Mark Zuckerberg, fondatorul Facebook și directorul general al Meta, și soția sa, Priscilla Chan, au cumpărat Strancally Castle, unul dintre cele mai cunoscute domenii istorice din comitatul Waterford.
Achiziția a fost confirmată de un purtător de cuvânt al lui Zuckerberg, după ce informația a apărut inițial în presa irlandeză.
Prețul exact al tranzacției nu a fost făcut public, însă proprietatea este evaluată la aproximativ 20-30 de milioane de euro.
Strancally Castle se află în vestul comitatului Waterford, pe malul râului Blackwater, și este înconjurat de un domeniu de aproximativ 440 de acri, adică aproape 180 de hectare.
Castelul propriu-zis are aproximativ 16.000 de picioare pătrate, peste 1.480 de metri pătrați, și a fost construit în jurul anului 1830 în stil neogotic.
Proprietatea a fost cumpărată în urmă cu aproximativ 25 de ani de Michael și Giancarla Alen-Buckley, care au investit ulterior masiv în restaurarea clădirii și a domeniului.
Vânzarea către familia Zuckerberg s-a făcut în afara pieței publice, fără ca proprietatea să fie scoasă oficial la vânzare.
Din acest motiv, suma plătită nu apare încă în registrul public al tranzacțiilor imobiliare din Irlanda.
Foștii proprietari au confirmat însă că părăsesc domeniul după un sfert de secol și au spus că sunt mulțumiți că acesta va rămâne în proprietatea unei familii care intenționează să continue întreținerea și conservarea clădirii.
La rândul său, un reprezentant al lui Mark Zuckerberg a transmis că familia este încântată să preia responsabilitatea pentru această proprietate istorică și că intenționează să petreacă timp în Irlanda.
Asta nu înseamnă că Zuckerberg se mută în Irlanda.
El și familia sa vor continua să locuiască în Statele Unite, iar Strancally Castle ar urma să fie folosit ca reședință atunci când se află în Irlanda.
Legătura lui Zuckerberg cu Irlanda este una veche.
Meta are aici unul dintre cele mai importante centre internaționale ale companiei și aproximativ 1.500 de angajați lucrează în operațiunile grupului din Dublin, Cork și Meath.
Irlanda este de ani de zile principalul punct de coordonare europeană pentru activitățile Meta și pentru numeroase alte companii americane de tehnologie.
Achiziția din Waterford îi oferă acum lui Zuckerberg și o bază privată în țară.
Strancally Castle se află la aproximativ 30 de minute de Youghal și într-o zonă care atrage deja un număr surprinzător de mare de proprietari foarte bogați.
La numai câțiva kilometri se află Ballynatray House, domeniul cumpărat în 2024 de miliardarul britanic James Dyson pentru o sumă estimată la aproape 30 de milioane de euro.
În zonă se află și alte proprietăți istorice importante, ceea ce a făcut ca valea Blackwater să devină tot mai atractivă pentru cumpărătorii internaționali foarte bogați.
Domeniul cumpărat de Zuckerberg include terenuri agricole, pădure și acces la râul Blackwater.
Proprietatea are inclusiv un ponton privat.
Castelul actual a fost construit în jurul anului 1830 pentru John Keily, fost parlamentar, după planurile arhitecților James și George Richard Pain.
Clădirea este una dintre cele mai spectaculoase construcții neogotice din zonă, cu turnuri, creneluri și elemente arhitecturale inspirate de castelele medievale.
În spatele imaginii elegante există însă și o istorie mult mai veche.
Pe același amplasament se afla anterior un castel medieval, iar de-a lungul timpului s-au păstrat mai multe legende locale despre locul respectiv.
Una dintre cele mai cunoscute povești vorbește despre un așa-numit „murder hole”, o capcană prin care victimele ar fi fost aruncate într-o cavitate inundată.
Povestea apare inclusiv în relatări din secolul al XIX-lea, dar autenticitatea ei este discutabilă și trebuie privită mai degrabă ca parte a folclorului local decât ca fapt istoric demonstrat.
Actuala clădire este mult mai recentă și nu are legătură directă cu aceste legende.
După ce familia Alen-Buckley a cumpărat domeniul la începutul anilor 2000, castelul a trecut printr-un amplu proces de restaurare care s-a întins pe aproape două decenii.
Lucrările au urmărit păstrarea caracterului istoric al proprietății, dar și transformarea acesteia într-o reședință modernă.
Tocmai nivelul restaurării și dimensiunea terenului explică estimările foarte mari privind valoarea proprietății.
În cazul unei proprietăți precum Strancally Castle, prețul nu este stabilit doar de suprafața clădirii sau de teren.
Contează raritatea arhitecturală, poziția pe râul Blackwater, nivelul de restaurare și faptul că domeniul oferă foarte multă intimitate.
Aceste caracteristici au devenit tot mai importante pentru cumpărătorii internaționali foarte bogați.
În ultimii ani, mai multe proprietăți istorice din Irlanda au fost cumpărate de miliardari sau antreprenori din tehnologie.
Irlanda oferă combinația dintre proprietăți foarte mari, peisaj rural, acces relativ rapid la aeroporturi internaționale și apropierea de principalele centre economice europene.
În cazul lui Zuckerberg există și legătura directă cu activitatea Meta.
Nu este nici prima dată când miliardarul american încearcă să cumpere o proprietate importantă în Irlanda.
Anul trecut, omul de afaceri John Malone a dezvăluit că Zuckerberg îi făcuse anterior o ofertă pentru Castlemartin House and Estate din comitatul Kildare.
Tranzacția nu s-a concretizat.
Achiziția din Waterford arată însă că interesul său pentru o proprietate irlandeză a rămas.
Averea lui Zuckerberg este estimată la sute de miliarde de dolari, iar portofoliul său imobiliar include deja proprietăți importante în California, Hawaii și alte regiuni din Statele Unite.
Strancally Castle reprezintă însă o achiziție diferită.
Nu este doar o casă foarte scumpă, ci un domeniu istoric irlandez de aproape două secole, cu sute de acri de teren și acces direct la unul dintre cele mai cunoscute râuri din sudul țării.
Familia Zuckerberg spune că intenționează să continue investițiile în întreținerea proprietății și a terenurilor într-un mod sustenabil.
Foștii proprietari au salutat această intenție și au spus că lasă în urmă domeniul cu încrederea că restaurarea realizată în ultimii 25 de ani va fi continuată.
Pentru Waterford, tranzacția aduce unul dintre cei mai cunoscuți oameni de afaceri din lume în rândul proprietarilor locali.
Nu ca rezident permanent, ci ca proprietar al unuia dintre cele mai impresionante domenii private din regiune.
Iar pentru Zuckerberg, după ani în care Meta și-a construit una dintre cele mai importante baze internaționale în Irlanda, legătura cu țara nu mai este de acum doar una de afaceri.
Are și un castel.
