Aproximativ 200.000 de copii din Irlanda trăiau în 2024 în familii cu venituri sub pragul relativ al sărăciei, iar situația este și mai gravă după ce sunt luate în calcul costurile locuinței, potrivit unei noi analize publicate de Economic and Social Research Institute. Raportul arată că creșterea veniturilor medii din economie nu s-a distribuit uniform și că familiile cu copii mici sunt printre cele mai expuse.
ESRI estimează că 17,4% dintre copii se aflau în familii cu venituri sub 60% din venitul median, pragul folosit în mod obișnuit pentru măsurarea riscului de sărăcie. Numărul a crescut cu aproape 30.000 într-un singur an. După includerea cheltuielilor pentru locuință, numărul copiilor afectați urcă la aproximativ 260.000, echivalentul a 22,7% din total.
Diferența este importantă în Irlanda, unde chiria și ratele pot reprezenta o parte foarte mare din bugetul unei familii. Cercetătorii spun că indicatorii care nu scad din venit costurile reale ale locuinței pot ascunde o parte importantă din presiunea financiară resimțită de părinți și copii.
Cele mai mari probleme apar în familiile cu copii foarte mici. Pentru familiile în care cel mai mic copil are până la cinci ani, rata sărăciei calculată după costurile locuinței a crescut de la 20,8% la 26,6%. În schimb, pentru familiile în care cel mai mic copil are peste 11 ani, proporția a scăzut de la 12,4% la 10,1%.
Raportul a fost realizat de ESRI în parteneriat cu Community Foundation Ireland și folosește cele mai recente date ale Central Statistics Office din Survey on Income and Living Conditions. Acestea arată că veniturile medii ale familiilor au crescut în 2024, însă beneficiile au fost distribuite inegal. Veniturile celei mai bogate zecimi dintre familii au crescut cu peste 7%, în timp ce pentru jumătatea inferioară a distribuției creșterea a fost de aproximativ 3%.
Această diferență s-a reflectat și în creșterea inegalității veniturilor. Indicatorul Gini folosit de cercetători a urcat de la 0,257 la 0,265. ESRI subliniază că, pe termen lung, Irlanda a înregistrat o reducere a inegalității, dar avertizează că actuala perioadă de creștere economică nu aduce aceleași beneficii pentru familiile cu venituri mici ca alte perioade de revenire economică.
Un alt indicator arată că aproximativ unul din zece copii cu vârsta sub 16 ani suferea de o formă de lipsă materială specifică vârstei. În această categorie intră situații precum imposibilitatea de a participa la excursii școlare, lipsa accesului la activități regulate de timp liber sau dificultatea de a cumpăra haine noi atunci când este nevoie.
Copiii din familii numeroase, din familii fără un adult angajat sau din locuințe închiriate cu sprijin public sunt mai expuși acestor lipsuri. Cercetătorii au constatat și că părinții încearcă de multe ori să protejeze copiii de efectele directe ale dificultăților financiare, însă acest lucru devine mult mai greu în gospodăriile cu venituri foarte mici.
Datele arată că 9% dintre copiii sub 16 ani trăiau simultan în familii afectate de lipsuri materiale generale și de lipsuri specifice copiilor. Aceste situații apar mai frecvent în familiile monoparentale, în cele cu legături slabe cu piața muncii și în familiile de migranți.
Noile cifre pun presiune și asupra obiectivului oficial al Guvernului de a reduce sărăcia infantilă consistentă la cel mult 3% până în 2030. Această măsură oficială combină venitul scăzut cu lipsurile materiale, iar ESRI estimează că în prezent aproximativ 8% dintre copii se încadrează în această definiție.
Cercetătorii atrag însă atenția că ținta Guvernului nu ia în calcul direct costurile locuinței. Din acest motiv, o familie care are un venit puțin peste pragul oficial, dar plătește o chirie foarte mare, poate să nu apară în statisticile principale de sărăcie, deși resimte o presiune financiară severă.
ESRI consideră că atingerea obiectivului pentru 2030 va necesita măsuri suplimentare. Una dintre opțiunile analizate este introducerea unui al doilea nivel al alocației pentru copii, acordat în funcție de venit. Potrivit institutului, o astfel de măsură ar putea reduce mai eficient sărăcia infantilă pentru fiecare euro cheltuit decât simpla majorare a unor ajutoare existente, deoarece unele familii cu venituri mici nu sunt eligibile sau nu accesează actualele scheme sociale.
Premierul Micheál Martin a reacționat marți dimineață la noile cifre, spunând că nivelul sărăciei infantile rămâne prea ridicat și că mai sunt multe de făcut, dar a contestat unele dintre concluziile raportului ESRI. Reacția politică adaugă presiune asupra Guvernului înaintea Bugetului 2027, în condițiile în care institutul cere măsuri mai țintite pentru familiile cu venituri mici.
Pentru familiile din Irlanda, concluzia principală a raportului este că o economie care crește nu garantează automat o îmbunătățire egală a nivelului de trai. Costurile locuinței, structura familiei și accesul la muncă rămân factori decisivi, iar familiile cu copii mici sunt în acest moment printre cele mai vulnerabile.
