Pasagerii transportului public din Irlanda se vor confrunta cu tarife mai mari, după ce Autoritatea Națională pentru Transport a avertizat că extinderea serviciilor, creșterea costurilor și veniturile insuficiente au creat un deficit de finanțare de peste 800 de milioane de euro. Autoritatea susține că majorările sunt necesare pentru ca rețeaua să poată continua să crească fără ca întreaga diferență să fie acoperită exclusiv din bugetul statului.
Majorarea tarifelor fusese deja anunțată pentru 2027, însă explicațiile oferite acum pun dimensiunea financiară a problemei într-un context mai clar. Tarifele pentru adulți pe serviciile de transport public subvenționate de stat vor crește, în medie, cu aproximativ 15%. Sunt vizate serviciile operate în rețeaua Transport for Ireland, inclusiv Dublin Bus, Bus Éireann, Irish Rail, Luas, Go-Ahead Ireland și TFI Local Link.
În Dublin, tariful Leap pentru o călătorie de până la 90 de minute urmează să crească de la 2 euro la 2,30 euro pentru adulți. Pentru tineri și studenți, care păstrează reducerea de 50%, tariful echivalent va urca de la 1 euro la 1,15 euro. Tariful pentru copii va ajunge la 75 de cenți. În alte părți ale rețelei, majorările diferă în funcție de tipul serviciului și de distanță.
Pe serviciile interurbane de tren, tarifele Express vor crește cu aproximativ 10%, iar unele tarife Economy pot urca cu până la 20%. Biletele Open Return pentru trenurile interurbane urmează să fie eliminate. Pe serviciile regulate TFI Local Link și pe rutele Bus Éireann unde tarifele sunt calculate pe distanță, creșterea medie anunțată este tot de aproximativ 15%.
Autoritatea Națională pentru Transport arată că veniturile obținute direct din bilete acoperă în prezent aproximativ 38% din costurile de operare ale transportului public. Restul este finanțat în principal de stat. Pentru 2026, Guvernul a alocat un nivel record de aproximativ 940 de milioane de euro pentru serviciile de transport public operate în baza obligației de serviciu public, comparativ cu aproximativ 525,5 milioane de euro în 2022.
În același timp, numărul călătoriilor continuă să crească. Rețeaua Transport for Ireland înregistrase deja peste 197 de milioane de călătorii în cursul anului 2026 la momentul publicării deciziei privind tarifele. Extinderea BusConnects, dezvoltarea serviciilor Connecting Ireland, creșterea capacității pe trenurile pentru navetiști și introducerea unor noi servicii au mărit costurile de funcționare ale sistemului.
Autoritatea argumentează că veniturile din tarife nu au crescut în același ritm. Prețurile transportului public au fost protejate în ultimii ani prin măsuri introduse în timpul crizei costului vieții, inclusiv reducerea de 20% a tarifelor și reducerea de 50% pentru tineri și studenți. Tarifele generale nu mai fuseseră majorate pe scară largă de aproximativ opt ani.
NTA spune că, chiar și după noile majorări, tarifele vor rămâne cu aproximativ 8% sub nivelul de acum opt ani. Autoritatea compară această evoluție cu inflația cumulată de aproximativ 20,8% începând din 2022 și susține că majorările sunt necesare pentru a păstra un echilibru între contribuția pasagerilor și finanțarea suportată de contribuabili.
Nu toate categoriile vor pierde însă facilitățile existente. Călătoriile gratuite pentru copiii sub nouă ani rămân în vigoare, la fel și schema de transport gratuit pentru persoanele de cel puțin 66 de ani și pentru celelalte categorii eligibile. Reducerea de 50% pentru tineri și studenți va fi, de asemenea, păstrată. Aproape 1,5 milioane de persoane, reprezentând aproximativ 27% din populația Irlandei, sunt eligibile pentru transport gratuit sau reduceri legate de vârstă.
Pentru pasageri, schimbările vor deveni vizibile în cursul anului 2027, iar calendarul exact diferă în funcție de operator și de tipul serviciului. Autoritatea a anunțat că va derula campanii de informare înainte de aplicarea noilor prețuri. Majorarea vine într-un moment în care Guvernul încearcă simultan să atragă mai mulți oameni către transportul public și să finanțeze o rețea mai extinsă, iar disputa centrală va fi cât din costul acestei extinderi trebuie suportat prin taxe și cât direct de către pasageri.
