că prezența și comportamentul său în timpul incidentelor justifică acuzația formulată.
După arestare, Baker a refuzat să răspundă întrebărilor poliției și nu a acceptat condițiile de eliberare propuse la secție.
Instanța a refuzat eliberarea pe cauțiune
Avocata lui Baker a susținut că acesta nu a înțeles condițiile prezentate la momentul arestării și că ulterior și-a dat seama că ar fi trebuit să accepte eliberarea.
Ea a declarat că clientul său respinge orice acuzație privind implicarea directă în acte de violență și afirmă că a fost prezent doar în calitate de observator.
Judecătorul Districtual Steven Keown nu a fost convins de argumentele apărării.
Acesta a refuzat eliberarea pe cauțiune și a transmis un mesaj ferm în legătură cu persoanele implicate în violențele din această săptămână.
Potrivit judecătorului, cei care au participat la tulburările de ordine publică reprezintă un risc semnificativ pentru societate și nu pot fi gestionați prin simple condiții de eliberare.
Decizia instanței reflectă poziția dură adoptată de sistemul judiciar în urma incidentelor care au afectat mai multe comunități din Irlanda de Nord.
Alte trei persoane au fost arestate în legătură cu revoltele
Pe lângă Steven Baker, instanța a analizat și dosarele altor trei bărbați acuzați de implicare în incidente.
Gary Meehan, în vârstă de 37 de ani, este acuzat de comportament violent și de blocarea unui drum public.
Conform declarațiilor făcute în instanță, poliția a fost alertată după ce mai mulți șoferi au susținut că au fost opriți pe Upper Malone Road de un grup de bărbați.
Unul dintre participanți ar fi sărit pe capota unui autoturism, iar un altul ar fi amenințat ocupanții vehiculului.
Anchetatorii au declarat că incidentul a fost înregistrat de o cameră de bord instalată într-unul dintre autoturisme.
Meehan a negat acuzațiile și a afirmat că a participat doar la un protest pașnic.
Și în acest caz, judecătorul a refuzat eliberarea pe cauțiune.
Potrivit instanței, evenimentele din ultimele zile au afectat grav sentimentul de siguranță al locuitorilor și au făcut ca unii oameni să se simtă captivi în propriile locuințe.
Un suspect s-a predat după publicarea fotografiei sale în presă
Un alt inculpat este Ryan Auld, în vârstă de 26 de ani, acuzat de participare la o adunare violentă.
Poliția susține că acesta apare în imagini surprinse în timpul atacurilor asupra unor vehicule ale forțelor de ordine pe Newtownards Road.
După ce fotografia sa a fost publicată în mass-media, Auld s-a prezentat singur la secția de poliție Musgrave.
În declarațiile sale, el a afirmat că a fost constrâns să participe la tulburări de către un grup de persoane mascate care l-ar fi amenințat că îi vor ataca locuința dacă refuză.
Avocatul său a precizat că bărbatul suferă de autism și a colaborat cu autoritățile predându-se voluntar.
Judecătorul a considerat însă că gravitatea faptelor și contextul în care s-au produs justifică menținerea sa în arest.
Poliția spune că violențele au fost organizate
Al patrulea inculpat este MacCauley Coyle, în vârstă de 21 de ani, acuzat de participare la revoltă și de împiedicarea activității poliției.
Potrivit PSNI, înregistrările video îl arată aruncând obiecte către vehiculele poliției și folosind elemente ale unui gard pentru a ridica o baricadă.
Polițiștii au declarat că în timpul confruntărilor au fost folosite și tunuri cu apă pentru dispersarea mulțimii.
Mai târziu în aceeași noapte, agenții au observat doi bărbați îndreptându-se către Glengormley. Unul dintre ei corespundea descrierii lui Coyle și era ud din cap până în picioare.
Cei doi au încercat să fugă, însă Coyle a fost prins și arestat.
Apărarea a susținut că nu există o identificare clară a acestuia în timpul incidentelor și că nu mai avusese probleme cu legea până acum.
Instanța a respins cererea de eliberare.
Judecătorul Keown a afirmat că persoanele acuzate de implicare în revoltele din această săptămână reprezintă un risc pe care societatea nu îl poate ignora.
Violențele din Belfast au readus în atenție tensiunile care apar periodic în Irlanda de Nord atunci când evenimentele cu încărcătură etnică sau politică sunt exploatate de grupuri radicale. Autoritățile continuă să identifice participanții la incidente cu ajutorul imaginilor video, al fotografiilor și al altor probe, iar numărul persoanelor puse sub acuzare ar putea crește pe măsură ce anchetele avansează.
