Guvernul Irlandei riscă să fie nevoit să contracteze noi împrumuturi pentru a continua alimentarea fondurilor de rezervă create în ultimii ani, în condițiile în care cheltuielile publice cresc într-un ritm mai rapid decât economia, iar o mare parte din veniturile excepționale din impozitul pe profit sunt deja folosite pentru finanțarea cheltuielilor curente.
Avertismentul vine din partea Consiliului Consultativ Fiscal al Irlandei (IFAC), organismul independent care monitorizează finanțele publice. Într-un nou raport publicat miercuri, instituția atrage atenția că planurile actuale ale Guvernului pun presiune asupra bugetului și sporesc dependența de venituri considerate nesigure pe termen lung.
Concluziile sunt importante pentru că Irlanda se află într-o poziție aparent confortabilă din punct de vedere fiscal, beneficiind de încasări record din partea marilor companii multinaționale. Cu toate acestea, IFAC avertizează că imaginea este mai puțin solidă decât pare la prima vedere.
Guvernul a creat în ultimii ani mai multe fonduri speciale destinate protejării finanțelor publice în cazul unor șocuri economice viitoare și pentru finanțarea unor proiecte pe termen lung. Printre acestea se numără Future Ireland Fund, Infrastructure, Climate and Nature Fund, Social Insurance Fund, Ireland Strategic Investment Fund și National Training Fund.
Potrivit IFAC, sumele planificate pentru aceste fonduri depășesc însă excedentele bugetare estimate, ceea ce înseamnă că statul ar putea ajunge să se împrumute pentru a respecta propriile angajamente de economisire.
Cinci din șase euro din taxele plătite de multinaționale sunt deja cheltuiți
Una dintre cele mai importante concluzii ale raportului contrazice o critică frecventă adusă Guvernului de partidele din opoziție, care susțin că Executivul nu folosește suficient veniturile excepționale provenite din impozitul pe profit.
IFAC spune că realitatea este exact invers. Potrivit analizei, aproximativ cinci din fiecare șase euro încasați din aceste venituri sunt deja utilizați pentru finanțarea cheltuielilor publice.
Acest lucru este relevant deoarece o mare parte a încasărilor din impozitul pe profit provine de la companii americane din domeniul tehnologiei și al industriei farmaceutice, care și-au stabilit operațiuni importante în Irlanda. Autoritățile fiscale au avertizat în repetate rânduri că aceste venituri pot fluctua semnificativ și nu pot fi considerate garantate pe termen lung.
În cazul unei schimbări economice internaționale, al unor modificări fiscale globale sau al unei reduceri a profiturilor acestor companii, finanțele publice ale Irlandei ar putea resimți rapid efectele.
Raportul estimează că deficitul bugetar al statului, dacă sunt excluse veniturile din impozitul pe profit, va continua să crească în următorii ani. Acesta ar putea ajunge de la aproximativ 11 miliarde de euro în acest an la aproape 21 de miliarde de euro până în 2030.
Pentru IFAC, această evoluție arată că dependența bugetului de taxele plătite de marile corporații devine tot mai mare.
Cheltuielile cresc mai repede decât economia
Consiliul fiscal avertizează și asupra ritmului de creștere a cheltuielilor publice.
Potrivit estimărilor, cheltuielile statului vor crește cu peste 7% pe an până la sfârșitul deceniului. În comparație, ritmul considerat sustenabil pentru economia irlandeză este de aproximativ 5% pe an.
Experții atrag atenția că o astfel de diferență nu poate fi menținută la nesfârșit fără a crea presiuni asupra finanțelor publice.
În același timp, baza de venituri a statului devine tot mai concentrată în jurul a două surse principale: impozitul pe profit și impozitul pe venit. O dependență excesivă de un număr redus de surse fiscale poate crește vulnerabilitatea bugetului în perioade economice dificile.
Raportul notează că această situație apare în ciuda faptului că economia irlandeză traversează o perioadă favorabilă, cu un nivel ridicat al ocupării forței de muncă și salarii în creștere.
Din perspectiva IFAC, un buget sănătos ar trebui să fie mai bine pregătit pentru provocările previzibile ale următoarelor decenii, inclusiv îmbătrânirea populației și costurile asociate schimbărilor climatice.
Depășirile de buget continuă să afecteze finanțele statului
O altă problemă evidențiată de raport este reprezentată de depășirile repetate ale bugetelor alocate ministerelor și instituțiilor publice.
IFAC arată că, de la adoptarea Bugetului 2024, aproape 30% din creșterea cheltuielilor publice a fost determinată de sume suplimentare necesare pentru acoperirea unor depășiri de buget. Valoarea totală a acestora este estimată la aproximativ 6,8 miliarde de euro.
Consiliul fiscal afirmă că și în acest an apar semnale similare, în special în domeniile sănătății și educației.
Raportul critică totodată modul în care sunt realizate unele prognoze bugetare. Potrivit instituției, estimările privind cheltuielile și veniturile unor organisme publice s-au dovedit în repetate rânduri inexacte.
Printre exemplele menționate se află organisme semi-statale precum RTÉ sau Irish Rail, ale căror date contribuie la calculele generale privind finanțele publice.
IFAC oferă și cazul Department of Social Protection, care anul trecut a depășit bugetul alocat, deși plățile sociale efective au fost mai mici decât se anticipase inițial.
Apel pentru reguli fiscale mai stricte
În fața acestor riscuri, Consiliul Consultativ Fiscal recomandă introducerea unei reguli fiscale naționale mai stricte, care să fie prevăzută prin lege și să ofere un cadru mai clar pentru stabilirea bugetelor viitoare.
Instituția consideră că actualul plan fiscal pe termen mediu nu oferă suficiente garanții pentru controlul cheltuielilor și pentru protejarea finanțelor publice în perioade mai dificile.
Deși Irlanda continuă să înregistreze rezultate economice solide și beneficiază de venituri fiscale excepționale, raportul IFAC sugerează că provocarea reală nu este lipsa banilor, ci modul în care aceștia sunt gestionați. În următorii ani, Guvernul va trebui să găsească un echilibru între investițiile necesare, promisiunile de economisire și riscul de a deveni tot mai dependent de surse de venit care pot dispărea la fel de repede cum au apărut.
