Centrele rezidențiale pentru vârstnici din Irlanda funcționează aproape la capacitate maximă, iar lipsa locurilor începe să oblige unele persoane să accepte îngrijire departe de comunitățile în care au trăit. Datele prezentate de Nursing Homes Ireland arată că gradul mediu de ocupare în sectorul privat și voluntar a ajuns la 94,9% în primele șase luni ale acestui an.
Situația este și mai tensionată în anumite regiuni. Analiza realizată de BDO Ireland pentru organizația care reprezintă centrele private și voluntare indică niveluri de ocupare de peste 100% în sud-vest, care include Cork și Kerry, precum și în regiunile Mid-West, West și North-West. Astfel de valori pot apărea atunci când capacitatea efectiv utilizată și raportată depășește numărul de paturi disponibil în mod obișnuit, însă mesajul principal al raportului este că sistemul mai are foarte puțin spațiu pentru a absorbi cererea suplimentară.
Nursing Homes Ireland avertizează că efectele sunt deja resimțite de familii. În unele cazuri, persoanele în vârstă care au nevoie de îngrijire rezidențială nu mai găsesc un loc disponibil în apropierea domiciliului și trebuie să se mute în alte localități. Pentru familie, aceasta poate însemna distanțe mai mari pentru vizite și ruperea legăturilor cu comunitatea locală tocmai într-o etapă în care sprijinul apropiat devine important.
Presiunea este amplificată de schimbarea structurii demografice a Irlandei. Tadhg Daly, directorul executiv al Nursing Homes Ireland, avertizează că numărul persoanelor cu vârsta de peste 85 de ani ar putea crește cu până la 160% în mai puțin de două decenii. Organizația susține că sistemul de îngrijire nu este extins suficient de repede pentru a răspunde acestei creșteri.
Proiecțiile publicate de Economic and Social Research Institute arată dimensiunea problemei pe termen lung. Irlanda ar putea avea nevoie până în 2040 de între aproximativ 47.600 și 53.300 de paturi pentru îngrijire rezidențială de lungă durată, față de aproximativ 29.600 în 2022. În scenariile analizate, necesarul crește cu aproximativ 61% până la 80%.
Transpus în capacitate nouă, sectorul estimează că ar trebui create cel puțin 15.000 de locuri suplimentare până în 2040, dacă nu mai sunt închise alte centre. Aceasta înseamnă, în medie, peste 1.000 de paturi noi în fiecare an. Și necesarul pentru șederi de scurtă durată este proiectat să crească puternic, de la aproximativ 3.745 de locuri în 2022 la între 6.431 și 7.265 în 2040.
Problema nu este doar creșterea cererii. Nursing Homes Ireland afirmă că peste 70 de centre s-au închis din 2017, ceea ce a dus la pierderea a aproximativ 1.800 de paturi. Sectorul privat și voluntar asigură majoritatea locurilor de îngrijire rezidențială din țară, iar organizația susține că actualul model de finanțare nu oferă suficientă predictibilitate pentru investiții și extindere.
Presiunea asupra capacității are și o componentă regională importantă. Dacă locurile noi nu sunt distribuite în funcție de evoluția populației, persoanele care au nevoie de îngrijire riscă să fie mutate tot mai departe de familie. Proiecțiile ESRI indică necesar suplimentar în toate regiunile de sănătate, nu doar în Dublin și în marile centre urbane.
Nursing Homes Ireland cere Guvernului elaborarea unei strategii naționale dedicate îmbătrânirii populației și îngrijirii pe termen lung. Organizația i-a scris Taoiseachului Micheál Martin solicitând reunirea furnizorilor, organizațiilor care reprezintă persoanele vârstnice și autorităților pentru stabilirea unui plan pe termen lung.
Noile cifre sunt prezentate joi, la conferința anuală Nursing Homes Ireland din Kilkenny, la care sunt așteptați peste 500 de participanți. Discuția vine într-un moment în care datele demografice și proiecțiile privind necesarul de paturi arată că actuala lipsă de capacitate riscă să devină mai severă dacă ritmul de creare a locurilor nu crește semnificativ în următorii ani.
