Un număr redus de copii din Irlanda nu au încă un loc adecvat într-o clasă specială sau într-o școală specială, deși noul an școlar începe în aceste zile, a confirmat ministrul de stat responsabil de educația specială, Michael Moynihan.
Autoritățile spun că lucrează în continuare cu familiile pentru găsirea unor locuri, însă ministrul nu a putut preciza nici câți copii sunt încă în această situație și nici data până la care fiecare dintre ei va primi o soluție.
Situația apare după luni de presiuni asupra sistemului de educație specială din Irlanda, pe fondul unei creșteri puternice a numărului de copii care au nevoie de clase speciale sau de locuri în școli dedicate elevilor cu nevoi educaționale suplimentare.
Michael Moynihan a declarat că în prezent este vorba despre un „grup redus” de copii și că angajații Departamentului Educației lucrează pentru a oferi familiilor certitudine cât mai repede posibil.
El a recunoscut însă anxietatea provocată părinților care ajung la începutul anului școlar fără să știe exact unde va merge copilul lor la școală.
Ministrul nu spune câți copii sunt încă fără loc
Departamentul nu a oferit o cifră exactă privind numărul copiilor care au ajuns la începutul anului școlar fără un loc adecvat.
Potrivit ministrului, situația se schimbă de la o zi la alta, pe măsură ce noi locuri sunt confirmate și familiile sunt contactate.
El a respins însă informațiile potrivit cărora mii de copii ar fi în continuare fără un loc la școală.
În ultimele luni au circulat cifre foarte diferite deoarece datele prezentate public se refereau la situații distincte: numărul total de copii care aveau nevoie de un loc nou într-o clasă sau școală specială, numărul de locuri disponibile la momentul respectiv și numărul celor care nu aveau absolut niciun loc într-o școală.
Această diferență este importantă.
O parte dintre copiii care au nevoie de un loc într-o clasă specială sunt deja înscriși într-o școală obișnuită, dar nu beneficiază încă de forma de educație specializată recomandată pentru nevoile lor.
Alții sunt copii care intră pentru prima dată în sistemul școlar, se mută din ciclul primar în cel secundar sau au rămas complet fără o alternativă educațională.
7.860 de copii au fost identificați ca având nevoie de locuri
Dimensiunea problemei a devenit evidentă în primăvara acestui an.
Până la termenul stabilit la 1 octombrie 2025, National Council for Special Education, instituția responsabilă de coordonarea educației speciale în Irlanda, primise notificări pentru 7.860 de copii și tineri care îndeplineau criteriile pentru un loc într-o clasă specială sau într-o școală specială în anul școlar 2026–2027.
Alte cereri au continuat să fie depuse și după termenul respectiv.
Aproximativ 7.000 dintre cei 7.860 de copii identificați inițial aveau un diagnostic de autism.
Datele prezentate anterior de autorități arătau că aproximativ 75% dintre acești copii erau deja înscriși într-o școală.
Aceasta nu însemna însă că beneficiau neapărat de locul specializat de care aveau nevoie.
Pentru unele familii problema era găsirea unei clase speciale într-o școală obișnuită, în timp ce pentru altele era necesar un loc într-o școală specială.
În primăvară exista un deficit de peste 2.300 de locuri
În aprilie, situația părea mult mai dificilă.
Guvernul estimase că pentru septembrie existau aproximativ 5.500 de locuri care puteau deveni disponibile prin crearea de locuri noi și prin eliberarea unor locuri existente atunci când elevii treceau într-o altă etapă a educației.
Raportată la cele 7.860 de solicitări identificate până atunci, diferența depășea 2.300 de locuri.
Cifra a generat îngrijorări majore în rândul familiilor, organizațiilor care reprezintă copiii cu dizabilități și partidelor de opoziție.
Situația era însă una în continuă schimbare, deoarece Departamentul Educației și NCSE continuau să deschidă clase, să identifice spații suplimentare și să aloce individual copiii.
Ministerul susține acum că diferența a fost redusă substanțial în timpul verii.
Aproape 1.000 de clase speciale noi într-un singur an
Michael Moynihan spune că amploarea extinderii sistemului în ultimele 12 luni este fără precedent.
Între 1 septembrie 2025 și 1 septembrie 2026 au fost deschise sau aprobate 994 de clase speciale în Irlanda.
Pentru comparație, în întreaga țară există aproximativ 4.000 de școli.
În aceeași perioadă au fost deschise nouă școli speciale noi.
Autoritățile încearcă astfel să recupereze un deficit acumulat într-o perioadă în care numărul copiilor care au nevoie de educație specializată a crescut mult mai repede decât capacitatea sistemului.
Una dintre noile unități este o școală specială cu 24 de locuri deschisă în fosta clădire a unei școli primare din Carrignavar, Co Cork.
Școala și-a primit primii elevi odată cu începerea noului an școlar.
Pe parcursul acestui an au fost anunțate și alte școli speciale noi, inclusiv în Balbriggan, Citywest, Bray și Monasterevin.
Unele familii au ajuns până în instanță
Lipsa locurilor a devenit în ultimii ani o problemă recurentă pentru numeroase familii din Irlanda.
În această vară, unele familii au inițiat acțiuni în instanță în încercarea de a obține un loc adecvat pentru copiii lor înainte de începerea anului școlar.
În anumite cazuri, părinții au trimis cereri către numeroase școli și au primit refuzuri repetate.
Problema nu este întotdeauna lipsa unui loc într-o școală în sens general.
Un copil poate fi deja înscris într-o școală obișnuită, dar evaluările sale să arate că are nevoie de o clasă specială, cu un număr mai redus de elevi și personal suplimentar.
Pentru un alt copil poate fi recomandată o școală specială, unde întreaga structură educațională este adaptată elevilor cu nevoi complexe.
Din acest motiv, autoritățile folosesc termenul de „loc adecvat” și nu doar existența unei înscrieri într-o școală.
Autoritățile spun că există o soluție pentru fiecare copil
Moynihan susține că Departamentul Educației a lucrat pe parcursul întregii veri pentru identificarea unor locuri suplimentare.
Potrivit acestuia, oficialii pot vedea în prezent o posibilă soluție pentru fiecare copil care încă nu a primit un loc.
Acest lucru nu înseamnă însă că toate locurile au fost deja confirmate.
Departamentul și NCSE continuă discuțiile cu școlile și cu familiile, iar unele plasamente sunt încă finalizate.
Copiii rămași fără o soluție sunt distribuiți în diferite zone ale țării și nu există, potrivit ministrului, un singur punct în care să fie concentrată întreaga problemă.
Autoritățile trebuie să țină cont și de faptul că un loc disponibil la distanță mare de domiciliu nu reprezintă întotdeauna o soluție realistă pentru o familie.
Termenul pentru anul școlar următor a fost mutat și mai devreme
Guvernul încearcă acum să evite repetarea aceleiași situații în toamna anului 2027.
Pentru anul școlar următor, părinții copiilor care au nevoie de un loc nou într-o clasă specială sau într-o școală specială trebuie să notifice NCSE mult mai devreme.
Termenul pentru înregistrare a fost stabilit pentru 1 septembrie 2026.
Autoritățile spun că obținerea mai devreme a datelor privind numărul și distribuția geografică a copiilor ar trebui să permită planificarea claselor, angajarea personalului și găsirea spațiilor necesare înainte de începerea anului școlar.
Schimbarea termenului arată însă și cât de complicată a devenit planificarea educației speciale în Irlanda.
Pentru deschiderea unei singure clase nu este suficientă doar identificarea elevilor. Școala trebuie să dispună de spațiul necesar, de profesori și personal de sprijin, iar în unele situații sunt necesare lucrări de construcție sau adaptare.
Presiunea se mută către școlile secundare
Ministrul avertizează că problema nu va dispărea odată cu găsirea locurilor pentru copiii care încep școala în această toamnă.
O nouă presiune majoră va apărea pe măsură ce numărul tot mai mare de elevi aflați acum în clase speciale din ciclul primar va ajunge la nivel secundar.
Sistemul va avea nevoie de suficiente clase și școli capabile să îi primească pe acești copii atunci când fac trecerea către post-primary education.
Aceasta înseamnă că extinderea capacității trebuie făcută cu câțiva ani înainte și nu doar ca răspuns la situațiile de urgență apărute în fiecare vară.
Guvernul susține că progresele din ultimul an sunt semnificative, dar recunoaște că va fi nevoie în continuare de investiții și de noi locuri.
Pentru familiile care încep noul an școlar fără un loc confirmat pentru copilul lor, însă, problema rămâne una imediată: chiar dacă autoritățile spun că numărul este acum redus și că există o posibilă soluție pentru fiecare caz, nu există încă o dată la care toate aceste plasamente vor fi finalizate.
