Sute de dosare penale au fost amânate miercuri în instanțele din Dublin, după ce avocații care lucrează în sistemul de asistență juridică din Irlanda au început o grevă de trei zile în semn de protest față de modificările propuse pentru plata serviciilor de reprezentare juridică.
Acțiunea a afectat în principal District Court, dar efectele s-au resimțit și în Circuit Criminal Court și Central Criminal Court, unde mai multe cauze au fost reprogramate deoarece avocații nu au mai preluat cazurile finanțate prin sistemul de ajutor public.
Disputa este urmărită cu atenție de autorități și de sistemul judiciar deoarece există posibilitatea ca protestele să fie extinse. Reprezentanți ai profesiei analizează inclusiv varianta retragerii în masă din panoul de asistență juridică, o măsură care ar putea provoca blocaje și mai mari în instanțele penale.
În prezent, greva este programată să continue până vineri, însă surse din domeniu spun că nemulțumirea în rândul avocaților este în creștere.
Avocații contestă noul sistem de plată
La baza conflictului se află planurile de reformare a sistemului de asistență juridică penală.
Potrivit propunerii aflate în discuție, avocații ar urma să primească o sumă fixă de 455 de euro pentru fiecare client eligibil pentru ajutor juridic, indiferent de numărul termenelor de judecată sau de complexitatea cazului.
Mulți avocați susțin că noul model nu reflectă volumul real de muncă și ar putea face imposibilă reprezentarea unor clienți în condiții rezonabile.
Cum majoritatea persoanelor care ajung în fața District Court beneficiază de asistență juridică finanțată de stat, efectele protestului au fost imediate. Numeroase dosare nu au mai putut fi judecate și au primit noi termene.
Printre acestea s-au numărat procese fără jurați, audieri pentru pronunțarea sentinței și alte cauze aflate în etape avansate.
Mulți dintre cei care s-au prezentat la tribunal știau deja că dosarele lor nu vor putea continua. Judecătorii le-au recomandat să păstreze legătura cu avocații pentru a fi informați cu privire la noile date stabilite de instanțe.
Dosarele persoanelor aflate în libertate au fost cele mai afectate
În timp ce multe cauze au fost amânate, instanțele au încercat să acorde prioritate dosarelor în care inculpații se aflau în arest.
În aceste situații, reprezentarea juridică a fost asigurată în majoritatea cazurilor, iar procedurile au continuat conform programului.
Audierile privind eliberarea pe cauțiune au avut loc în mod normal, iar procesele în care inculpații aveau avocați angajați privat nu au fost afectate de protest.
Unele cauze minore au mers mai departe chiar și fără reprezentare juridică. În aceste situații, persoanele acuzate au renunțat voluntar la dreptul de a fi asistate de un avocat și au pledat vinovat pentru infracțiuni de gravitate redusă. Unele au primit amenzi, iar altele au fost condamnate fără a li se înscrie o condamnare în cazier.
La Dublin Circuit Criminal Court, cinci dintre cele opt dosare programate pentru pronunțarea sentinței au fost amânate integral deoarece avocații apărării nu mai aveau instrucțiuni și nu erau prezenți la ședință.
Printre acestea s-au aflat cauze care vizau hărțuire, spargere prin efracție, infracțiuni sexuale și distrugere de bunuri.
Și mai multe procese programate pentru judecată au fost reprogramate pentru o dată ulterioară.
Judecătorii cer avocaților să anunțe oficial retragerea din cauze
Protestul a generat și discuții în sălile de judecată despre modul în care avocații aleg să își suspende activitatea.
În Central Criminal Court, președintele instanței, judecătorul Paul McDermott, a precizat că tribunalul se așteaptă ca avocații care decid să nu mai reprezinte un client să se prezinte personal în fața instanței și să explice situația.
Judecătorul a arătat că această obligație ține nu doar de respectul față de instanță, ci și de necesitatea gestionării eficiente a dosarelor.
El a subliniat că multe persoane se deplasează special pentru procese, inclusiv martori, victime, membri ai juriului și rude ale celor implicați. În lipsa unei comunicări clare, aceștia pot ajunge inutil la tribunal.
În unele cauze, avocații prezenți au anunțat direct instanța că își suspendă serviciile din cauza disputei privind asistența juridică.
Judecătorul McDermott le-a mulțumit celor care au făcut acest lucru și a remarcat că, în alte cazuri, explicațiile au fost oferite de avocații pledanți, deși conflictul nu îi privea în mod direct.
„Nu este disputa avocaților pledanți”, a remarcat acesta în timpul ședinței, insistând că responsabilitatea comunicării aparține celor care au decis să își retragă serviciile.
Se discută despre o posibilă retragere în masă din sistemul de asistență juridică
Cea mai mare îngrijorare pentru sistemul judiciar nu este însă greva actuală, ci ceea ce ar putea urma.
Surse apropiate negocierilor au declarat că reprezentanți ai profesiei analizează posibilitatea unei retrageri colective din panoul de asistență juridică penală.
Dacă un număr mare de avocați ar lua această decizie, impactul asupra instanțelor ar putea fi semnificativ. Mii de persoane care depind de ajutorul juridic oferit de stat ar putea întâmpina dificultăți în găsirea unui reprezentant legal, iar procesele s-ar putea confrunta cu întârzieri suplimentare.
În prezent, deciziile privind protestele sunt luate la nivel local de către consiliile profesionale ale avocaților, iar forma exactă a eventualelor acțiuni viitoare nu este încă stabilită.
Atât Department of Justice, cât și Courts Service au refuzat să comenteze situația.
Între timp, instanțele încearcă să gestioneze efectele imediate ale grevei și să reprogrameze dosarele afectate. Dacă disputa privind plata serviciilor de asistență juridică nu va fi rezolvată în perioada următoare, sistemul judiciar irlandez s-ar putea confrunta cu noi întârzieri într-un moment în care multe instanțe încearcă deja să reducă acumulările de dosare din ultimii ani.
