Irlanda pregătește una dintre cele mai importante investiții feroviare din ultimele decenii, prin extinderea liniei dintre Dublin Connolly și Malahide de la două la patru linii de cale ferată.
Proiectul, denumit FourNorth, este estimat în această etapă la peste un miliard de euro și urmărește să elimine unul dintre cele mai mari blocaje din rețeaua feroviară irlandeză.
Pe același traseu circulă în prezent trenurile DART, serviciile pentru navetiștii din nordul Dublinului și din comitatele Louth și Meath, trenurile Enterprise dintre Dublin și Belfast, precum și garniturile de marfă.
Toate trebuie să împartă doar două linii, ceea ce limitează numărul trenurilor care pot fi introduse și face ca întârzierile apărute la un singur serviciu să se propage rapid în întreaga rețea.
Iarnród Éireann estimează că adăugarea a încă două linii va permite separarea trenurilor rapide de serviciile care opresc în fiecare stație. Compania ar putea astfel să introducă mai multe trenuri, să reducă întârzierile și să crească fiabilitatea legăturilor feroviare din nordul capitalei.
Planurile preliminare vor fi prezentate publicului în cadrul unei consultări, înainte de stabilirea traseului definitiv. Dacă proiectul trece de toate etapele de planificare și autorizare, lucrările ar urma să continue până la începutul anilor 2030.
Un coridor feroviar folosit de mai multe tipuri de trenuri
Linia dintre Connolly și Malahide este una dintre cele mai aglomerate și mai complexe porțiuni ale rețelei feroviare irlandeze.
Trenurile DART circulă până la Malahide, în timp ce serviciile Northern Commuter continuă spre Donabate, Rush and Lusk, Skerries, Balbriggan, Drogheda și Dundalk.
Pe același traseu circulă și trenurile Enterprise dintre Dublin și Belfast, care trebuie să treacă printre serviciile locale mai lente. Linia este utilizată, de asemenea, de garnituri de marfă care transportă bunuri între porturi și alte centre logistice.
Diferențele de viteză și de număr de opriri complică realizarea orarului.
Un tren Enterprise care nu oprește în stațiile suburbane poate ajunge în spatele unui DART sau al unui tren pentru navetiști. Pentru a-i permite să treacă, operatorul trebuie fie să creeze spații mari între servicii, fie să țină alte trenuri în stații.
În sens invers, o întârziere a unui tren interurban poate afecta serviciile locale programate în urma sa.
Problemele devin mai vizibile la orele de vârf, când linia funcționează aproape de limita capacității, iar spațiul disponibil pentru introducerea unor trenuri suplimentare este foarte redus.
FourNorth ar trebui să ofere două linii suplimentare și să permită o separare mai clară între serviciile rapide și cele care opresc frecvent.
Această schimbare nu ar elimina toate cauzele întârzierilor, dar ar oferi operatorului mult mai multă flexibilitate în organizarea traficului.
Introducerea trenurilor Enterprise din oră în oră a scos la iveală problemele
Presiunea asupra coridorului nordic a devenit evidentă după creșterea frecvenței serviciului Enterprise dintre Dublin și Belfast.
Introducerea unui tren la fiecare oră a reprezentat o îmbunătățire importantă pentru legătura dintre cele două orașe, dar a pus o presiune suplimentară asupra infrastructurii din nordul Dublinului.
Trenurile internaționale au trebuit integrate într-un orar deja încărcat cu DART și servicii pentru navetiști.
În perioadele în care un tren întârzia, efectele se transmiteau rapid celorlalte servicii. Navetiștii au reclamat trenuri ținute în stații, modificări ale orelor de plecare și călătorii mai lungi decât cele programate.
Iarnród Éireann a ajustat ulterior orarul, dar intervenția nu a rezolvat problema de fond: numărul trenurilor care pot circula pe două linii este limitat.
Compania susține că modernizarea semnalizării și introducerea unor trenuri noi pot aduce îmbunătățiri, însă creșterea substanțială a capacității necesită infrastructură suplimentară.
Tronsonul vizat are aproximativ 14 kilometri
Proiectul analizează extinderea infrastructurii pe un traseu de aproximativ 14 kilometri, între Dublin Connolly și Malahide.
Pe această porțiune se află mai multe stații importante pentru navetiștii din nordul capitalei, printre care Clontarf Road, Killester, Harmonstown, Raheny, Kilbarrack, Howth Junction and Donaghmede, Clongriffin, Portmarnock și Malahide.
Gara Connolly reprezintă punctul central de legătură cu alte rute feroviare și cu rețeaua Luas, iar Malahide este unul dintre capetele actuale ale rețelei electrificate DART.
Construirea a două linii noi nu presupune doar așezarea unor șine suplimentare lângă cele existente.
Vor fi necesare modificări ale peroanelor, podurilor, pasajelor, instalațiilor electrice, sistemelor de semnalizare, zidurilor de protecție și căilor de acces.
Unele stații ar putea avea nevoie de peroane noi sau de modificarea celor existente, astfel încât trenurile să poată utiliza cele patru linii în condiții de siguranță.
Vor trebui analizate și legăturile cu ramificația spre Howth, depoul DART de la Fairview și viitoarele proiecte feroviare din zona Clongriffin.
Zece stații ar putea fi remodelate
Potrivit planurilor aflate în pregătire, până la zece stații de pe traseu ar putea fi modificate în cadrul proiectului.
Intervențiile vor varia de la o stație la alta, în funcție de spațiul disponibil și de modul în care vor fi poziționate noile linii.
În unele locuri, extinderea ar putea fi realizată în interiorul terenului deținut deja de compania feroviară. În alte zone, calea ferată este mărginită de locuințe, drumuri, clădiri comerciale sau alte proprietăți.
De aceea, forma finală a proiectului nu a fost încă stabilită.
Iarnród Éireann trebuie să analizeze mai multe variante și să determine unde pot fi amplasate noile linii cu un impact cât mai redus asupra comunităților.
Compania va trebui să mențină în același timp serviciile feroviare pe durata lucrărilor, ceea ce va complica suplimentar proiectarea și construcția.
Nu este realist ca întreaga linie să fie închisă pentru o perioadă îndelungată, deoarece traseul este esențial pentru zeci de mii de călători și pentru legătura feroviară dintre Dublin și Belfast.
O mare parte a lucrărilor va trebui, prin urmare, realizată noaptea, în weekenduri sau în etape, în timp ce trenurile continuă să circule pe liniile existente.
Grădini și proprietăți private ar putea fi afectate
Una dintre cele mai sensibile componente ale proiectului este necesitatea utilizării unor terenuri aflate în proprietate privată.
În anumite zone, locuințele sunt construite foarte aproape de calea ferată, iar spațiul disponibil pentru două linii suplimentare este limitat.
Iarnród Éireann a avertizat că unele grădini sau porțiuni de teren ar putea fi necesare pentru realizarea lucrărilor.
În cazurile în care nu poate fi găsită o variantă alternativă, compania ar putea solicita achiziționarea obligatorie a terenurilor prin procedura de expropriere prevăzută pentru proiectele de infrastructură.
Nu este clar deocamdată câte proprietăți ar putea fi afectate sau dacă va fi necesară cumpărarea integrală a unor locuințe.
Aceste detalii vor putea fi stabilite numai după finalizarea studiilor tehnice și alegerea variantei preferate.
Compania spune că proprietarii potențial afectați vor fi contactați direct atunci când proiectarea va ajunge la un nivel suficient de detaliat.
Consultarea publică va permite locuitorilor să vadă variantele analizate, să transmită observații și să propună modificări.
Ulterior, proiectul va avea nevoie de o autorizație feroviară, procedură care include evaluări de mediu și posibilitatea depunerii de obiecții.
Proiectul ar permite mai multe trenuri DART și pentru navetiști
Unul dintre principalele obiective ale FourNorth este creșterea numărului de trenuri care pot circula între centrul Dublinului și localitățile din nord.
Cererea pentru transport feroviar a crescut pe măsură ce populația din Malahide, Portmarnock, Donabate, Rush, Lusk, Skerries, Balbriggan și Drogheda s-a extins.
Numeroși locuitori din aceste zone lucrează sau studiază în Dublin și depind de tren pentru deplasarea zilnică.
La orele de vârf, unele servicii sunt foarte aglomerate, iar introducerea unor trenuri suplimentare este dificilă din cauza limitelor infrastructurii.
Prin separarea serviciilor rapide de cele locale, Iarnród Éireann ar putea crește frecvența DART și a trenurilor pentru navetiști fără să blocheze trenurile Enterprise.
Proiectul ar putea permite și o recuperare mai rapidă după incidente.
În prezent, o defecțiune, o problemă de semnalizare sau un tren oprit poate bloca una dintre cele două linii și reduce drastic capacitatea întregului traseu.
Cu patru linii, unele trenuri ar putea fi redirecționate în jurul zonei afectate, în funcție de configurația finală a infrastructurii.
FourNorth este important pentru extinderea DART spre Drogheda
Proiectul trebuie privit și în legătură cu programul DART+, prin care rețeaua feroviară electrificată din regiunea Dublin urmează să fie extinsă.
DART+ Coastal North prevede introducerea trenurilor electrice sau cu baterii dincolo de Malahide, spre Donabate și Drogheda.
Noile garnituri pot aduce servicii mai curate, mai silențioase și mai frecvente, dar beneficiile lor ar fi limitate dacă toate trenurile continuă să împartă același coridor aglomerat către Connolly.
FourNorth ar trebui să asigure capacitatea necesară pentru ca extinderea DART să poată funcționa fără să reducă spațiul disponibil trenurilor Enterprise și serviciilor de marfă.
Cele două proiecte sunt distincte și vor trece prin proceduri separate, dar rezultatul unuia influențează eficiența celuilalt.
Extinderea DART către nord va crește numărul potențial de pasageri și de trenuri care intră zilnic în centrul Dublinului.
Fără linii suplimentare între Malahide și Connolly, această creștere ar putea accentua blocajele existente.
Legătura Dublin–Belfast ar putea deveni mai rapidă și mai fiabilă
Modernizarea coridorului este importantă și pentru serviciul Enterprise.
Guvernele de la Dublin și Belfast au anunțat investiții pentru îmbunătățirea legăturii feroviare dintre cele două orașe, inclusiv cumpărarea unor trenuri noi și modernizarea infrastructurii.
Obiectivul pe termen lung este reducerea duratei călătoriei și creșterea frecvenței.
În prezent, trenurile Enterprise pierd timp atunci când trebuie să aștepte în spatele serviciilor locale sau când orarul este perturbat.
Patru linii între Connolly și Malahide ar putea permite trenurilor rapide să circule separat pe una dintre cele mai aglomerate porțiuni ale traseului.
FourNorth nu va moderniza întreaga rută până la Belfast și nu va elimina toate limitările existente mai la nord.
Linia are nevoie și de lucrări de semnalizare, electrificare, îmbunătățirea vitezelor și intervenții în alte puncte restrictive.
Extinderea dintre Connolly și Malahide reprezintă însă una dintre condițiile importante pentru ca un serviciu mai rapid și mai frecvent să poată fi introdus.
Transportul de marfă ar primi mai mult spațiu pe rețea
Iarnród Éireann dorește să crească și ponderea transportului feroviar de marfă, care în prezent reprezintă o parte redusă a transportului de bunuri din Irlanda.
Trenurile de marfă folosesc același coridor din nordul Dublinului și trebuie integrate printre serviciile de pasageri.
Aceste garnituri sunt mai lungi, mai grele și accelerează mai lent, ceea ce face dificilă introducerea lor pe o linie foarte aglomerată.
Lipsa capacității poate obliga operatorul să programeze transporturile în intervale mai puțin convenabile sau să limiteze numărul lor.
Cele două linii suplimentare ar crea mai mult spațiu pentru marfă și ar putea susține investițiile planificate în Dublin Port și în alte terminale logistice.
Transferarea unei părți mai mari a bunurilor de pe șosele pe calea ferată ar putea reduce numărul camioanelor, congestia și emisiile.
Costul de peste un miliard de euro este încă provizoriu
Valoarea finală a proiectului nu a fost stabilită.
Estimarea actuală depășește un miliard de euro, dar suma poate crește pe măsură ce proiectarea avansează și devin clare lucrările necesare în fiecare stație.
All-Island Strategic Rail Review estima că modernizarea și creșterea capacității pe o parte a coridorului nordic ar putea costa între 700 de milioane și un miliard de euro, calculat la prețurile din 2021.
FourNorth acoperă un traseu mai amplu și include intervenții complexe asupra stațiilor, podurilor, semnalizării și proprietăților din apropiere.
Inflația din construcții, costul materialelor și durata mare a proiectului pot împinge valoarea finală peste estimările inițiale.
În această etapă sunt finanțate studiile, proiectarea și pregătirea documentației.
Department of Transport contribuie la costuri, iar proiectul a primit sprijin și prin Connecting Europe Facility, programul Uniunii Europene destinat infrastructurii strategice de transport.
Finanțarea integrală a construcției nu a fost încă aprobată. Aceasta va depinde de rezultatele studiilor, analiza costurilor și beneficiilor și deciziile viitoare ale Guvernului.
Lucrările nu vor începe imediat
Anunțarea proiectului nu înseamnă că șantierele vor fi deschise în viitorul apropiat.
Mai întâi trebuie realizate studiile topografice, geotehnice și de mediu. Inginerii trebuie să analizeze fiecare pod, pasaj, stație și proprietate aflată de-a lungul traseului.
Urmează consultarea publică, alegerea variantei preferate și pregătirea cererii pentru autorizația feroviară.
Procesul poate dura mai mulți ani și poate include audieri, obiecții și eventuale contestații.
Abia după obținerea aprobărilor și asigurarea finanțării poate începe construcția propriu-zisă.
Iarnród Éireann estimează că proiectul ar putea fi finalizat la începutul anilor 2030, dar calendarul rămâne orientativ.
Proiectele feroviare mari din Irlanda au fost adesea afectate de întârzieri provocate de procedurile de autorizare, contestații, creșterea costurilor și dificultățile tehnice.
Vor exista și intervenții mai mici înainte de FourNorth
Autoritățile recunosc că navetiștii nu pot aștepta până în anii 2030 pentru orice îmbunătățire.
Ministerul Transporturilor și Iarnród Éireann pregătesc mai multe intervenții intermediare menite să crească treptat capacitatea și să reducă efectele întârzierilor.
Printre acestea se numără amenajarea unor linii de refugiu și a unor facilități care să permită întoarcerea trenurilor în zone precum Mosney, Skerries, Malahide și Clongriffin.
O linie de refugiu permite unui tren să fie retras temporar din calea altui serviciu, astfel încât un tren mai rapid să îl poată depăși.
Facilitățile de întoarcere permit operatorului să încheie un serviciu într-o anumită stație și să trimită trenul înapoi în direcția opusă fără să blocheze linia principală.
Aceste investiții nu pot înlocui cele două linii suplimentare, dar pot oferi mai multă flexibilitate până la finalizarea proiectului major.
Modernizarea semnalizării și introducerea noilor trenuri DART vor contribui, de asemenea, la o utilizare mai eficientă a infrastructurii existente.
Navetiștii ar putea suporta ani de perturbări
Deși beneficiile pe termen lung sunt importante, construcția va provoca inevitabil perturbări.
Lucrările asupra liniilor, peroanelor și podurilor vor necesita închideri temporare, restricții de viteză și modificări de orar.
Unele servicii ar putea fi înlocuite cu autobuze în timpul nopții sau în anumite weekenduri.
Stațiile aflate în reconstrucție ar putea avea acces limitat, peroane temporare și trasee modificate pentru pasageri.
Iarnród Éireann va trebui să planifice lucrările astfel încât să păstreze cât mai multe servicii în funcțiune, dar amploarea proiectului face imposibilă evitarea tuturor întreruperilor.
Comunitățile aflate lângă linie se pot confrunta și cu zgomot, trafic de șantier și lucrări desfășurate pe timpul nopții.
Aceste efecte vor trebui analizate în evaluarea de mediu și discutate în cadrul consultărilor publice.
Investiția poate schimba dezvoltarea nordului Dublinului
O linie feroviară cu o capacitate mai mare poate influența dezvoltarea urbană a întregii zone.
Localitățile din nordul Dublinului și din sudul comitatului Louth au crescut rapid, iar proiectele de locuințe continuă în apropierea stațiilor.
Un serviciu feroviar mai frecvent și mai fiabil poate face aceste zone mai atractive pentru locuire și poate reduce dependența de mașină.
Clongriffin, Portmarnock, Malahide, Donabate, Rush, Lusk, Skerries și Balbriggan sunt printre comunitățile care ar putea beneficia indirect de creșterea capacității.
Proiectul nu rezolvă singur problemele de transport din aceste localități. Sunt necesare și servicii de autobuz, parcări pentru biciclete, legături pietonale și o planificare mai bună în jurul gărilor.
FourNorth ar putea însă oferi infrastructura principală necesară pentru transportarea unui număr mult mai mare de oameni către Dublin.
Beneficiile vor apărea abia după ani de planificare și construcție
Pentru navetiști, promisiunea este importantă: mai multe trenuri, întârzieri mai puține și o separare mai eficientă între serviciile locale și cele rapide.
Proiectul ar putea susține extinderea DART spre Drogheda, îmbunătățirea legăturii Dublin–Belfast și dezvoltarea transportului feroviar de marfă.
Până la apariția acestor beneficii urmează însă un proces lung.
Traseul exact trebuie stabilit, impactul asupra proprietăților trebuie evaluat, finanțarea trebuie aprobată, iar lucrările vor trebui realizate în timp ce una dintre cele mai aglomerate linii din Irlanda rămâne în funcțiune.
Pentru comunitățile aflate de-a lungul căii ferate, consultarea publică va fi esențială. Aceasta va arăta cât teren este necesar, ce stații vor fi reconstruite și în ce măsură vor fi afectate locuințele din apropiere.
FourNorth se află încă la începutul unui proces care se va întinde pe mai mulți ani. Dacă va fi realizat în forma anunțată, proiectul va reprezenta una dintre cele mai importante transformări ale rețelei feroviare din Dublin din ultimele decenii.
