Procesiunea fusese autorizată să traverseze pentru prima dată după 28 de ani această zonă majoritar naționalistă, însă marșul a fost întârziat după ce oamenii s-au adunat pe carosabil.
Situația este urmărită îndeaproape de poliție, într-un context extrem de sensibil din punct de vedere istoric și politic.
Garvaghy Road, din Portadown, a fost în anii 1990 unul dintre principalele puncte de tensiune dintre comunitățile unionistă și naționalistă din Irlanda de Nord.
Orange Order, organizație protestantă și unionistă, organizează de mult timp procesiunea de la Drumcree Church spre centrul orașului Portadown.
Timp de aproape trei decenii, însă, membrii organizației nu au mai fost autorizați să traverseze Garvaghy Road, o zonă locuită în principal de naționaliști și catolici.
Parades Commission a decis vineri că procesiunea poate trece în acest an, dar numai în condiții foarte stricte.
Maximum 35 de membri Orange Order au primit permisiunea să participe, față de 60 cât fusese solicitat inițial.
Pe porțiunea Garvaghy Road nu sunt permise fanfare, nu sunt acceptați susținători care să însoțească marșul și poate fi purtat un singur steag sau banner al organizației.
Procesiunea trebuie să fie una tăcută și să se încheie până la ora 9:30.
Autoritatea care reglementează paradele în Irlanda de Nord a precizat că decizia se referă strict la această cerere și nu trebuie interpretată ca o victorie a uneia dintre comunități asupra celeilalte.
Locuitorii de pe Garvaghy Road au contestat puternic decizia.
Reprezentanții comunității spun că revenirea marșului pe acest traseu riscă să redeschidă răni vechi și au avertizat înainte de eveniment că oamenii se vor mobiliza dacă procesiunea va fi autorizată.
Aceștia susțin că problema fusese practic închisă timp de 28 de ani și că locuitorii au dreptul să trăiască fără revenirea tensiunilor asociate cu vechile parade.
În tabăra unionistă, situația este privită diferit.
DUP și reprezentanții Orange Order consideră că marșul restrâns, fără fanfară și fără susținători, poate avea loc pașnic și că interdicția menținută timp de aproape trei decenii ar trebui reconsiderată.
DUP a descris autorizarea procesiunii drept un moment important pentru comunitatea unionistă, în timp ce Orange Order a insistat că participanții intenționează să treacă în liniște și fără provocări.
Disputa a ajuns în ultimele zile și în instanță.
Locuitorii au contestat hotărârea Parades Commission la Belfast High Court.
Sâmbătă fusese emisă temporar o măsură care bloca desfășurarea paradei, după ce judecătoarea Patricia Smyth a avertizat asupra nivelului profund de neîncredere dintre cele două comunități și asupra potențialului disputei de a escalada.
Procedurile judiciare au continuat însă, iar duminică dimineață instanța a respins contestația care urmărea oprirea marșului, permițând procesiunii să continue în condițiile stabilite de Parades Commission.
Înainte ca participanții Orange Order să poată parcurge traseul, însă, o mulțime s-a strâns pe Garvaghy Road și a blocat drumul.
Acest lucru a întârziat marșul și a readus în prim-plan temerile privind o posibilă escaladare.
Disputa Drumcree a devenit celebră în anii 1990, când încercările Orange Order de a trece prin Garvaghy Road au provocat proteste masive, confruntări și operațiuni de securitate de amploare.
Mai multe persoane au murit în acea perioadă în incidente asociate tensiunilor generate de disputa privind paradele.
Din 1998, Orange Order nu a mai fost autorizată să parcurgă Garvaghy Road în cadrul acestei procesiuni.
Guvernul irlandez a transmis înainte de marș că urmărește situația cu îngrijorare și că nu dorește revenirea la diviziunile trecutului.
Și liderii politici din Irlanda de Nord au cerut calm și respectarea legii, chiar dacă pozițiile lor față de autorizarea paradei sunt profund diferite.
Situația rămâne în desfășurare, iar principala preocupare a autorităților este evitarea unor confruntări între protestatari, participanții la marș și forțele de ordine.
