Incendiul de vegetație izbucnit pe muntele Slievenamon, în comitatul Tipperary, continuă să amenințe pădurile și proprietățile aflate la poalele versantului, după mai multe zile de intervenții desfășurate atât la sol, cât și din aer.
Flăcările au afectat aproximativ 700 de hectare de vegetație și au pătruns într-o plantație forestieră administrată de Coillte, unde focul s-a extins semnificativ în timpul nopții, în ciuda eforturilor echipelor de intervenție.
Mai multe case și ferme se află în apropierea zonei afectate. Autoritățile au identificat un număr restrâns de proprietăți care necesită o atenție specială, iar pompierii discută direct cu locuitorii pentru a le transmite informații și instrucțiuni.
Nu a fost emis până acum un ordin oficial de evacuare, iar autoritățile spun că nu există un pericol imediat pentru viețile oamenilor. Situația rămâne însă instabilă și se poate schimba rapid în funcție de vânt, temperatură și direcția în care înaintează focul.
Unele familii și-au pregătit deja pașapoartele, fotografiile și obiectele importante, pentru a putea pleca într-un timp scurt dacă vor primi instrucțiuni în acest sens.
Focul a intrat în pădure după schimbarea direcției vântului
Incendiul a fost semnalat serviciilor de urgență luni dimineață și a ars inițial prin vegetația joasă de pe munte.
În primele zile, pompierii au reușit să reducă intensitatea mai multor focare, însă schimbarea direcției vântului a împins flăcările spre plantația forestieră administrată de Coillte.
Intrarea focului în pădure a schimbat amploarea intervenției. Vegetația forestieră poate arde mai intens decât iarba și tufărișurile de pe versant, iar focul se poate deplasa prin coroanele copacilor sau prin stratul uscat de la nivelul solului.
Reprezentanții Coillte au declarat că incendiul a avansat semnificativ prin pădure în timpul nopții, în pofida intervenției pompierilor și a sprijinului oferit de elicoptere.
Prioritatea echipelor este împiedicarea extinderii focului spre alte suprafețe împădurite și spre proprietățile aflate sub limita pădurii.
Pagubele nu pot fi evaluate încă în mod complet. Coillte spune că este prea devreme pentru a stabili suprafața de pădure distrusă și efectele asupra arborilor, habitatelor și infrastructurii forestiere.
Autoritățile monitorizează direct proprietățile expuse
Tipperary County Council a anunțat că un număr restrâns de locuințe și alte proprietăți au fost identificate pentru monitorizare preventivă.
Pompierii au luat legătura cu locuitorii și proprietarii terenurilor respective, astfel încât aceștia să primească rapid informații dacă situația se agravează.
Autoritățile insistă că nu există în prezent un risc imediat pentru viețile oamenilor. Această evaluare nu înseamnă însă că pericolul a trecut.
Incendiile de vegetație își pot schimba direcția într-un timp foarte scurt. Vântul poate transporta jarul dincolo de linia principală a focului și poate provoca apariția unor noi focare în vegetație, în pădure sau în apropierea clădirilor.
Pe măsură ce temperaturile cresc în timpul zilei și vegetația se usucă, este posibilă intensificarea temporară a activității focului, inclusiv în zone care păreau stabilizate dimineața.
Echipajele continuă să verifice terenul pentru a identifica focarele ascunse și zonele în care vegetația poate continua să ardă lent.
Familiile urmăresc flăcările de la câteva sute de metri
Pentru oamenii care locuiesc la poalele muntelui, ultimele nopți au fost petrecute urmărind lumina focului, direcția fumului și deplasarea elicopterelor.
Billy Prout și soția sa locuiesc la aproximativ 600 de metri sub linia la care erau vizibile flăcările.
Cei doi au urmărit miercuri seara cum incendiul se deplasa pe versant, în timp ce elicopterele transportau apă către zonele greu accesibile.
Principala lor îngrijorare este pădurea aflată între foc și locuințele din vale. Dacă flăcările trec prin această zonă, incendiul se poate apropia mult mai repede de case.
Fumul dens face dificilă stabilirea distanței reale. Localnicii spun că, atunci când vântul împinge fumul spre locuințe, nu mai pot vedea versantul și nu știu cu exactitate în ce punct se află focul.
Unii oameni au coborât spre drumurile principale sau spre zone mai deschise pentru a putea observa direcția incendiului.
Muntele Slievenamon, cu o înălțime de 721 de metri, domină sudul comitatului Tipperary. Fumul a fost vizibil de la distanțe mari, iar în timpul nopții lumina flăcărilor a putut fi observată de comunitățile aflate în jurul muntelui.
Pașapoartele și fotografiile de familie au fost puse în genți
Prezentatoarea radio Roz Purcell, originară din zonă, a relatat că mai mulți membri ai familiei sale locuiesc în apropierea muntelui.
Casa părinților săi și locuința uneia dintre surori se află la baza versantului, iar alte proprietăți ale familiei sunt amplasate mai aproape de limita pădurii.
Pe măsură ce focul s-a apropiat, familia a început să îndepărteze obiectele inflamabile din jurul caselor și să pregătească lucrurile care ar trebui luate în cazul unei evacuări.
Sora sa, Rebecca Purcell, a povestit că pașapoartele și albumele cu fotografii de familie au fost puse într-o geantă, astfel încât să poată fi luate imediat.
Familia nu primise un ordin de evacuare, dar a decis să se pregătească preventiv, în condițiile în care jarul purtat de vânt ajunsese în apropierea unor locuințe.
Fumul a fost atât de dens în anumite momente încât oamenilor le-a fost imposibil să stabilească dacă focul se apropia sau se îndepărta.
Roz Purcell a descris situația drept epuizantă și greu de suportat pentru comunitate. Ea a spus că localnicii încearcă nu doar să își protejeze casele, ci și să salveze un munte care face parte din viața lor de zi cu zi.
Fermierii au transformat cisternele agricole în rezervoare de apă
Fermierii din zonă s-au implicat direct în operațiune și au folosit tractoare și cisterne agricole pentru a transporta apă către punctele unde pompierii aveau nevoie de sprijin.
Unele dintre cisternele folosite în mod normal pentru împrăștierea îngrășămintelor lichide au fost curățate și umplute cu apă.
Localnicii au descris un flux continuu de tractoare care urcau și coborau de pe munte, inclusiv în timpul nopții.
În unele zone, fermierii și proprietarii de terenuri au folosit utilajele pentru a îndepărta vegetația și pentru a crea spații care ar putea încetini înaintarea focului.
Aceste zone fără material inflamabil sunt folosite pentru a împiedica flăcările să treacă spre pădure, terenuri agricole sau case.
Locuitorii spun că intervenția fermierilor a fost esențială, mai ales în punctele în care autospecialele de pompieri nu puteau ajunge din cauza terenului abrupt și a drumurilor înguste.
Comunitatea din Killurney a pus la dispoziția echipelor sala locală și a oferit alimente și băuturi personalului implicat în intervenție.
Elicopterele transportă apă spre zonele inaccesibile
Terenul abrupt de pe Slievenamon face imposibil accesul autospecialelor în multe dintre punctele în care arde vegetația.
Elicopterele implicate în operațiune folosesc recipiente speciale suspendate pentru a colecta apă și a o arunca deasupra focarelor.
Aparatele pot ajunge în zone în care intervenția pompierilor de la sol ar fi prea lentă sau prea periculoasă.
Misiunile aeriene depind însă de vizibilitate, vânt și densitatea fumului. În condiții nefavorabile, zborurile pot fi suspendate temporar.
Din acest motiv, autoritățile le-au cerut oamenilor să nu folosească drone în apropierea muntelui. Apariția unei drone neautorizate poate obliga elicopterele să aterizeze, întrerupând operațiunea de stingere.
Publicul a fost rugat să evite complet zona incendiului, atât pe jos, cât și cu mașini, motociclete sau alte vehicule.
Drumurile trebuie să rămână libere pentru autospeciale, tractoare, cisterne și personalul serviciilor de urgență.
Localnicii au atras atenția că unii oameni au venit în zonă doar pentru a privi sau fotografia incendiul, blocând căile de acces folosite de cei care încearcă să protejeze proprietățile.
Fumul reprezintă un risc și la distanță de foc
Persoanele care locuiesc în direcția în care se deplasează fumul au fost sfătuite să țină ușile și ferestrele închise.
Copiii, femeile însărcinate, persoanele în vârstă și cei care suferă de afecțiuni respiratorii sau cardiace trebuie să evite expunerea pe cât posibil.
Fumul provenit din incendiile de vegetație conține particule foarte fine care pot pătrunde adânc în plămâni și pot agrava probleme precum astmul sau bolile cardiovasculare.
Oamenilor li se recomandă să reducă activitățile fizice în aer liber atunci când fumul este dens și să se retragă în interior.
Proprietarii de animale au fost sfătuiți să le mute în spații protejate, acolo unde este posibil, și să urmărească direcția fumului.
Persoanele care simt dificultăți de respirație, dureri în piept sau o agravare a simptomelor medicale trebuie să solicite ajutor.
Cauza incendiului nu a fost stabilită
Autoritățile nu au anunțat până acum cauza incendiului.
O evaluare completă va putea începe abia după ce focul va fi controlat și echipele vor putea intra în siguranță în toate zonele afectate.
În această etapă, prioritatea este protejarea oamenilor, a proprietăților și a pădurii, nu stabilirea modului în care a început focul.
Serviciile de urgență le-au reamintit oamenilor că vegetația poate lua foc foarte ușor în perioadele uscate și că grătarele, focurile deschise, mucurile de țigară sau deșeurile lăsate în natură pot avea consecințe grave.
Nu există însă, în acest caz, o confirmare că incendiul ar fi fost provocat de una dintre aceste cauze.
Flăcările amenință și zone cu valoare istorică
Incendiul se desfășoară într-o zonă importantă nu doar pentru natură și agricultură, ci și pentru istoria comunității.
În apropierea suprafețelor afectate se află ruinele casei în care s-a născut Margaret „Maggie” Maher, o femeie originară din Tipperary care a emigrat în Statele Unite.
Maher a lucrat în locuința poetei americane Emily Dickinson, în Massachusetts, și este considerată una dintre persoanele care au contribuit la păstrarea manuscriselor acesteia.
După moartea poetei, o parte dintre textele sale au fost găsite și conservate, iar cercetătorii au evidențiat rolul pe care Maggie Maher l-a avut în protejarea unor documente.
Locul de pe Slievenamon asociat cu aceasta a fost identificat de istorici în ultimii ani.
Nu este clar dacă ruinele au fost afectate de foc. Accesul în zonă este restricționat, iar evaluarea patrimoniului și a mediului va fi posibilă numai după stingerea incendiului.
Pagubele asupra pădurii și faunei nu pot fi încă evaluate
Cele aproximativ 700 de hectare afectate includ vegetație de munte, terenuri și suprafețe forestiere.
Incendiul poate distruge cuiburi, adăposturi și surse de hrană pentru numeroase animale. Chiar și speciile care reușesc să fugă pot rămâne fără habitat după trecerea focului.
Pădurile afectate pot avea nevoie de ani pentru a se reface. În funcție de intensitatea incendiului, unii arbori pot supraviețui, în timp ce alții pot deveni instabili și vor trebui îndepărtați.
Focul poate afecta și solul, mai ales dacă stratul de vegetație arde complet. După ploi abundente, terenurile rămase fără protecție sunt mai expuse la eroziune.
Coillte va trebui să inspecteze suprafețele administrate și să stabilească amploarea pagubelor, riscurile pentru public și lucrările necesare pentru refacerea pădurii.
Pentru localnici, pierderea nu este însă doar una economică sau ecologică.
Slievenamon este un reper vizibil din întreaga regiune și face parte din identitatea comunităților din sudul comitatului Tipperary. Muntele este folosit pentru agricultură, drumeții și activități în natură și ocupă un loc important în tradițiile locale.
Următoarele zile vor rămâne decisive
Pompierii avertizează că stingerea completă a incendiului poate dura mai multe zile.
Chiar și după dispariția flăcărilor vizibile, focul poate continua să ardă sub vegetație sau în interiorul trunchiurilor și se poate reaprinde atunci când crește temperatura sau se intensifică vântul.
Echipele vor continua să monitorizeze focarele, să ude zonele fierbinți și să protejeze marginile pădurii și proprietățile din apropiere.
Situația va depinde de condițiile meteorologice și de direcția vântului. Precipitațiile slabe pot ajuta temporar, dar pentru stingerea focului este nevoie de ploi suficiente și de intervenții repetate.
Autoritățile le cer locuitorilor să urmărească numai mesajele oficiale și să nu se bazeze pe informații neverificate distribuite pe rețelele sociale.
În acest moment nu există un ordin general de evacuare și nici un pericol imediat pentru viețile oamenilor.
Familiile aflate cel mai aproape de foc rămân însă pregătite să plece rapid dacă situația se schimbă, în timp ce pompierii, personalul Coillte, echipajele aeriene, fermierii și voluntarii încearcă să împiedice flăcările să ajungă la case.
