Trenurile au început să circule din nou, în regim de testare, pe linia dintre Limerick și portul Foynes, după 25 de ani în care traseul nu a mai fost folosit.
Reluarea circulației schimbă o situație cu care șoferii și pietonii din zonă se obișnuiseră: trecerile la nivel cu calea ferată trebuie tratate din nou ca puncte în care poate apărea oricând un tren.
Primele probe au avut loc în weekendul trecut, pe traseul de aproximativ 42 de kilometri. Iarnród Éireann a folosit un tren de pasageri format din două vagoane pentru verificarea instalațiilor de semnalizare, a comunicațiilor și a funcționării trecerilor la nivel. Potrivit companiei feroviare, testul a fost reușit, deși condițiile meteo dificile asociate furtunii Austen au îngreunat programul echipelor.
Apariția unui tren de călători pe această rută nu înseamnă însă că s-a redeschis un serviciu regulat pentru public. Garnitura a fost utilizată ca vehicul de probă. Obiectivul principal al investiției este reluarea transportului feroviar de mărfuri către și dinspre portul Foynes.
Un traseu uitat, dar nu lipsit de pericole
Linia ferată a fost inaugurată în 1858 și a transportat călători până în 1963. Transportul de marfă a continuat timp de mai multe decenii, dar a încetat în 2001. De atunci, calea ferată a rămas inactivă, iar generații de conducători auto s-au obișnuit să traverseze zonele respective fără să întâlnească trenuri.
Tocmai această perioadă îndelungată fără circulație explică avertismentul transmis acum de Iarnród Éireann. Compania le cere tuturor celor care folosesc trecerile la nivel, inclusiv pietonilor, să pornească de la premisa că se poate apropia un tren, să respecte semnalele și să nu presupună că traseul este liber.
Avertismentul este valabil deja, nu doar din momentul începerii transportului comercial. În săptămânile următoare sunt programate alte deplasări de testare, necesare verificării infrastructurii și pregătirii mecanicilor pentru traseu. Faptul că nu există un orar public de călători nu oferă nicio garanție că linia este liberă la o anumită oră.
În proiect au fost refăcute 13 treceri publice la nivel cu calea ferată. Documentația Iarnród Éireann arată că acestea sunt prevăzute cu sisteme de supraveghere video, înlocuind vechile soluții cu porți. Au fost instalate și echipamente de semnalizare și telecomunicații, esențiale pentru controlul circulației pe o rută care a stat nefolosită atât de mult timp.
Pentru locuitorii din comunitățile traversate de linie, schimbarea cea mai imediată este, așadar, una de siguranță rutieră. Șoferii trebuie să acorde atenție semnalelor feroviare chiar dacă nu au văzut niciodată un tren în acel loc. Același lucru este valabil pentru persoanele care traversează pe jos.
Investiție de 151,5 milioane de euro
Reabilitarea traseului Limerick–Foynes reprezintă un proiect de 151,5 milioane de euro, desfășurat în mai multe etape. Lucrările au început în 2023, iar infrastructura veche a fost înlocuită cu șine și traverse noi. Montarea șinelor a fost finalizată în 2025, după care au continuat intervențiile la instalațiile tehnice și la legăturile cu rețeaua feroviară existentă.
Proiectul a inclus și renovarea clădirii gării Foynes și a halei aferente. În paralel, au fost realizate lucrări la structurile și punctele de acces de pe traseu. Testele actuale urmăresc să confirme că investiția poate fi pusă în funcțiune în condiții de siguranță, nu să inaugureze imediat un serviciu comercial.
Potrivit planurilor publicate de Iarnród Éireann, după finalizarea punerii în funcțiune și instruirea mecanicilor, primele servicii de transport de marfă sunt preconizate pentru începutul anului 2027. Acesta este un termen estimat, nu o confirmare că trenurile comerciale circulă deja.
Reactivarea legăturii cu Foynes are o miză economică mai largă. Portul este un punct important pentru transportul de mărfuri, iar operatorul feroviar susține că noua infrastructură va oferi firmelor o alternativă la transportul exclusiv rutier. În loc ca toate încărcăturile să fie deplasate cu camioane, o parte ar putea ajunge la destinație pe calea ferată.
Compania vede proiectul ca parte a strategiei sale de dezvoltare a transportului feroviar de mărfuri până în 2040. Totuși, existența unei linii reabilitate nu înseamnă automat că toate companiile vor începe să o folosească. Volumul efectiv al transporturilor va depinde de serviciile comerciale organizate și de cererea operatorilor economici.
Ce legătură are proiectul cu Ryder Cup
O utilizare separată a traseului este pregătită pentru competiția de golf Ryder Cup, programată în septembrie 2027 la Adare Manor, în comitatul Limerick. Iarnród Éireann a anunțat lucrări pentru o stație temporară la Adare, destinată transportului spectatorilor.
Planul prevede posibilitatea unor trenuri speciale între Limerick Junction și Adare, cu legături către serviciile care vin din Dublin și Cork. Aceste curse ar urma să fie organizate în afara orarului feroviar obișnuit, folosind trenuri din flota existentă. Detaliile operaționale trebuie însă confirmate înainte de eveniment.
Stația temporară și eventualele trenuri pentru Ryder Cup nu trebuie confundate cu introducerea unui serviciu permanent de pasageri între Limerick și Foynes. Investiția de bază rămâne orientată către transportul de mărfuri.
Până la lansarea acestor servicii, locuitorii și șoferii din zona traseului trebuie să țină cont de schimbarea care s-a produs deja: după un sfert de secol de inactivitate, trenurile de probă circulă din nou. Iarnród Éireann a anunțat continuarea testelor în săptămânile următoare și insistă ca toate semnalele de la trecerile la nivel să fie respectate.
