Un pilot Aer Lingus a raportat că un obiect despre care a crezut că este o dronă a trecut la aproximativ 20 de metri de avionul său în timp ce aeronava cobora spre Dublin Airport. Incidentul s-a produs sâmbătă seară deasupra Dublin Bay, în apropiere de Howth, și este acum investigat de Garda.
Potrivit RTÉ, avionul se afla la aproximativ 3.200 de picioare, adică aproape 975 de metri altitudine, atunci când pilotul a observat obiectul de culoare roșie în partea stângă a aeronavei. Raportarea către controlul traficului aerian din Dublin a fost făcută puțin după ora 18:15. Pilotul a transmis că avionul tocmai trecuse pe lângă ceea ce echipajul credea că este o dronă și a estimat distanța la numai aproximativ 20 de metri.
AirNav Ireland, compania de stat care gestionează controlul traficului aerian în spațiul aerian irlandez, a confirmat că informația a fost transmisă Garda și celorlalte autorități relevante pentru evaluare și investigație. Aer Lingus a precizat, de asemenea, că este la curent cu raportarea. În acest moment nu a fost stabilit oficial ce tip de obiect a văzut pilotul, cine îl opera sau de unde fusese lansat.
Controlorii de trafic aerian au avertizat imediat și alte aeronave aflate pe aceeași direcție de apropiere. Din înregistrările comunicațiilor reiese că unui alt echipaj i s-a cerut să confirme dacă dorește să continue pe traseu, iar ulterior unei aeronave i-a fost oferită posibilitatea unei rute alternative de apropiere, variantă pe care echipajul a ales-o. Patru avioane care au trecut ulterior prin aceeași zonă nu au raportat alte probleme.
Surse din aviație citate de RTÉ consideră că, dacă obiectul observat a fost într-adevăr o dronă, apropierea la o asemenea distanță de un avion de pasageri ar fi reprezentat un risc semnificativ pentru siguranța aeronavei. Incidentul nu a dus însă la închiderea Dublin Airport și nu există informații că zborul implicat ar fi suferit avarii.
Altitudinea raportată este importantă și din perspectiva regulilor aplicabile dronelor. Irish Aviation Authority precizează că, în categoria obișnuită de operare, denumită „open”, o dronă nu poate fi ridicată la mai mult de 120 de metri deasupra solului și trebuie menținută în raza vizuală directă a operatorului. Operațiunile care depășesc aceste limite intră în regimuri cu cerințe suplimentare și pot necesita autorizare explicită. În plus, operatorii trebuie să verifice permanent restricțiile aplicabile spațiului aerian și zonelor din jurul aeroporturilor.
Avionul se afla la aproximativ 975 de metri atunci când pilotul a făcut raportarea, de peste opt ori mai sus decât limita generală de 120 de metri pentru operarea standard a unei drone. Această comparație nu dovedește însă că aparatul observat era operat ilegal, deoarece autoritățile nu au stabilit încă natura obiectului și nici dacă exista o eventuală autorizație specială.
Este al doilea incident raportat de un pilot aflat în apropiere de Dublin în mai puțin de două săptămâni. Pe 8 septembrie, echipajul unei curse Aer Lingus Regional care se apropia de capitală a raportat o dronă mare și neagră la aproximativ 6.000 de picioare, peste 1.800 de metri, în largul coastei. În acel caz, obiectul se afla la o distanță mult mai mare de avion, estimată la cel mult aproximativ trei kilometri. Informația IRL a relatat atunci separat despre incident și despre regulile irlandeze privind zborurile cu drone.
Autoritățile tratează cele două raportări ca incidente distincte. Potrivit informațiilor disponibile până acum, cazul de sâmbătă nu a ridicat același nivel de îngrijorare ca observația din 8 septembrie, iar sursele citate de RTÉ consideră posibil inclusiv scenariul în care ar fi fost vorba despre un utilizator recreațional care a ridicat o dronă mult peste limitele obișnuite. Garda continuă verificările pentru a stabili ce s-a aflat efectiv în apropierea aeronavei și dacă au fost încălcate regulile de siguranță aeriană.
