Universități din Irlanda au plătit sute de mii de euro pentru studii științifice pe animale efectuate în afara Uniunii Europene, iar autoritatea irlandeză care supraveghează această activitate nu are competența de a inspecta proiectele realizate în alte țări. O investigație publicată joi, 8 octombrie, ridică întrebări despre transparența finanțării și despre evidența animalelor implicate în cercetarea comandată de instituții irlandeze.
The Journal Investigates a identificat 17 studii asociate unor instituții universitare irlandeze și desfășurate în afara Uniunii Europene între 2020 și 2026. Două instituții au confirmat astfel de colaborări: University of Galway și RCSI University of Medicine and Health Sciences, universitatea specializată în medicină și științele sănătății din Dublin. Cercetările au vizat afecțiuni precum diabetul, bolile cardiovasculare, cancerul și problemele de sănătate ale femeilor.
University of Galway a identificat 12 proiecte realizate în afara Uniunii Europene, în intervalul ianuarie 2020 – februarie 2026. Documentele financiare obținute de jurnaliști indică plăți totale de 417.611 euro către șapte organizații din străinătate implicate în cercetare pe animale. Printre acestea se numără laboratoare din India și Statele Unite. Universitatea nu a furnizat toate contractele și documentele cerute pentru a putea lega fiecare plată de un anumit experiment.
O parte dintre cercetări au fost asociate cu programe care au primit sprijin financiar public. De exemplu, un proiect de cercetare mai amplu, din care făcea parte și un studiu comandat în Pennsylvania, beneficiase de 2,17 milioane de euro dintr-un fond irlandez pentru tehnologii inovatoare. Această sumă privea întregul proiect și nu poate fi prezentată drept costul experimentului extern. Alte documente menționează finanțări prin Enterprise Ireland sau prin programe de cercetare sprijinite de stat, fără a permite stabilirea contribuției exacte la fiecare studiu.
Printre proiectele documentate se află evaluări preclinice ale unor dispozitive și tratamente experimentale. Acestea au presupus utilizarea unor modele animale pentru cercetări legate de sănătatea femeilor, circulația sângelui la nivelul retinei și siguranța anumitor tratamente. Jurnaliștii au examinat documente de achiziție, lucrări științifice și informații publicate de autoritățile din țările unde au funcționat laboratoarele.
Unele dintre laboratoarele americane implicate în proiecte au avut anterior observații sau sancțiuni administrative în urma inspecțiilor privind bunăstarea animalelor. Investigația face însă o distincție importantă: acele constatări vizau incidente anterioare, nu demonstrează nereguli în proiectele comandate ulterior de universitățile irlandeze. Într-unul dintre cazuri, autoritățile americane au constatat ulterior remedierea problemelor.
RCSI a identificat cinci studii desfășurate în afara Irlandei, dintre care două în Statele Unite și trei în Regatul Unit. Instituția nu a furnizat toate datele solicitate despre numărul animalelor implicate, clasificarea procedurilor sau rezultatele verificărilor de etică. RCSI afirmă că cercetarea pe animale este utilizată doar când există o justificare științifică și când nu sunt disponibile alternative adecvate.
Problema principală este diferența dintre supravegherea unui experiment desfășurat în Irlanda și a unuia comandat de o instituție irlandeză, dar realizat în altă țară. Health Products Regulatory Authority, cunoscută prin abrevierea HPRA, este instituția responsabilă cu autorizarea și inspectarea proiectelor pe animale din Irlanda. Potrivit propriilor explicații, autoritatea nu are competență de reglementare asupra cercetării realizate în străinătate.
Acest lucru înseamnă și că animalele folosite în proiectele externe nu sunt incluse în statisticile anuale irlandeze privind cercetarea pe animale. În consecință, datele naționale nu oferă imaginea completă a studiilor comandate sau finanțate de universitățile din țară. Investigația nu a reușit să stabilească numărul total al animalelor implicate în toate proiectele analizate.
În Irlanda, autorizarea unui proiect presupune o evaluare a scopului științific, a necesității utilizării animalelor, a metodelor alternative și a raportului dintre beneficiile urmărite și efectele procedurilor. Enterprise Ireland a precizat că nu aprobă individual proiectele și procedurile de cercetare pe animale, responsabilitatea respectării normelor etice și legale revenind instituțiilor finanțate. Research Ireland susține că proiectele realizate în alte jurisdicții trebuie să respecte regulile locale și principiile legislației irlandeze.
Universitățile implicate afirmă că au respectat cerințele legale și etice aplicabile și că proiectele au beneficiat de aprobările necesare în țările unde s-au desfășurat. Specialiștii consultați de jurnaliști arată că cercetarea internațională poate fi justificată de accesul la expertiză și echipamente care nu există în Irlanda. Documentele analizate nu dovedesc că studiile au fost mutate în străinătate pentru a evita reglementările europene și nici că ar fi încălcat normele din țările respective.
În același timp, reprezentanți ai organizațiilor pentru protecția animalelor și experți în etica cercetării cer publicarea unor informații mai complete despre proiectele externe. Ei consideră că instituțiile care primesc bani publici ar trebui să poată explica numărul animalelor utilizate, verificările făcute înaintea colaborărilor și rezultatele evaluărilor etice. Dezbaterea privește, așadar, nu doar legalitatea fiecărui proiect, ci și responsabilitatea universităților de a face transparente cercetările desfășurate în numele lor peste hotare.
