UEFA a respins o solicitare a Federației Irlandeze de Fotbal prin care Irlanda cerea să nu mai fie repartizată în aceeași grupă cu Israelul la viitoarele trageri la sorți, într-un moment în care cele două naționale se pregătesc să se întâlnească de două ori în Liga Națiunilor. Directorul executiv al FAI, David Courell, a declarat vineri că forul european a motivat refuzul prin faptul că Irlanda și Israelul nu s-au aflat într-un conflict direct și că astfel de decizii nu sunt luate în funcție de sentimentul opiniei publice.
Cererea fusese făcută de FAI după ce Irlanda a fost repartizată în aceeași grupă cu Israelul pentru ediția 2026–2027 a Ligii Națiunilor. În anumite situații, UEFA separă echipele la tragerea la sorți din motive politice sau de securitate, însă Courell spune că federației irlandeze i s-a transmis că situația dintre Irlanda și Israel nu îndeplinește criteriile folosite pentru o asemenea măsură.
Decizia capătă o importanță imediată deoarece primul meci dintre cele două echipe este programat pe 27 septembrie, la Debrecen, în Ungaria. Partida considerată pe teren propriu pentru Irlanda va avea loc pe 4 octombrie la Bačka Topola, în Serbia, și se va disputa fără spectatori. FAI a decis anterior că nu va facilita accesul suporterilor irlandezi la niciuna dintre cele două partide, invocând dificultăți operaționale și probleme de siguranță și securitate.
Presiunea asupra federației a crescut în ultimele luni, pe fondul războiului din Gaza și al apelurilor din Irlanda pentru boicotarea meciurilor. FAI a cerut formal UEFA și FIFA eliminarea Israelului din competițiile internaționale. Courell a afirmat vineri că Irlanda a fost singura dintre cele 55 de federații membre UEFA care a formulat oficial o asemenea solicitare, dar nu a obținut sprijin suficient din partea celorlalte asociații naționale.
Potrivit conducerii FAI, lipsa unei decizii la nivelul UEFA sau FIFA a lăsat federația irlandeză într-o poziție dificilă. În vară, Adunarea Generală a FAI a dezbătut posibilitatea ca Irlanda să refuze disputarea celor două meciuri. Propunerea de a merge înainte cu partidele a fost susținută cu 75 de voturi pentru și 32 împotrivă, în principal din cauza consecințelor sportive pe care un refuz unilateral le-ar putea avea pentru echipa națională și pentru fotbalul irlandez.
FAI susține că o suspendare decisă de organismele internaționale ar avea un efect mult mai puternic decât un boicot individual al Irlandei. Federația afirmă că va continua să ridice problema la UEFA și FIFA, chiar dacă cele două partide programate în această toamnă vor fi disputate conform calendarului actual.
Situația este complicată și de poziția jucătorilor. Selecționerul Heimir Hallgrímsson a recunoscut că unii dintre internaționalii irlandezi se simt inconfortabil în legătură cu perspectiva meciurilor împotriva Israelului. Totuși, jucătorii convocați pentru această perioadă internațională au acceptat selecția, iar conducerea echipei a spus că o eventuală decizie individuală a unui fotbalist de a nu participa ar fi respectată.
Refuzul UEFA de a separa Irlanda și Israelul la viitoarele trageri la sorți arată că problema nu se limitează la cele două meciuri din septembrie și octombrie. În lipsa unei schimbări de politică la nivel european, cele două reprezentative ar putea fi repartizate din nou împreună în competiții viitoare, chiar dacă FAI continuă să ceară suspendarea Israelului din fotbalul internațional.
