Guvernul irlandez a făcut un pas înapoi în privința scumpirii carburanților și a decis să nu mai majoreze accizele la benzină și motorină în septembrie și octombrie, așa cum fusese planificat.
Decizia înseamnă că reducerile temporare introduse în primăvară vor rămâne în vigoare pentru moment, iar Dáil-ul va fi rechemat mai devreme din vacanța parlamentară pentru ca modificarea să poată fi trecută prin lege.
Schimbarea vine după mai multe săptămâni în care prețurile la pompă au început din nou să se apropie de pragul de doi euro pe litru și după avertismente tot mai insistente din partea transportatorilor, opoziției și unor politicieni din interiorul coaliției.
În aprilie, în contextul creșterii puternice a prețurilor petrolului și al protestelor care au blocat Dublinul și alte zone ale țării, Guvernul a redus temporar taxele aplicate carburanților.
Sprijinul ajunge în prezent la aproximativ 32 de cenți pe litrul de motorină și 27 de cenți pe litrul de benzină.
În iunie, Guvernul a decis să păstreze aceste reduceri până la 1 septembrie, urmând apoi să le elimine treptat în ultimele patru luni ale anului.
Planul era gândit tocmai pentru a evita o scumpire bruscă într-o singură zi.
În loc ca întreaga reducere să dispară la 1 septembrie, o parte din taxe urma să fie reintrodusă în septembrie, apoi încă o parte în octombrie, iar procesul să continue până la revenirea la nivelurile normale.
Acest calendar nu mai este valabil.
Guvernul a confirmat că majorările programate pentru 1 septembrie și 1 octombrie nu vor mai avea loc.
Ce se întâmplă după aceea nu a fost încă stabilit definitiv.
Următorii pași vor fi discutați de Guvern săptămâna viitoare, ceea ce înseamnă că reducerile sunt prelungite, dar nu există încă o dată finală la care taxele vor reveni la nivelurile obișnuite.
Această distincție este importantă.
Guvernul nu a anulat definitiv accizele și nici nu a decis că prețul carburanților va rămâne permanent la nivelul actual.
A decis doar să amâne două dintre creșterile care urmau să intre în vigoare în această toamnă.
Motivul oficial este schimbarea situației internaționale și efectul acesteia asupra prețurilor la pompă.
Când calendarul fusese stabilit în iunie, Guvernul spera că piața petrolului se va calma și că eliminarea treptată a sprijinului va putea fi făcută fără o lovitură prea mare pentru șoferi și companii.
Între timp, prețurile au început din nou să crească.
Datele AA Ireland arătau recent că prețul mediu al motorinei ajunsese în jurul valorii de 1,92 euro pe litru, cu aproximativ 19 cenți mai mult decât cu o lună înainte.
Benzina ajunsese la aproximativ 1,84 euro pe litru, în creștere cu aproximativ nouă cenți.
În aceste condiții, reintroducerea unei părți din accize la 1 septembrie ar fi produs o nouă scumpire exact într-un moment în care familiile se confruntă cu cheltuielile de început de an școlar și cu alte creșteri ale costului vieții.
Politic, momentul era și mai dificil.
În aprilie, protestele legate de carburanți au provocat perturbări serioase, inclusiv blocaje în Dublin.
Transportatori, agricultori și alți participanți au folosit camioane și utilaje pentru a protesta față de nivelul prețurilor.
Guvernul a răspuns atunci prin pachetul de reduceri care este încă în vigoare.
În ultimele săptămâni au reapărut avertismente că protestele ar putea începe din nou dacă sprijinul este eliminat.
Liderul Aontú, Peadar Tóibín, a spus că noi scumpiri ar putea scoate din nou oamenii în stradă.
Și reprezentanți ai transportatorilor au avertizat că reintroducerea taxelor ar putea împinge unele afaceri într-o situație foarte dificilă.
Irish Road Haulage Association a descris anterior eliminarea sprijinului drept „nebunie politică” în actualele condiții.
Transportatorii spun că problema nu se oprește la costul alimentării camioanelor.
Motorina mai scumpă înseamnă transport mai scump.
Iar transportul mai scump ajunge în cele din urmă în prețurile alimentelor, materialelor de construcții și ale aproape tuturor bunurilor care trebuie mutate dintr-un loc în altul.
De aceea, orice majorare a motorinei poate avea un efect mult mai larg asupra inflației.
În interiorul coaliției exista deja o reticență tot mai mare față de planul din septembrie.
Politicieni Fianna Fáil și Fine Gael recunoșteau că ar fi foarte greu de justificat o majorare a taxelor dacă prețurile la pompă rămân aproape de doi euro pe litru.
Ministrul Cheltuielilor Publice, Jack Chambers, spusese deja că planul ar trebui reconsiderat dacă prețurile cresc semnificativ.
În urmă cu doar câteva zile, poziția oficială era încă aceea că eliminarea treptată a reducerilor va începe în septembrie.
Acum, Guvernul a renunțat la acest calendar înainte ca prima majorare să intre în vigoare.
Schimbarea poate fi văzută și ca o încercare de a evita o perioadă foarte dificilă politic la începutul toamnei.
Primele două săptămâni din septembrie ar fi venit cu o combinație incomodă pentru coaliție.
Șoferii ar fi văzut o nouă creștere a prețurilor la pompă.
Transportatorii urmau să se întâlnească la conferința anuală a Irish Road Haulage Association din Killarney.
Iar la scurt timp după aceea avea loc National Ploughing Championships, unul dintre cele mai mari evenimente publice din Irlanda și un loc unde miniștrii intră direct în contact cu agricultorii, transportatorii și comunitățile rurale.
Guvernul fusese deja avertizat că aceste evenimente ar putea deveni puncte de confruntare pe tema carburanților.
Taoiseach Micheál Martin avusese deja un schimb tensionat cu un protestatar pe această temă la Tullamore Agricultural Show.
Prin amânarea creșterilor, Guvernul elimină cel puțin temporar una dintre principalele surse de nemulțumire.
Asta nu înseamnă că riscul unor noi proteste a dispărut.
Prețurile internaționale ale petrolului rămân instabile, iar opoziția continuă să ceară garanții că reducerile vor fi menținute pentru o perioadă mai lungă.
Sinn Féin ceruse deja rechemarea Dáil-ului pentru a opri majorările.
Guvernul a ajuns acum practic la aceeași concluzie și va readuce parlamentarii la Dublin înainte de data programată pentru reluarea activității.
Este necesară intervenția Dáil-ului deoarece actualul calendar al accizelor este prevăzut în legislație.
Guvernul nu poate pur și simplu să ignore data de 1 septembrie.
Legea trebuie modificată astfel încât taxele să nu crească automat.
Din acest motiv, Dáil-ul este așteptat să fie rechemat cu aproximativ două săptămâni mai devreme.
O reuniune a Cabinetului va avea loc săptămâna viitoare pentru stabilirea detaliilor.
Pentru șoferi, consecința imediată este simplă: scumpirea suplimentară provocată de revenirea accizelor la 1 septembrie nu va mai avea loc.
La fel se va întâmpla și cu etapa programată pentru 1 octombrie.
Asta nu garantează însă că prețurile de la pompă nu vor crește.
Prețul benzinei și motorinei este influențat în continuare de petrolul brut, cursul valutar, costurile de rafinare, distribuție și marjele benzinăriilor.
Dacă petrolul se scumpește pe piețele internaționale, carburanții se pot scumpi chiar și fără modificarea taxelor.
Decizia Guvernului elimină doar o creștere fiscală care ar fi venit peste aceste prețuri.
Există și un cost pentru buget.
Menținerea reducerilor de accize înseamnă că statul continuă să încaseze mai puțin pentru fiecare litru vândut.
Extinderea sprijinului până la 1 septembrie fusese deja estimată la aproximativ 270 de milioane de euro.
Prelungirea dincolo de această dată va adăuga alte costuri, iar suma exactă va depinde de durata noii măsuri.
Acesta este unul dintre motivele pentru care Guvernul nu dorește să promită încă o prelungire pe termen nelimitat.
Irlanda are în prezent venituri fiscale puternice, în special din impozitul pe profit plătit de marile companii multinaționale.
Dar Guvernul este avertizat constant să nu transforme veniturile excepționale în cheltuieli permanente.
Reducerile la carburanți sunt temporare tocmai pentru că pot costa foarte mult dacă sunt menținute ani întregi.
În același timp, există și problema politicilor climatice.
Irlanda încearcă să reducă folosirea combustibililor fosili, iar taxarea carburanților este una dintre metodele prin care statul poate încuraja trecerea către transport public și vehicule mai eficiente.
Crizele succesive ale costului vieții au făcut însă ca aceste obiective să intre frecvent în conflict cu presiunea asupra gospodăriilor.
Pentru o familie dintr-o zonă rurală, unde transportul public este limitat, mașina nu este neapărat o alegere.
Poate fi singura variantă pentru mersul la serviciu, școală, cumpărături sau medic.
Acesta este motivul pentru care prețurile la carburanți au o sensibilitate politică mult mai mare în afara marilor orașe.
Și este unul dintre motivele pentru care protestele din aprilie au reușit să pună atât de multă presiune asupra Guvernului.
Coaliția încearcă acum să evite repetarea acelui episod.
Miniștrii încearcă în același timp să minimalizeze riscul unor noi proteste, spunând că nu există deocamdată semnele unei mobilizări comparabile cu cea din primăvară.
Reprezentanții oficiali ai transportatorilor au indicat și ei că nu intenționează să organizeze noi proteste atât timp cât dialogul cu Guvernul continuă și sprijinul nu este retras într-un moment în care prețurile sunt foarte ridicate.
Dar relația rămâne fragilă.
Dacă reducerile sunt doar amânate cu câteva săptămâni și apoi reintroduse în timp ce motorina continuă să coste aproape doi euro, aceeași problemă va reveni.
De aceea, adevărata decizie nu este cea luată acum.
Guvernul a rezolvat problema lunilor septembrie și octombrie.
Mai trebuie să decidă ce se întâmplă după aceea.
O variantă este ca revenirea accizelor să fie amânată până când prețurile internaționale scad.
O alta este ca taxele să fie reintroduse în etape mai mici.
Guvernul ar putea, de asemenea, să păstreze o parte din reduceri pentru o perioadă mai lungă.
Toate aceste opțiuni costă însă bani.
Următorul buget va trebui să stabilească unde se trasează linia între sprijinirea șoferilor și revenirea la nivelurile normale de taxare.
Pentru moment, Guvernul a ales varianta cu cel mai mic risc imediat: nu mai adaugă taxe peste prețurile deja ridicate.
Este o schimbare clară față de planul anunțat la începutul verii.
Iar pentru șoferii din Irlanda, vestea concretă este că majorările de accize programate pentru 1 septembrie și 1 octombrie au fost oprite.
Ce urmează după octombrie rămâne însă de decis.
