Irlanda intensifică presiunile pentru introducerea unei limite de vârstă la accesul copiilor la rețelele sociale și încearcă să obțină o poziție comună la nivelul Uniunii Europene. Ministrul Comunicațiilor, Patrick O’Donovan, spune că următoarele zile pot fi decisive și că, dacă statele membre nu reușesc să ajungă la o abordare comună, Guvernul de la Dublin este pregătit să înainteze propriile propuneri naționale.
O’Donovan susține de mai mult timp ideea ca minorii sub 16 ani să nu poată avea acces liber la anumite platforme sociale, însă discuția europeană nu este încă fixată asupra unei singure vârste. În statele membre sunt analizate praguri care pornesc de la 13 ani și ajung până la 16 ani. Ministrul spune că diferențele dintre țări nu ar trebui să blocheze principiul unei limite de vârstă, iar fiecare stat ar putea păstra o anumită flexibilitate în stabilirea pragului concret.
Irlanda deține în această perioadă Președinția Consiliului Uniunii Europene și folosește rolul de coordonare pentru a împinge dosarul mai sus pe agenda comunitară. O reuniune informală a miniștrilor europeni este programată vineri, cu participarea vicepreședintei executive a Comisiei Europene, Henna Virkkunen, și a comisarului european irlandez Michael McGrath. Restricțiile privind accesul copiilor la platformele sociale se numără printre subiectele centrale ale discuției.
O’Donovan afirmă că percepe deja o majoritate clară între cele 27 de state membre în favoarea unei intervenții mai ferme. Următorul reper important este discursul privind starea Uniunii Europene pe care președinta Comisiei, Ursula von der Leyen, urmează să îl susțină săptămâna viitoare. Dublinul se așteaptă ca atunci să devină mai clar dacă Bruxelles-ul va susține o abordare comună privind ceea ce ministrul irlandez numește o formă de „majorat digital”.
Miza pentru Irlanda este dacă regulile vor fi stabilite uniform la nivel european sau dacă fiecare stat va începe să construiască propriul sistem. O regulă comună ar reduce diferențele dintre piețe și ar pune aceeași obligație asupra marilor platforme în toate statele membre. O soluție strict națională ar ridica mai multe probleme practice, inclusiv verificarea vârstei utilizatorilor și situația platformelor care operează simultan în întreaga Uniune.
Ministrul critică și ideea că actualul sistem, bazat în principal pe reglementare și amenzi, este suficient pentru a schimba comportamentul companiilor. El susține că sancțiunile financiare nu au produs întotdeauna efectele dorite și că trebuie analizate instrumente care limitează direct accesul copiilor la servicii considerate nepotrivite sau periculoase pentru anumite vârste.
Dezbaterea vine într-un moment în care expunerea copiilor din Irlanda la conținut problematic online este bine documentată. Date publicate recent din studiul EU Kids Online arată că peste 40% dintre copiii și adolescenții irlandezi chestionați au întâlnit mesaje jignitoare, degradante sau care instigă la ură. Procentul crește puternic odată cu vârsta și ajunge la niveluri mult mai mari în rândul adolescenților de 15 și 16 ani.
Informația IRL a relatat deja despre aceste date privind expunerea copiilor la conținut nociv. Noutatea este că discuția trece acum de la descrierea riscurilor către o posibilă intervenție legislativă asupra vârstei de acces. De aceea, subiectul necesită actualizare și va deveni și mai important dacă Guvernul sau Uniunea Europeană stabilește un prag concret și un mecanism de verificare.
Ombudsman for Children’s Office a atras, la rândul său, atenția asupra riscurilor de protecție a datelor, siguranță și guvernanță asociate platformelor sociale și spune că interesul superior, demnitatea și viața privată a copiilor trebuie protejate în mediul digital. Biroul Ombudsmanului a încetat în ianuarie să mai publice activ pe platforma X, menținând acolo doar contul instituțional, și spune că își revizuiește permanent prezența pe platforme în funcție de riscurile pentru utilizatori și standardele de protecție a datelor.
O eventuală limită de vârstă nu este încă o regulă în vigoare și părinții nu trebuie să interpreteze declarațiile ministrului ca pe o interdicție deja adoptată. Nu există încă un prag european definitiv, o dată de aplicare sau un mecanism unic pentru verificarea vârstei. Aceste elemente sunt tocmai cele care urmează să fie negociate.
O’Donovan a transmis însă că Irlanda nu intenționează să aștepte la nesfârșit. Dacă nu apare un acord european, el spune că va aduce în Guvern propuneri pentru restricții naționale. Pentru familiile din Irlanda, diferența dintre o dezbatere politică și o schimbare concretă va apărea atunci când vor fi stabilite vârsta minimă, platformele vizate și modul în care serviciile online vor fi obligate să verifice că utilizatorii respectă noua regulă.
