Un bărbat de 51 de ani a fost trimis în arest preventiv după ce a apărut vineri în fața Dublin District Court, acuzat că l-ar fi atacat pe deputatul independent de Kerry Michael Healy-Rae în timp ce acesta se afla la volan, oprit în trafic pe Cork Street, în Dublin. Instanța a refuzat eliberarea pe cauțiune, după ce Garda a susținut că incidentul ar fi avut o motivație politică și că există riscul comiterii unor noi fapte. Acuzațiile nu au fost dovedite, iar bărbatul beneficiază de prezumția de nevinovăție.
Anthony Foley, cu o adresă pe Rosary Road, Maryland, Dublin 8, este acuzat de agresiune care a provocat vătămări. Potrivit celor prezentate în instanță, incidentul s-a produs miercuri după-amiază, când Michael Healy-Rae se întorcea de la Leinster House. Mașina sa era oprită în trafic, iar geamul șoferului era coborât.
Un detectiv din cadrul unității pentru infracțiuni grave de la secția Garda Kevin Street a declarat că imaginile camerelor de supraveghere ar arăta un bărbat apropiindu-se de autoturism, adresându-i deputatului cuvinte jignitoare și spunându-i că se află în zona greșită. Potrivit acuzației prezentate instanței, bărbatul ar fi introdus apoi mâna prin geamul deschis și l-ar fi lovit pe Healy-Rae în față, după care ar fi plecat.
Deputatul a sunat la numărul de urgență 999. Imaginile analizate de Garda îl arată ulterior coborând din mașină cu sânge pe față. El a primit primul ajutor la secția Kevin Street, iar apoi a fost transportat la St Vincent’s Hospital. Instanța a auzit că rana de la gură a necesitat șapte copci și că este nevoie de o evaluare stomatologică pentru a se stabili dacă există și alte leziuni.
Garda a susținut că, în ziua următoare, polițiștii au observat pe Cork Street un bărbat despre care afirmă că purta aceleași haine ca persoana surprinsă în imaginile de supraveghere și plimba un câine cu un ham asemănător celui văzut în înregistrări. Acesta a fost ulterior arestat și pus sub acuzare. Potrivit mărturiei oferite instanței, nu a făcut nicio declarație când i-au fost comunicate acuzațiile.
Apărarea contestă însă identificarea. Avocatul bărbatului a spus instanței că acesta le-a declarat polițiștilor că persoana din imagini nu este el și a contestat faptul că pălăria și jacheta observate în înregistrare i-ar aparține. Apărarea a mai susținut că există mai mulți câini asemănători celui din imagini și că hamul descris de polițiști este un model disponibil în magazine. De asemenea, a atras atenția că nu a fost organizată o procedură formală de identificare cu mai mulți suspecți.
Garda s-a opus eliberării pe cauțiune, invocând gravitatea presupusei fapte și susținând că atacul ar fi fost motivat politic. Polițiștii au argumentat că există temerea că inculpatul ar putea comite alte agresiuni cu o motivație similară. Apărarea a calificat probele de identificare drept slabe și a susținut că menținerea în detenție înainte de judecată ar fi nejustificată, propunând inclusiv prezentarea periodică la Garda și o garanție financiară.
Judecătoarea Karen Dowling a refuzat eliberarea pe cauțiune, invocând prevederile legale care permit detenția atunci când instanța consideră că aceasta este necesară pentru prevenirea unor noi infracțiuni. Foley a fost trimis la Cloverhill Prison și urmează să revină în fața instanței marți, 22 septembrie.
Cazul a provocat reacții politice puternice. Taoiseach Micheál Martin a descris atacul asupra lui Healy-Rae drept extrem de grav și a avertizat asupra unei creșteri a agresivității și ostilității în societatea irlandeză, inclusiv față de reprezentanții aleși. Comisarul european Michael McGrath a avertizat, la rândul său, că asemenea incidente pot descuraja oamenii să intre în viața publică.
Michael Healy-Rae a declarat după incident că agresiunea nu îl va împiedica să își continue activitatea politică. El a mulțumit polițiștilor, echipajului medical și personalului spitalului care l-au îngrijit, precum și persoanelor care i-au transmis mesaje de susținere. Ancheta și procesul penal vor trebui să stabilească dacă persoana pusă sub acuzare este autorul atacului și circumstanțele exacte în care acesta s-a produs.
