Cork va avea o nouă gară în zona Blackpool, după ce proiectul a primit autorizația de construire. Stația va fi prima dintre cele opt noi gări prevăzute în programul de modernizare a transportului feroviar suburban din Cork, iar începerea lucrărilor este estimată pentru 2027. Construcția ar urma să dureze până la doi ani, ceea ce înseamnă că, dacă calendarul actual este respectat, noua gară ar putea intra în exploatare spre sfârșitul deceniului.
Stația va fi construită în apropierea amplasamentului istoric al gării Blackpool, într-o zonă delimitată de Dublin Hill Road și Redforge Road. Poziția a fost aleasă pentru a deservi Blackpool, Kilbarry și cartierele învecinate, dar și pentru a oferi o legătură feroviară mai bună către Blackpool Shopping Centre și noile dezvoltări rezidențiale din nordul orașului Cork. Iarnród Éireann spune că proiectul este conceput pentru a oferi o alternativă reală la deplasarea cu mașina pentru o parte mai mare a locuitorilor zonei.
Noua gară va fi deservită de trenurile suburbane care circulă deja între Mallow și Cork. Potrivit informațiilor publicate de operatorul feroviar, la început sunt prevăzute până la zece trenuri pe zi, cu intenția de a crește ulterior frecvența pe măsură ce sunt finalizate celelalte proiecte din programul feroviar metropolitan. Această etapă este importantă deoarece Blackpool nu este gândită ca o investiție izolată, ci ca una dintre piesele unei rețele suburbane extinse.
Proiectul prevede două peroane legate printr-o pasarelă pietonală. Accesul între ele va fi posibil atât pe scări, cât și cu lifturi adaptate persoanelor cu mobilitate redusă. Planurile includ locuri de parcare accesibile, puncte de încărcare pentru vehicule electrice, spații pentru motociclete, zone pentru autobuze, taxiuri și oprirea temporară a mașinilor, precum și rastele și spații securizate pentru biciclete.
Infrastructura va fi construită și cu viitoarea electrificare a rețelei în vedere. Acest lucru permite ca stația să poată fi integrată ulterior în sistemul modernizat fără intervenții majore suplimentare. Electrificarea este una dintre componentele centrale ale Cork Area Commuter Rail Programme, proiectul amplu prin care autoritățile încearcă să transforme actualele legături suburbane într-un sistem de transport cu frecvențe mai mari și capacitate crescută.
Planul mai larg urmărește ca, în timp, trenurile suburbane să poată circula până la fiecare zece minute pe cele trei coridoare principale care leagă Cork de Mallow, Midleton și Cobh. Pentru atingerea acestui obiectiv sunt prevăzute noi trenuri, electrificarea rețelei, modernizarea infrastructurii existente și construirea mai multor stații. Blackpool și Dunkettle au fost aduse mai devreme în procesul de planificare deoarece pot fi dezvoltate folosind în mare parte terenuri și infrastructură feroviară deja existente.
Prima etapă a programului este deja în desfășurare. La Kent Station a fost deschis în 2025 un nou peron care permite trenurilor să circule mai eficient prin principalul nod feroviar al orașului. Dublarea liniei dintre Glounthaune și Midleton este prevăzută să fie finalizată în 2026, iar modernizarea sistemelor de semnalizare și comunicații continuă, cu finalizare estimată în 2027.
Etapa următoare include, pe lângă Blackpool și Dunkettle, alte șase stații noi, modernizări în stațiile existente de la Mallow și Cobh, electrificarea rețelei și construirea unui depou pentru noua flotă. Iarnród Éireann intenționează să înainteze până la sfârșitul lui 2026 documentația oficială necesară pentru aprobarea lucrărilor feroviare mai ample din această etapă.
Pentru locuitorii din nordul orașului Cork, aprobarea Blackpool este una dintre primele evoluții concrete ale programului care va putea schimba direct modul de deplasare zilnică. În prezent, multe dintre zonele rezidențiale și comerciale din jur depind puternic de transportul rutier. O stație conectată la serviciile suburbane existente ar putea oferi acces direct spre centrul Cork și, odată cu dezvoltarea întregii rețele, legături mai frecvente către principalele localități de pe coridoarele feroviare ale comitatului.
