Mai multe adrese rezidențiale din Cork City au fost folosite fără acordul proprietarilor pentru a crea pe Google Maps pagini care pretindeau că reprezintă magazine de țigări electronice, iar unele dintre aceste listări trimiteau utilizatorii către canale de Telegram sau WhatsApp unde erau oferite spre vânzare droguri și alte substanțe ilegale. Investigația publicată de Irish Examiner arată că oameni care locuiesc în case obișnuite s-au trezit cu necunoscuți la ușă, convinși că la adresa respectivă funcționează un magazin.
Fenomenul a fost identificat în mai multe zone din Cork City, inclusiv în The Lough și Mahon. Într-un caz, o femeie în vârstă a aflat că locuința ei apărea pe Google Maps drept punct comercial. Un vecin a declarat că, timp de aproximativ o lună și jumătate, persoane tinere au venit la diferite ore, uneori aproape de miezul nopții, căutând magazinul indicat online. Pentru locuitorii din zonă, problema nu este doar una de identitate digitală, ci și una de siguranță, deoarece adresele lor sunt asociate public cu activități ilegale pe care nu le desfășoară.
Investigația a găsit zeci de listări suspecte în Cork. Unele conduceau de pe Google Maps către servicii de mesagerie criptată, unde utilizatorilor li se ofereau substanțe precum ecstasy, LSD, ciuperci psihoactive, produse cu THC și alte droguri. În anumite canale apăreau și medicamente eliberate în mod normal pe bază de prescripție, precum Xanax sau Lorazepam, precum și materiale care promovau fraude, inclusiv metode de clonare a cardurilor bancare.
Un reporter Irish Examiner a contactat unul dintre conturile asociate acestor listări. Persoana de la celălalt capăt al conversației a oferit spre vânzare un produs cu THC pentru 45 de euro, plus o taxă de livrare de 5 euro, și a susținut că livrarea ar putea fi făcută într-o oră. Aceeași persoană a afirmat că gruparea ar avea puncte și în Limerick și Dublin, însă aceste afirmații provin de la persoana care oferea produsele și nu reprezintă o confirmare independentă a existenței unor magazine fizice.
Metodele de plată cerute variau. În unele cazuri era indicat un cont Revolut, iar în altele erau solicitate carduri preplătite sau criptomonede. Potrivit specialiștilor consultați de publicație, astfel de metode pot îngreuna identificarea celor care operează conturile, mai ales atunci când activitatea este mutată rapid între platforme, numere de telefon și listări online.
Un aspect important este că adresele folosite pe Google Maps nu par să fie, în multe dintre cazurile documentate, locații reale de vânzare. Locuințele apar mai degrabă ca elemente folosite pentru a conferi credibilitate unei pagini online și pentru a face contul mai ușor de găsit de către persoane care caută local astfel de produse. Consecința este că proprietarii sau foștii proprietari ai caselor ajung să fie implicați fără voia lor într-o activitate cu care nu au nicio legătură.
Google a declarat pentru Irish Examiner că listările raportate și constatate ca încălcând regulile platformei sunt, de regulă, eliminate în 24 până la 48 de ore. Compania nu a indicat însă un mecanism preventiv specific prin care astfel de pagini să fie blocate înainte să devină vizibile public. Unele dintre listările identificate de publicație și-au schimbat între timp adresele, ceea ce arată cât de ușor poate fi mutată activitatea de la o locație falsă la alta.
Mick Moran, reprezentant al serviciului național de raportare a conținutului ilegal online, a explicat că paginile de acest tip pot funcționa ca puncte de contact pentru vânzarea de droguri. În practică, organizația poate raporta listările către Google pentru eliminare, însă identificarea și urmărirea penală a persoanelor din spatele conturilor este mai complicată. El a precizat și că unele asemenea canale pot fi escrocherii pure, în care utilizatorii plătesc fără să primească nimic, dar a apreciat că o parte par să fie folosite pentru distribuirea reală de droguri.
Garda a fost solicitată să comenteze investigația, însă până la publicarea materialului nu fusese prezentat un răspuns oficial separat privind amploarea fenomenului sau eventuale anchete în desfășurare. De aceea, afirmațiile despre structura rețelelor și modul exact în care ar fi organizate livrările trebuie tratate prudent până la existența unor informații oficiale suplimentare.
Pentru locuitorii ale căror adrese sunt folosite în acest mod, problema poate fi raportată atât platformei Google, pentru eliminarea listării false, cât și Garda atunci când apar persoane la adresă sau există suspiciuni că locuința este asociată cu activități ilegale. Cazurile documentate în Cork arată cât de simplu poate fi folosită o adresă reală pentru a crea aparența unui punct comercial și cât de rapid o astfel de listare poate produce consecințe concrete pentru oamenii care locuiesc acolo.
